Beach hoppers

It was BC Day, a glorious Monday of a long weekend, and the beaches were busy; splashing kids, adults with chairs and umbrellas against the sunlight, a few happy dogs. I walked along the shore at Oyster Bay, watching the sand at my feet; at every few steps a grasshopper would leap away, visible in flight, then usually invisible again on the sand. I took many photos of empty sand where I was sure one had landed, then finally found one on round rocks, where it didn't blend in quite so well.

It's a pallid-winged grasshopper, Trimerotropis pallidipennis.

Males grow to 3.5 cm, females to 45. I think this is a female. It's much larger than the next one.

A bit further down the shore, I met this little one, well camouflaged against dried seaweeds. It was about half the length of the others.

iNaturalist says it's a Camnula sp. Probably the Clear-winged grasshopper, Camnula pellucida. These grow up to 3.2 cm. long.

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Hoy era el dia de la provincia, BC Day, un lunes hermoso al final de un fin de semana de 3 dias, y todas las playas estaban llenas; niños y perros corrían y saltaban en el agua, los adultos se rodeaban de sillas plegadizas y sus paraguas (parasoles, mejor dicho; el sol quemaba). Yo caminé en la orilla del mar en Oyster Bay, observando la arena en frente de mis pies. Saltamontes se echaban a volar cuando me acercaba; no los veía hasta que saltaban, y al aterrizar de nuevo se volvían invisibles. Saqué muchas fotos de arena limpia, vacía, donde creía haber visto bajar otro saltamontes. Por fin uno se detuvo sobre piedras redondas, donde no funcionaba tan bien su camuflaje.

1. Un saltamontes de alas pálidas, Trimerotropis pallidipennis.
2. Los machos miden hasta 35 mm. de largo; las hembras llegan a 45 mm. Creo que esta es hembra, y es bastante más grande que el saltamontes siguiente.
3. Un poco más adelante, encontré este saltamonte pequeño, aprovechando las algas marinas secas como camuflaje. Estaba más o menos la mitad del tamaño de los otros. Dice iNaturalist que es Camnula sp. y probablemente sea el saltamontes de ala clara, Camnula pellucida. Estos saltamontes llegan apenas a 32 mm. de largo.

Speeders and Settlers

I had company on my way up to the elk viewing platform. Speedy, elusive little beasties, zipping about, landing on the path and instantly becoming invisible. I took many photos of stones where I was sure I had seen one perch.

Got one, finally! A meadowhawk, Sympetrum illota.

Some things weren't in such a hurry.

Dehydrated stump. still clinging to the hillside, growing scraps of lichen.

A grasshopper dressed to disappear among the lichens and toasted mosses. When I got too close to these, they would take off with a loud "click".

A better look at its face. A short-horned grasshopper, Dissosteira sp

In the bit of shade under a hill, sunlight frames the rocks and glows through salal and Oregon grape leaves. And is that a face I see? An annoyed penguin, maybe?

Just another rock, out in the open, with lichen and dried moss, and leaf shadows.

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Me acompañaron mientras subía hacia la plataforma de observación de los alces; criaturas veloces, fugaces, que volaban o saltaban alrededor mio, se detenían en el sendero e inmediatamente se volvían invisibles. Saqué muchas fotos de lugares donde estaba segura de haberlas visto.

1. ¡Por fin! Una se detuvo por un segundo. Es una libélula, Sympetrum sp.
2. Algunos acompañantes no tenían tanta prisa. Este es un tronco viejísimo, totalmente seco, donde empiezan a crecer algunos líquenes.
3. Un saltamontes, vestido de manera que puede desaparecer entre los líquenes y los musgos quemados. Estos, al saltar, hacían un fuerte chasquido con las alas.
4. El mismo, ahora con la cara enfocada. Dissosteira sp.
5. Donde hay un poco de sombra bajo un cerrito, la luz del sol brilla através de las hojas de Gaultheria shallon y Mahonia nervosa, y corona de oro las piedras. ¿Y es eso que veo una cara?  ¿Un pingüino enojado?
6. Otra roca, en pleno sol, cubierto de líquenes y musgos secos, y con sombras de las hojas.

Hoppers and clickers and a desk visitor

Yesterday I took a half-dozen photos of an inch-long, grasshopper-shaped stone, zoomed in from a couple of metres away, hoping to get one in focus where neither the camera nor I could be sure of where the pale eyes were. There were no eyes, of course; the grasshopper I had followed to that patch of sand was probably giggling a couple of inches away, totally invisible.

In flight, they're easy to see. And hear; one sprung up almost from under my feet and crossed a log pile on his way to the sandy shore, clicking loudly as he went. Their hind wings, usually hidden, are exposed in flight, a pale yellow with a black band on the edge. With his back to me, I could see the black band.

The clicking, very loud, several clicks to a second, seems too much for a tiny insect. The hoppers make the sound by alternately stiffening and relaxing the membranes of the wings, producing a cracking sound not unlike the snap of a boat's sail in a brisk wind.

I did manage to sneak up on a couple of the hoppers:

Pallid-winged grasshopper, Trimerotropis pallidipennis.

They come in several colours, grey, blue, and tan. The tan doesn't work as camouflage on sand.

And this weevil turned up on my desk yesterday morning:

Probably the Black Vine Weevil, Otiorhynchus sulcatus.

And that's it for the Beasties Project. For now. On to bigger things! Like deer, next.

