Periwinkles and dovesnails

I never tire of watching my intertidal snails going about their business. They're busy little critters, always on the move, up and down the walls, in and out of the water, over rocks and seaweeds and other animals. I've even seen them sliding along on the underside of the water surface itself.

These are among the tiniest in my aquarium:

Littorina scutulata, Checkered periwinkle, eating.

There are two species of tiny periwinkles found on our shores in the upper intertidal zone, the Sitka periwinkle, and this, the Checkered. They are very much alike at first glance; I may have some of each in the tank. But the Sitka periwinkle has a rounder shell, and its tentacles are black. And it spends a lot of its time out of the water and can even drown if it stays in too long. In my tank, they hang out just under the edge and when I drop them back in the water, they wake up and head for the air again.

The checkered periwinkle comes out of the water at night; on the shore, it follows the tide in and out. It eats algae (here cleaning it off the aquarium walls) and diatoms. And I was surprised to learn that they, as well as the Sitkas, eat the black lichen, the "sea tar", that grows along the upper edge of the intertidal zone as well.

And there's this: "The constant scraping of littorinid (periwinkle) radulas has been estimated to scrape as much as 1 cm off of intertidal rocks per 16 years." (WallaWalla.edu) That's the rocks themselves! So it should take them about 4 years to wear down my glass aquarium walls. If they stick to one small area, that is, and don't waste time on the shells and stones on the floor.

Periwinkle eating algae on the shell of a hermit crab.

And there are the dove snails:

Carinate dovesnail, Alia carinata

These are mostly about 8 mm. long, although they can grow to 1 cm. They are carnivores, eating worms and chewing through shells of other mollusks. I see them on the walls, but not scraping away as the periwinkles and limpets do, but waving about their siphons, searching for the scent of food.

These never leave the water. I often see them hanging out in couples.

I've never seen one stretch out and coil his foot like this before.

Dovesnail and amphipod.

And more critters, tomorrow.

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Nunca me canso de contemplar los caracoles intramareales en mi acuario. Son animalitos muy activos, siempre ocupados limpiando las paredes, paseando, saliendo al aire y regresando al agua, trepándose a las rocas y las algas y los otros animales. ¡Hasta los he visto boca arriba, deslizándose en la parte inferior de la superficie del agua!

Estos son unos de los más pequeños en mi acuario:

Foto #1: Un bígaro cuadriculado, Littorina scutulata, comiendo algas.

Hay dos especies de bígaros que se encuentran comunmente en nuestras zonas intramareales, el bígaro Sitkana, y éste, el bígaro cuadriculado. Son casi idénticos a primera vista, y puede ser que hay de las dos especies en mi acuario. Pero el "Sitka" tiene la concha más redonda, y sus tentáculos son negros. Y pasa la mayor parte de su vida fuera del agua; hasta se puede ahogar si se queda demasiado tiempo en el agua. En el acuario, se congregan en el borde. Cuando los dejo caer en el agua, se despiertan y empiezan el viaje al aire otra vez.

El bígaro cuadriculado sale del agua en la noche, y en la playa, sigue la marea mientras sube y baja. Come alga (y aquí me limpia las paredes del tanque) y diatomeas. Y me sorprendió aprender que ambas especies también comen líquenes, los líquenes negros (chapopote marino, los llamamos) que crecen el el borde superior de la zona intramareal.

Y pasa esto: "El raspado constante de la rádulas de las especies litorínidas (los bígaros) se ha estimado que quita hasta 1 cm. de las rocas intramareales cada 16 años." (de WallaWalla.edu) ¡Eso es de las mismas rocas! Calculando esto, les va a tomar como unos 4 años para hacer desaparecer las paredes de mi acuario. Bueno, si es que se limitan a raspar las paredes y no se distraen con las rocas y las conchas allá abajo.

Foto #2: Un bígaro comiendo algas en la concha de un ermitaño.

Y hay los caracoles "paloma", las Alia carinata:

Foto #3: Alia carinata.

Estos caracoles miden alrededor de 8 mm. de largo, aunque pueden llegar a 1 cm. Son carnívoros: comen gusanos y raspan las conchas de otros moluscos para llegar a la carne adentro. Los veo en las paredes, pero no están raspando las algas como lo hace los bígaros y las lapas, sino que se deslizan con el sifón extendido adelante, para discernir el olor de algo comestible.

Nunca salen del agua. Muchas veces los veo de dos en dos.

Foto #4: Nunca antes había visto que así extendieran y torcieran la pata.

#5: Un caracol "paloma" con un anfípodo.

Mañana, más fotos del acuario.

Three snails

 While I was looking for snail fur, I stopped to take other photos:

A pair of channelled dogwhelks.

They're usually busy eating barnacles, but for one day, they hung out together on the glass. All day. One is still there; the other is back at the barnacles. Spring is coming; I'm going to be looking for eggs soon.

Japanese rocksnail, Ceratostoma inornatum. I think.

I find shells of these on all our beaches these days, easily identified by their thick lips and narrow opening. For a while, I brought some home for my hermits. They absolutely refused to use them. Any other snail shell from the beach is fine. Unfortunately, most of the ones I find on the upper beach are these.

I wondered about this; why are the hermits so dead set against just this species? Could it be because this snail is an import, an invader, not one the hermit clans grew up with?

It's a carnivore, like the dogwhelks, but it prefers oysters. Young oysters; it occasionally tries to drill through the heavy, mature oyster's shell in the tank, but gives up after a while and eats another mussel instead.

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Mientras buscaba pelo de caracol, me detuve para sacar fotos de otros residentes del acuario.

Primera foto: dos caracoles marinos, "dogwhelk", depredadores que comen bálanos. Estos dos casi siempre están ocupados en los bálanos, pero por un dia, todo el dia, se quedaron quietecitos juntos. Hoy, uno ya está de vuelta con los bálanos; el otro duerme en el vidrio. Viene la primavera; voy a estar buscando huevos de caracol un dia de estos.

Segunda foto; otro caracol depredador; este come ostiones. Encuentro sus conchas en todas las playas en estos dias; se identifican facilmente por los "labios" gruesos y la apertura angosta. Por algún tiempo, las traía a casa para mis ermitaños, pero se rehusaron totalmente a usarlas. Cualquier otra concha que les traigo está muy bien. Mala suerte, para ellos, es que la mayoría de las conchas que hallo en la parte superior de la playa son de esta especie.

Me preguntaba porque sería que justamente esta especie no les gustaba. ¿Sería tal vez porque este caracol es importado, un invasor, y no uno con que los ermitaños locales se desarrollaron?

Es carnívoro, como los primeros, pero prefiere los ostiones. Ostiones jóvenes; de vez en cuando trata de taladrar la concha del ostión grande en el acuario, pero después de un tiempo de trabajo futil, se aburre, y va a comer un mejillón.

Stack of hungry beasties

And in the tank this week:

Crab, snails, snail food.

The big shell is a large leafy hornmouth, Ceratostoma foliatum, old and battered. I don't know what made me bring him home when I found him tossed up well above the tide line, instead of walking him back down to the water. Now I'm busy bringing him large barnacles to keep him fed. He won't eat the little ones; only steak dinners for him!  Here, he's on an old clam shell that still has a half-dozen surviving barnacles.

A couple of black patches are smaller snails, eating algae on the hornmouth's shell. And a channelled nassa, Nassarius fossatus, is thinking of boring through into the juicy hornmouth meat. (He gave up by the next morning; now he's wandering about looking for something not quite so thick.)

On top of the stack, the largest of my green shore crabs, a male close to the maximum size for his species. Always, always, hungry.