Trail companions

I've been out looking for bears again. There are signs at several trailheads; BEAR ALERT, and a recent date. But no bears. Falling yellow and brown leaves, mud and slippery dead leaves underfoot, salmon breaking the surface in the river, fisherfolk casting their lines into rushing water, gulls waiting for leftovers, bear (and maybe cougar) tracks in the mud, dewy spider webs laid across the trails at face height, and mushrooms, mushrooms, mushrooms. But no bears.

There were a few other visitors on the trails:

Red-breasted sapsucker, Sphyrapicus ruber.

The sapsuckers drill lines of holes in live tree bark; the little wells fill with sap, which attracts insects. Then the birds come back for dinner. On the menu, assorted insects, washed down with sap. This little sapsucker was too busy with his meal, poking around in one of the holes, to pay us much attention even though his tree was right on the edge of our trail.

He has noticed us. No worries; he finished his lunch in peace.

Snail-killer Carabid, Scaphinotus angusticollis.

This black and red beetle scuttled across the trail right in front of me. A fast runner; I only got a photo because I already had the camera pointing in his direction. These beetles eat snails and slugs; in these damp woods they find plenty of prey. And the beetle has passengers, a dozen or so orange mites. These mites are common passengers on beetles, often in a symbiotic relationship in which the beetle provides transportation to food sources, like fungi (some prey on slugs, too), and the mites protect the beetle's eggs by keeping the nest site free of fungi and invertebrates that otherwise may feed on the eggs.

And here's some fungi for the mites, and a slug for the beetle.

