Planting hope

Where does the time go? It seems just a short while ago that I was looking at tiger lilies in full bloom. But that was back in July. And then in August, there were bulbils.

Tiger lily, Lilium lancifolium

Our native wild tiger lilies produce seeds in the usual fashion, from fertilized flowers. This import from Asia usually needs to be hand pollinated; our local insect pollinators don't quite manage. But the plant has a second string to its bow. Along the stem, in the leaf axils, it grows tiny bulbs. These fall to the ground and plant themselves; at the base of each bulbil, even while it is still attached to the parent plant, tiny white roots are sprouting, ready to dig into the soil.

It's a slow process. Seeds will produce flowering stalks within a year. The bulbils take from 3 to 5 years to bloom. The resulting plants will be clones of the parent.

I collected a dozen or so bulbils from several stalks. The bulbils were about the size of a popcorn grain (unpopped). Out of the base of each one, three or four teeny white rootlets had sprouted. I found instructions on planting them; plant in the fall, 15 cm. deep, 15 to 20 apart, in well-drained soil with plenty of sunlight. So I took my harvest home and planted them against a wall facing the morning sun.

Now to wait three years. It's good that time flows so quickly these days.

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­¡Cómo vuela el tiempo! Parece dias apenas cuando miraba las flores grandes y anaranjadas de los lirios de tigre. Pero mirando el calendario, fue en julio. Y un mes más tarde, en agosto contemplaba los bulbos que se habían formado a lo largo de los tallos en las axilas de las hojas.

Foto: Tallo del lirio de tigre con los bulbillos. Este es el lirio importado, Lilium lancifolium.

Los lirios de tigre nativos a este continente producen semillas en la manera común, a base de flores fertilizadas. Pero esta planta importada desde Asia casi siempre necesita que la polinicen a mano ya que nuestros insectos locales no lo logran. Pero no se da por vencida la planta; tiene otra strategia. A lo largo del tallo produce bulbos pequeñísimos, brotandos donde las hojas se unen al tallo. Estos bulbillos caen al suelo y se siembran; ya vienen con las raices listas para penetrar en la tierra.

Toma su tiempo. Plantas que nacen de semillas producen flores dentro de un año. Si empiezan con los bulbillos, pueden tomar de 3 a 5 años antes de florecer. Las plantas serán clones de la planta original.

Coseché una docena o más de bulbillos. Cada uno era del tamaño de un grano de maiz. Y desde la base brotaban tres o cuatro raicitas. Encontré en la red instrucciones para sembrarlos; hay que sembrarlos en otoño, unos 15 cm. bajo la superficie, separados por unos 15 a 20 cm, en tierra con buen drenaje, donde les llega el sol por buena parte del dia. Me los traje a casa y los sembré protegidos contra una pared donde les pega el sol matutino.

Ahora, a esperar. Tres años. O cinco. ¡Qué bien que pasa el tiempo tan rapidamente en estos dias!

Over my head

The tiger lilies bloom along the sides of the highway, and in open fields the first weeks of July. These are growing in a friend's garden; they may be imports.

Lilium sp.

The indigenous species, Lilium columbianum, according to E-Flora BC and my guide book, grows to about 1.2 m. tall. The Asian species, Lilium lancifolium, which has escaped gardens here, grows to 2 metres. Apart from this, and that the native species can be a paler orange or yellow, they look alike. These, in my friend's garden, looked down on me; almost as tall as the sunflowers across the fence.

Sunflower, just getting started.

The sunflowers are also immigrants here: they originated down south on this continent, and were first domesticated in Mexico (c. 2600 BCE: they've had plenty of time to move north.) The sunflowers in our gardens may be the same species as smaller ones growing wild, but are bred for that great, glorious face, and its load of black seeds, a treat for winter-resident birds.

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En las primeras semanas de julio, los lirios de tigre florecen a los lados de las carreteras y en campos abiertos. Estos, que crecen en el jardín de una amiga, pueden ser de una especie importada.

Foto: Lilium sp., tal vez Lilium lancifolium.

Los lirios de tigre indígenos, Lilium columbianum, según E-FloraBC y mi libro guía, llegan hasta 1.2 metros de altura. La especie asiática, Lilium lancifolium, la cual ha escapado de los jardines aquí, crece hasta 2 metros o más. Eso, y que el lirio nativo puede tener flores más pálidos, hasta amarillos, es la única diferencia visible entre las dos especies. Estos, en el jardín de mi amiga, me miraban desde arriba; eran casi tan altos como los girasoles en el jardín vecino.

Foto: girasol amarillo, con varios botones.

Los girasoles también son imigrantes aquí; nativos de este continente, pero más al sur, fueron domesticados originalmente en México, cerca de 2600 antes de Cristo. Ya han tenido suficiente tiempo para trasladarse al norte. Los que crecen en nuestros jardines pueden ser la misma especie que la de los girasoles "salvajes", pero están cultivados para producir esa cara grande, asoleada, y por su carga de semillas negras, el deleite de pájaros invernantes.

 

Tiger spots

This week the tiger lilies are blooming along the edges of the forest.

Wild tiger lily, Lilium columbianum

Dancing in the wind.

The bulbs are edible; First Nations people used to harvest them for their peppery flavour. But these days, with so many challenges, who would want to stop them blooming next year?

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Al borde del bosque, donde alcanza el sol, los lirios (lirios de tigre, los llamamos aquí) están en flor esta semana. Son nativos de esta región, y los indígenas comían los bulbos, que tienen un sabor picante. Pero ahora que todo está amenazado por la supuesta civilización, hay que protegerlos para que salgan el año que entra.

Packed with seeds.

I saw these seed pods beside the highway to the island's west coast.

Unidentified plant, bare-stemmed, about 1 metre tall.

The seed pods are about 1 inch long. The stems stood tall above the surrounding vegetation, salal and ferns, in open, logged-off land.

What are they? Do you know?

Update: They're Tiger lilies. Here's a photo of the seed pods, taken by a friend in 108 Mile House, and posted on E-Flora. She also has a photo of the individual seeds, shaken out of the pods, here.