Exploding sparrow

 Really. It seems to have exploded.

Sparrow in a cherry tree.

Here's the story behind this photo.

There's an old cherry tree that I've been watching for a few years. The whole centre of the trunk is rotted out, although the tree still leafs out every year. The rotted portion is dry and crumbly; at the base of large cavities there's always a floor of fine, dry wood dust. I have examined the material, both the solid (sort of) wood and the fine dust, even under a hobby microscope, and have never found any signs of life, no insects or insect eggs or larvae, except for a few strands of dusty spider webs. With no carcasses. This wasn't good hunting ground, even for spiders.

Yesterday, while I sat watching the tree from the far side of the lawn, I saw this sparrow entering the largest cavity. When it came out, this was the result.

Wide view, before I cropped the photo down.

I think (I could be wrong) that the sparrow was using the tree for a dust bath.

More research is needed.

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Un gorrión que, pobrecito, estalló. De veras. Se ha reventado. O así parece.

Foto: el gorrión con las plumas del abdomen totalmente inflado.

La historia tras esta foto: he estado observando un cerezo viejo durante varios años. El centro entero del tronco se ha desbaratado; ahora es pura madera podrida, seca y frágil. El cerezo, sin embargo, sigue con vida y produce hojas cada año.

Se han formado varias cavidades grandes; en ellas, la madera expuesta es de un color café muy claro, bien seca, y se puede romper con una mano. En el suelo de cada de estas cavidades, hay una capa de polvo de madera muy fina. He buscado entre la madera y entre este polvo, buscando insectos o sus huevos o larvas, viéndolo hasta bajo mi microscopio pequeño. Nunca he visto señales de vida, aparte de unos restos de telaraña, pero sin los restos de su presa. No ha sido buen sitio ni siquiera para las arañas.

Ayer otra vez estaba sentada al otro lado del jardín, frente al árbol. Observé mientras un gorrión se metió en la cavidad más grande. Al salir, esto es lo que vi.

Foto: la escena, antes de recortar la foto.

Se me ocurre que tal vez el gorrión usaba el cerezo para darse un baño de polvo.

Se necesitan más investigaciones.

Ain't dead yet

 And this one, long-since felled, still keeps on supporting its community.

Busy little stumpie

The outer bark and the layers of live wood have mostly rotted away, exposing the solid heartwood. Salal has rooted in the old wood, lichens grow on the outer edges, spiders and their prey hide in the many cracks. And big-leaf maple leaves rest on their trip to join the rotting mulch on the ground beneath.

Down underneath, invisible in the soil, the roots still form part of the living earth, the fungi, the inter-connected roots of the forest, still serving as conduits for liquid and nutrients.

Life goes on. And on.

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Otro tronco, éste cortado y desbaratándose, pero que sigue como soporte de su comunidad.

Foto: un tronco cortado bajito.

La corteza y las capas de madera activa se han pudrido en gran parte, dejando a la luz la madera del corazón, el duramen, todavía en firme. El arbusto nativo, salal, Gaultheria shallon, ha penetrado la madera con sus raices, en la superficies exteriores crecen líquenes, arañas y su presa se esconden en las múltiples grietas. Y encima, hojas del arce de hoja grande descansan camino a unirse a sus hermanos descomponiéndose hasta tornarse abono, en el suelo.

Y más abajo, debajo del suelo, invisibles, las raices siguen formando parte de la tierra viva, los hongos, las raices entrelazadas del bosque; todavía sirven para conducir el agua y los nutrientes que lleva.

La vida sigue. Y sigue ...