Grandpa Red

 How old do hermit crabs get? I looked it up; land hermits can live up to 30 years, but the marine hermits are supposed to live from 2 to 4 years.

I was wondering because the oldest hermit in my tank was looking sad. He came to Campbell River with me; that was 6 years ago. And he was an adult then, a good size for a grainy-hand hermit. He hasn't been growing; he has molted several times, but always goes back to the same old shell. He's an old geezer and the familiar outfit is comfortable.

But now he was looking under the weather. For days he hid under seaweed in a dark corner of the tank. He didn't come out when I offered him food. He hunkered down inside the shell if I moved his seaweed. I worried.

Maybe it was just his time to go.

And then the other morning, I found him under the light, antennae waving happily, and sporting all new light green and blue legs and body. Freshly molted, and doing fine. Hungry.

"Grandpa", in his new suit. And the old shell.

Here he is, just moved into that old shell when it was shiny and new. This was in March of 2018.

"Big Red", I called him then. Now, "Grandpa."

Maybe because he is old the molting took more effort than it does for the youngsters. I can relate to that.

And maybe the age limit was wrong.

And here are the last two tank photos from last year:

A volunteer plumose anemone, Metridium senile, just getting started.

And a carinate dovesnail, showing here his black and white siphon.

These are tiny snails, carnivores, that are obviously breeding in the tank. They eat tiny worms and crustaceans; of these, they find plenty the right size in my tank, hundreds of amphipods. The siphon serves as a sensitive nose, sniffing out suitable prey.

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¿Por cuántos años viven los cangrejos ermitaños. Lo busqué en el web; los ermitaños terrestres pueden vivir hasta los 30, pero los ermitaños marinos apenas viven (dicen) de 2 a 4 años.

Quería saber porque el ermitaño más viejo que vive en mi acuario se veía triste. Vino conmigo cuando llegué a Campbell River hace 6 años. Y era entonces ya un adulto, de un buen tamaño para un ermitaño de manos granosas, Pagurus granosimanus. No ha estado creciendo ya cada que muda, regresa a la misma concha vieja. Es un viejo, y lo acostumbrado ha de sentirse cómodo.

Pero ahora no se veía muy bien. Por varios dias se escondía bajo las algas en una esquina oscura del acuario. No salía cuando le ofrecía comida. Cuando yo movía el alga que lo cubría, se escondía bien adentro de la concha. Me preocupaba.

Tal vez, pensé, que ya era su hora.

Y luego una mañana de esta semana, lo encontré bajo la luz, agitando las antenas alegremente, y llevando todo un traje nuevo; las patas y el cuerpos en azules y verdes claros. Recién mudado, y sintiéndose muy  bien.

Foto #1: "El abuelo" luciendo su traje nuevo. Y su concha vieja.

#2: Aquí está en marzo de 2018, estrenando esa concha cuando era nueva y limpia.

Puede ser que porque ya es viejo, le costaba más cambiarse de ropa. Yo lo entiendo.

Y puede ser que los que daban el límite de vida de estas criaturas se equivocaban.

Extra: aquí están las últimas dos fotos del acuario del año pasado:

#3: Una anémona nuevecita, Metridiuim senile.

#4: Un caracol marino muy pequeño, Alia carinata, mostrando su sifón. Estos caracoles se han establecido en mi acuario. Son carnívoros, comiendo gusanos marinos y crustáceos, de los que hay cientos, los anfípodos, justo del tamaño para estos caracoles. El sifón le sirve como nariz, para oler su presa.

Periwinkles and dovesnails

I never tire of watching my intertidal snails going about their business. They're busy little critters, always on the move, up and down the walls, in and out of the water, over rocks and seaweeds and other animals. I've even seen them sliding along on the underside of the water surface itself.

These are among the tiniest in my aquarium:

Littorina scutulata, Checkered periwinkle, eating.

There are two species of tiny periwinkles found on our shores in the upper intertidal zone, the Sitka periwinkle, and this, the Checkered. They are very much alike at first glance; I may have some of each in the tank. But the Sitka periwinkle has a rounder shell, and its tentacles are black. And it spends a lot of its time out of the water and can even drown if it stays in too long. In my tank, they hang out just under the edge and when I drop them back in the water, they wake up and head for the air again.

The checkered periwinkle comes out of the water at night; on the shore, it follows the tide in and out. It eats algae (here cleaning it off the aquarium walls) and diatoms. And I was surprised to learn that they, as well as the Sitkas, eat the black lichen, the "sea tar", that grows along the upper edge of the intertidal zone as well.

And there's this: "The constant scraping of littorinid (periwinkle) radulas has been estimated to scrape as much as 1 cm off of intertidal rocks per 16 years." (WallaWalla.edu) That's the rocks themselves! So it should take them about 4 years to wear down my glass aquarium walls. If they stick to one small area, that is, and don't waste time on the shells and stones on the floor.

Periwinkle eating algae on the shell of a hermit crab.

And there are the dove snails:

Carinate dovesnail, Alia carinata

These are mostly about 8 mm. long, although they can grow to 1 cm. They are carnivores, eating worms and chewing through shells of other mollusks. I see them on the walls, but not scraping away as the periwinkles and limpets do, but waving about their siphons, searching for the scent of food.

These never leave the water. I often see them hanging out in couples.

I've never seen one stretch out and coil his foot like this before.

Dovesnail and amphipod.

And more critters, tomorrow.