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Ayer saqué una media docena de fotos de una piedrita. Una piedra que medía unos 2 centímetros y que tenía la forma de un chapulín; desde una distancia de un par de metros, trataba de enfocar en algo que ni yo ni la cámara podíamos ver; esos ojos pálidos. Pero por cierto, no había ojos y el saltamontes que había seguido hasta que se posó en ese lugar estaba a un lado. Riéndose, probablemente, por haberme engañado.

Volando, es fácil observarlos. Y oirlos. Uno saltó casi de entre mis pies y cruzó un montón de troncos, volando hacia la playa, y haciendo repetidos chasquidos sonoros hasta aterrizar y quedarse quieto. Las alas posteriores, normalmente escondidas, son de un color amarillo pálido, terminando con una banda negra. Mientras se alejaba, yo podía ver esa banda negra.

Los chasquidos que hacen, un sonido muy fuerte, parece demasiado para un insecto. Los saltamontes producen el sonido estirando y contrayendo las membranas de las alternativamente. El sonido es parecido al que hacen las velas de un barco velero con un viento fuerte.

Logré acercarme a un par de saltamontes sin espantarlos:

Fotos:

1. Un saltamontes de alas pálidas, Trimerotropis pallidipennis.
2. Los hay de varios colores, azul, gris, café claro.
3. Y este bichito, un gorgojo, probablemente el gorgojo negro de las viñas, Otiorhynchus surcatus. Cruzaba mi escritorio ayer por la mañana.

Y con esto, termino el Proyecto Bichitos. Por ahora. Seguimos con cosas más grandes, como los venados. Eso, mañana.

Desert dweller

The pallid-winged grasshopper (Trimerotropis pallidipennis) is a common grasshopper of the family Acrididae, native to the deserts of western North America along with South America, ranging from British Columbia to Argentina. (Wikipedia)

Native to the deserts? And here they are, in the rainforest belt of Canada's we(s)t coast.

Stone-coloured, stone-patterned. Except that stones don't fly.

On iNaturalist, I searched for reports of this species in BC. The latest observation, yesterday, was in the dry interior, near 70 Mile House. Well, yes, this is desert country. But Vancouver Island? Here, a mere stone's throw (ok, 85 km., but still ...) from me on the central east coast, Hucuktlis Lake is the wettest place in North America.

But then I looked at iNaturalist's map. All the observations of this grasshopper on Vancouver Island are on the east coast, but on the very edge, along the shore. Where there are dunes. Dry dunes. Grey and brown patches on Google satellite views.

Walking the shore at low tide at Oyster Bay, along the upper intertidal edge, these grasshoppers sprang up with every few steps I took. At high tide, they hang out in the sandy, dry dunes. Again, on the iNaturalist map, there are 5 observations in Campbell River, all 5 of them on the little spit at Oyster Bay where I see them every summer. Our own mini-desert.

Vegetation of habitats consists of shrubs, forbs, and grasses with a preponderance of bare ground on which these grasshoppers commonly bask and rest. Outside their usual rangeland habitats, pallidwinged grasshoppers find favorable environmental conditions in weedy city lots. (USDA Bulletin)

The rabbit holes a simple search for a name drags me down! One question not answered, though, was this: what are they doing in the intertidal zone? What is there to eat down there? Do they eat green algae? Or do they just like the warmth of the sun-baked stones?

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El Chapulín de Alas Pálidas (Trimerotropis pallidipennis) es un saltamontes común de la familia Acrididae, nativo de los desiertos del oeste de norteamérica y sudamérica, desde Columbia Británica hasta Argentina. (Wikipedia)

¿Nativo de los desiertos? Y aquí están, en la zona de los bosques pluviales de la costa del oeste de Canadá.

Foto: el saltamontes. Del color de las piedras, con los diseños de las piedras. Pero las piedras no vuelan.

En iNaturalist, busqué reportajes de esta especie en CB. La última, registrada ayer, fue en el interior seco de la provincia, cerca de 70 Mile House. Bueno, eso sí es desierto. ¿Pero en la isla Vancouver? Aquí, a poca distancia (85 km. apenas) de mi casa en la costa del oriente, el lago Hucuktlis es el sitio más húmedo de toda Norteamérica.

Pero luego miré el mapa de iNaturalist. Todas las observaciones de esta especie están en la costa del este, en la mera orilla, casi en la playa. Donde hay dunas arenosas. Dunas secas. Pintadas de gris y café en el mapa satélite de Google.

Mientras caminaba por la zona intramareal superior en Oyster Bay, estos chapulines saltaban con casi cada paso que daba. Cuando la marea sube, se congregan en las dunas. Otra vez, mirando el mapa de iNaturalist, veo que en Campbell River, hay 5 observaciones. Y todas, las 5, estaban en la lenguita de tierra en Oyster Bay donde los veo cada verano. En nuestro propio desierto microscópico.

La vegetación de los habitats consiste de arbustos, malezas y pastos, con gran parte de tierra desnuda, en la cual estos saltamontes comunmente descansan y se asolean. Fuera de sus habitats usuales los chapulines de alas pálidas encuentran condiciones del ambiente favorables en ciudades, en terrenos baldíos con malezas. (Boletín de USDA)

Una simple búsqueda por un nombre de animal, y ¡en qué enredos me mete! Y una pregunta a que no hubo respuesta fue esta: "¿Qué es lo que hacían los saltamontes en la zona intramareal? ¿Qué hay de comer allí? ¿Es que comen algas verdes? ¿O simplemente les gusta el calor de las piedras tostadas por el sol?