Young gull in a shallow creek.

~~~~~~~~~~~~

Salí otra vez a buscar osos. A la entrada a varios caminos, hay letreros: ADVERTENCIA: OSOS, con una fecha reciente. Pero no hubo osos. Hojas amarillas y cafés que caían describiendo eses en el aire, lodo y hojas muertas volviendo el sendero resbaloso, salmones que rompían la superficie del rio, pescadores lanzando sus lineas sobre el agua turbulento, gaviotas esperando algún sobrante, huellas de oso (y tal vez puma) en el lodo del sendero, telarañas llenas de rocío, y hongos, hongos, más hongos. Pero ni un solo oso.

Encontré otros compañeros en el camino:

1. Un chupasavias pechirrojo, Sphyrapicus ruber. Los chupasavias hacen agujeros en la corteza de árboles vivos; estos pocitos se llenan de savia dulce, lo que atrae a los insectos. Un restaurante para pájaros: el menú incluye una variedad de insectos con savia como bebida. Este chupasavias estaba tan ocupado con su comida que no nos hizo caso, aunque estábamos a unos pocos pasos de su árbol. 
2. Ahora nos vió. Pero no se preocupó en lo más mínimo, y siguió comiendo tranquilamente.
3. Un escarabajo "asesino de caracoles", Scaphinotus angusticollis. Cruzó el camino corriendo, muy rapidamente. Solamente pude sacar su foto porque ya tenía la cámara apuntada en su dirección. Estos escarabajos comen caracoles y babosas, que se encuentran facilmente en estos bosques húmedos. Y el escarabajo trae pasajeros; una docena o más de ácaros anaranjados. Estas garrapatas son pasajeros comunes en los escarabajos; una relación simbiótica comunmente, en que el ácaro obtiene trasporte a sitios donde encontrará su alimento, por ejemplo, un hongo (algunos también son predadores de babosas), y proveen un beneficio al escarabajo, permaneciendo en los sitios donde el escarabajo ha puesto sus huevos, protegiendo estos de hongos y otros animales que los comerían.
4. Unos hongos y una babosa.
5. Una gaviota joven en un riachuelo.

Puckered lips

 And the second batch of scarred alder trunks shows the activity of birds, the red-breasted sapsuckers, I think.

Almost look like rows of puckered mouths.

Sapsuckers drill wells in the bark to drink the sap. They more or less line up the holes in rows, either vertical or horizontal, and usually go right around the trunk.

Two more alders with patches of healed holes, and a bit of moss.

One strange thing we noticed, and couldn't guess at a reason for: on a large area of alders with many of the trunks pockmarked, the ring of holes would start at about 2 metres above ground, and go to at the most 3 metres, then stop. Further up, the trunks were undamaged. (We found one, later, where the holes started at about 1.5 metres.) Why?

In other locations, I've photographed trees where the holes go on up and up and up, starting at ground level.  What is different about this site?

This tree was swollen in the damaged area. Like my arm would be if someone filled it with holes.

For comparison: sapsuckers also make their wells in hemlock. In this older photo, the holes went all around the tree, from the soil up as far as I could see.

Or was this a buggy tree, drilled by woodpeckers?

Tomorrow: the trees have eyes.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Este segundo grupo de fotos muestra agujeros hechos por los pájaros chupasavias. (Eso creo.) Los chupasalvias hacen pocitos en la corteza y beben la savia que brota de esos pozos. Organizan sus pozos más o menos en lineas rectas, sea horizontal o verticalmente. Y dan la vuelta completa al tronco, haciendo agujeros alrededor.

Fotos #1 y 2: Troncos de alisos con pozos de savia, ya curados. Casi parecen bocas con los labios fruncidos.

Algo muy extraño, y que no pudimos imaginar cual fuera la razón: en un gran tramo de estos alisos, con muchos árboles minados por los pájaros, la zona de pocitos empezaba en casi todos los árboles a aproximadamente 2 metros arriba del suelo, y se extendía, a lo máximo, a los 3 metros. Más para arriba, los troncos seguían sin daño. (Más tarde, vimos un árbol, uno solo, donde los pocitos empezaban a 1,5 metros.)

¿Porqué sería?

En otros sitios, he sacado fotos de árboles completamente cubiertos de pocitos, desde el suelo hasta la corona del árbol. ¿Qué hay de diferente en este sitio?

Foto #3: Este pobre aliso se ve hinchado en la región afectada.

Para hacer una comparación: los chupasavias también usan los abetos. Aquí hay una foto (#4) de un abeto con miles de pocitos que empezaban desde el suelo y seguían hacia arriba hasta donde yo ya no podía ver.

Mañana: los abetos tienen ojos.

Bird feeders, Ma Nature's version

Tree trunks, living or "dead" (although they're never really dead until they've crumbled into dust. And then they're part of the next generation of living things) keep the forest full of happy bird chatter.

Feeding stations, in still-active trees:

Sapsucker holes in wild cherry, still leafing out.

A closer look.

And in one past the visibly-alive stage:

Here, the food would be ants or grubs burrowing through the wood.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Los troncos de los árboles sean vivos o "muertos" — aunque nunca están verdaderamente muertos hasta que se hayan desintegrado por completo. Y entonces forman parte de la vida nueva del bosque — estos troncos llenan el bosque de cantos alegres de los pájaros.

Fotos: unos cerezos salvajes, todavía produciendo hojas, con su red de agujeros producidos por pájaros chupasavias.

Y un tronco ya sin señales de vida, con hoyos más profundos. Aquí, la comida buscada sera hormigas, gusanos o larvas que viven dentro de la madera.

Tree full of holes

While I was waiting, a week ago, for the mergansers to come out from behind the undergrowth, I turned to look at the tree beside me.

Just another bare alder. But look at the trunk!

Columns of holes. Background blurred.

Something has been eating that trunk and some of the branches, drilling holes in straight lines, one above the other.

Zooming in.

Most of the lines go top to bottom, but a few, not as enthusiastic, cross horizontally or are spotted randomly.

What does this? A sapsucker! The Red-breasted Sapsucker, Sphyrapicus ruber, is a permanent resident in this area, in coastal forests from sea level to about 2000m. (This tree is at about 120 m. above sea level.)

The name, sapsucker, is a misnomer; the birds drill their wells into the bark, the sap fills them, and the sapsucker licks it up with its tongue, the way a cat drinks. The edges of their tongues are fringed, feathery; they hold the liquid like a sponge. (The cat's tongue has hooked spines.)

~~~~~~~~~~~~~~

Mientras esperaba, hace un semana, hasta que las serratas se dignaran salir desde su escondite tras los arbustos, se me ocurrió mirar el arbolito a mi lado.

Es un aliso, seco, pero vivo, lo cual se ve por las candelillas que lleva. En el tronco, vi una serie de agujeros alineados verticalmente, por la mayor parte.

Es la obra de un Chupasavias Pechirrojo, un pájaro de la familia de los carpinteros. Este, el pechirrojo, vive en los bosques de este rumbo, desde el nivel de mar hasta unos 2000 m. de altura. (Este árbol se encuentra a más o menos 150m.)

El nombre, chupasavias, no le queda perfectamente. El pájaro no chupa la savia; hace sus perforaciones en la corteza, estos se llenan de savia, y luego el pajarito introduce su lenguita, que está bordeada de pelos, en el pozo, lamiendo la savia. La savia penetra entre los pelos como si fuera una esponja. (Me recuerda la manera en que mi gata bebe; con la lengua llena de espinas que tiene, levanta el agua hacia la boca.)