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Nunca me canso de contemplar los caracoles intramareales en mi acuario. Son animalitos muy activos, siempre ocupados limpiando las paredes, paseando, saliendo al aire y regresando al agua, trepándose a las rocas y las algas y los otros animales. ¡Hasta los he visto boca arriba, deslizándose en la parte inferior de la superficie del agua!

Estos son unos de los más pequeños en mi acuario:

Foto #1: Un bígaro cuadriculado, Littorina scutulata, comiendo algas.

Hay dos especies de bígaros que se encuentran comunmente en nuestras zonas intramareales, el bígaro Sitkana, y éste, el bígaro cuadriculado. Son casi idénticos a primera vista, y puede ser que hay de las dos especies en mi acuario. Pero el "Sitka" tiene la concha más redonda, y sus tentáculos son negros. Y pasa la mayor parte de su vida fuera del agua; hasta se puede ahogar si se queda demasiado tiempo en el agua. En el acuario, se congregan en el borde. Cuando los dejo caer en el agua, se despiertan y empiezan el viaje al aire otra vez.

El bígaro cuadriculado sale del agua en la noche, y en la playa, sigue la marea mientras sube y baja. Come alga (y aquí me limpia las paredes del tanque) y diatomeas. Y me sorprendió aprender que ambas especies también comen líquenes, los líquenes negros (chapopote marino, los llamamos) que crecen el el borde superior de la zona intramareal.

Y pasa esto: "El raspado constante de la rádulas de las especies litorínidas (los bígaros) se ha estimado que quita hasta 1 cm. de las rocas intramareales cada 16 años." (de WallaWalla.edu) ¡Eso es de las mismas rocas! Calculando esto, les va a tomar como unos 4 años para hacer desaparecer las paredes de mi acuario. Bueno, si es que se limitan a raspar las paredes y no se distraen con las rocas y las conchas allá abajo.

Foto #2: Un bígaro comiendo algas en la concha de un ermitaño.

Y hay los caracoles "paloma", las Alia carinata:

Foto #3: Alia carinata.

Estos caracoles miden alrededor de 8 mm. de largo, aunque pueden llegar a 1 cm. Son carnívoros: comen gusanos y raspan las conchas de otros moluscos para llegar a la carne adentro. Los veo en las paredes, pero no están raspando las algas como lo hace los bígaros y las lapas, sino que se deslizan con el sifón extendido adelante, para discernir el olor de algo comestible.

Nunca salen del agua. Muchas veces los veo de dos en dos.

Foto #4: Nunca antes había visto que así extendieran y torcieran la pata.

#5: Un caracol "paloma" con un anfípodo.

Mañana, más fotos del acuario.

Lovey doveys

In my aquarium there are always a good number of snails, mostly the invasive Asian mud snail that now inhabits all our beaches, and whelks. In the last few weeks, a couple of tiny patterned snails has shown up. They wander about, on the glass, on the eelgrass, plowing along the surface of the sand, mostly together. Where one is, the other is usually nearby.

They are tiny! They may grow up to 1 cm. long. Here they rest between two whelks with an amphipod for company.

They probably arrived on a handful of eelgrass I brought home for the hermit crabs to climb on and clean up. They also hang out on kelp, but the kelp I brought home that week had been tossed well up on the beach and was dried out.

Alia carinata, the carinate dovesnail. The pattern of the shell is variable, the flesh and siphon mottled.

Zooming in.

The Asian mud snail, with amphipods. Compare the size; the amphipods are 1/3 to 1/2 the length of the dovesnails.

One of the whelks, with attendant amphipods and copepods.

Here he is again. The corner tape on the aquarium serves as a good ruler. It is 8 mm. wide. That makes this snail just under 5 cm. long, tip to tip.

I just passed the aquarium a minute ago. Both of the dovesnails were near the corner, a few millimetres apart.

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En mi acuario siempre hay un buen número de caracoles marinos, por la mayor parte el caracol invasor Batillaria attramentaria, que ahora se encuentra en toda la costa, los bucinos. En las últimas semanas, han aparecido unos caracoles muy pequeñitos, con conchas pintadas en café y crema. Andan de aquí para allá, en el vidrio, en la hierba Zostera, en la superficie de la arena, casi siempre juntos. Donde hay uno, el otro está cerca.

Fotos:

1. Aquí están entre dos bucinos y con un anfípodo. Son muy pequeños; los adultos pueden crecer hasta 1 cm. de largo. Probablemente llegaron entre un manojo de hierba marina que traje de la playa para mis ermitaños; les gusta treparse entre las hojas y comerse lo que crece allí. También estos caracoles se encuentran entre los quelpos, pero el quelpo que había traído a casa esa semana lo recogí en la parte superior de la playa y ya estaba seco.
2. Son el caracol paloma, Alia carinata. El diseño de la concha varía, y la carne y el sifón llevan manchas negras.
3. Haciendo zoom.
4. El caracol marino asiático de lodo, Batillaria attramentaria con anfípodos. Compara los tamaños; los caracolitos paloma miden de 2 a 3 veces el largo de un anfípodo
5. Uno de los bucinos, con sus anfípodos y copépodos.
6. Y otra foto del mismo bucino. La cinta que cierra la esquina del acuario sirve como regla. Mide 8 mm. de ancho. Eso marca este bucino a un poco menos de 5 cm. de largo.

Acabo de pasar por el acuario hace unos minutos. Los dos caracoles paloma estaban cerca de la esquina, separados apena por unos milímetros.