Chance find

I took a wrong turn and ended up on a small dock I hadn't found before. Not much to see; three or four parking spots, a couple of boats. The water was murky; tiny fish just below the surface made mere vanishing glimmers. But on one side, where the sunlight managed to sneak in, there was a big purple starfish.

As seen, scrunched up, it measured about 25 cm. arm tip to arm tip.

I like that kind of mistakes.

~~~~~~~~~~~

Andaba distraida y me equivoqué de calle, acabando en un embarcadero que no había visto antes. Un embarcadero muy chico, con estacionamiento para tres o cuatro camionetas, amarradero para dos barcos. Le llega poca luz; el agua estaba turbia y pececitos apenas bajo la superficie hacían destellos pasajeros de luz. Pero en una esquina, donde el sol lograba colarse, una estrella de mar grande se había acercado a la superficie.

Foto: Pisaster ochraeus. Como se veía desde este punto de vista, medía unos 25 cm.

Me gusta esa clase de errores.

Things that Made me Happy this Year, part 4.

The list was done, the photos were sorted, the first three batches posted, the last batch ready to load. And then, there was another photo to process and tag on to the end. The year isn't over and there are always more things to make me happy.

These are a few smaller beasties that brightened my days this year.

It's always a good day when I find a hermit crab. This one's a Grainy Hand. July, Tyee Spit.

A rare moment when the sunshine reached a feather-duster tubeworm under the dock at Brown's Bay. April.

A lifer, and so unexpected! A homebody hermit, a female that lives in a tubeworm shell, while her mate wanders. Discorsopagurus schmitti. Discovery Passage Aquarium, July.

Also in the aquarium. I saw another of these unusual crabs 10 years ago.

After those years when all the starfish were dying, every one I see alive and healthy is pure joy.

Up to the moment. Yesterday I collected Douglas-fir cones to add to a bowl of Christmas ornaments. This miniature jumping spider came home with them. On iNaturalist, the sub-family (of the Salticidae) Dendryphantina has been suggested. Another new one for me.

There was an orange inchworm and a brown weevil in that bag of cones, too. I'm looking for an id. for these.

And a few hours from now, it's winter solstice. And the days will be getting longer again. Yay!

~~~~~~~~~~~~~~~~~

La lists estaba completa, las fotos surtidas por sus categorías, las tres primeras categorías subidas al blog, y la última estaba preparada. Y inesperadamente había otra foto para añadir al final. Estamos todavía en 2025, y la vida siempre me trae otros encantos.

Estos son algunos de los animalitos pequeños que me alegraron los dias este año.

1. Cualquier dia en que encuentro un cangrejo hermitaño es un dia excelente. Este es un Pagurus granosimanus. Tyee Spit, julio.
2. Un momento insólito cuando los rayos del sol lograron penetrar debajo del muelle en Brown's Bay, iluminando un gusano plumero. Abril.
3. La primera vez que he visto uno de estos hermitaños sorprendentes.  Las hembras viven en tubos sésiles (fijos al sustrato) de gusanos; solamente los machos andan libres. Estas estaban en el acuario local en julio.
4. Y estos cangrejos los había visto solamente una vez, hace diez años. Petrolisthes eriomerus.
5. Después de esos años tristes cuando todas las estrellas de mar se estaban muriendo, ver una buena y sana es motivo de gozo.
6. Y llegando al momento presente. Ayer junté conos de abetos de Douglas pensando añadirlos a un adorno navideño. Con ellos vino esta arañita miniatura. En iNaturalist, se ha sugerido que pertenece la sub-familiaDendryphantina. Otra araña que nunca he visto antes.

También había una oruga anaranjada y un gorgojo, ambos, como la araña, minaturos. Todavía no encuentro una identificación para estos. 

Y en pocas horas, llegamos al solsticio de invierno. Y las horas de luz empiezan a aumentar.😊 

Following the tide

Exploring a beach at low tide, I head straight out to the very edge of the water, and then follow it as it retreats and later advances. Above this line, I will be seeing animals and algae in lockdown, hiding from the air and the sunshine. And most will not be visible at all; they've buried themselves in the mud or sand, or crawled under rocks. Seaweeds lie flat, drying, bleaching. Some animals will be dying, not having gone into hiding soon enough.

In the water, it's another world. Anemones wave their tentacles; out of the water, they've contracted to soggy blobs. Algae lift their blades and bladders, swaying in the current. Sea lettuce floats. Tiny crabs lift menacing claws as I pass, not seeming to be aware of the difference in size. Schools of small fish dart away, seeing or feeling my approach from a good distance. Kelp crabs follow the retreating water, avoiding being caught in the dry; they hurry when my shadow falls near them, but they were already in motion before then.

Starfish underwater are fuzzy. Barnacles feed until the last possible moment. Tubeworms blossom at the  end of their coils. Jellies pulse.

Then the water drops another bit and everything closes down.

These beasties were all in the water when I found them.

Kelp crab and sea lettuce.

Two painted anemones, Urticina crassicornis, hiding under an overhanging rock.

Red trumpet calcareous tubeworm, Serpula sp.. A small crown, but always brilliant.

Fuzzy starfish.

The skin on the top of a starfish (the top as we see it on a starfish lying on the sand; feeding on the underside of a rock, it would be the bottom; a better word would be "aboral", ab = opposite, oral = the mouth, because the mouth is on the far side). Start again: the skin on the aboral surface of a starfish is rough and spiny (the calcium carbonate "spines" are small, hard, white bumps); it feels hard and stiff to our fingers.

Unseen out of the water are the tiny skin gills, or papulae. Exposed to air, they are retracted into the surface of the star's body; underwater, they expand.

... the extended papulae or coelomic pouches, used for respiration and waste excretion, ... are often extended when seastars such as P. ochraceus are underwater.  The papulae give the seastar's surface a soft, fuzzy appearance. (Wallawalla)

Several sea stars with their patterns scrambled by incoming waves.

Three small grainy-hand hermits.

This area of the beach is a snail desert. In the upper intertidal zone, there are many periwinkle snails, but as you go down the zone, they peter out. And where I would expect to find whelks, I saw none; there were three discarded whelk shells, one occupied by a hermit. And that was it.

So the local hermit crabs are wearing really old, broken shells, sometimes fragments of shells. Shells where they can barely manage to insert their shell-grabber legs. Shells that leave their tender abdomens exposed, pieces of shells with hardly a curve for the coiled abdomen. Look at the one at the top in the above photo; this is the tip of an old whelk shell, heavy, with jagged edges.

Another grainy-hand with his abdomen open to view.

And two more.

What happened to the snails?

~~~~~~~~~~~~~~~

Cuando visito una playa en un dia con marea baja, siempre me dirijo directamente al borde del agua, y de allí sigo la marea mientras baja y sube. En la parte expuesta de la playa, veré animales y algas en cierre de emergencia, escondiéndose del aire y de la luz del sol. Y la mayoría estarán invisibles; se habrán enterrados en el lodo o bajo la arena, o se habrán ocultado bajo las rocas. Las algas se adhieren a la area, secándose, blanqueándose. Algunos de los animales se estarán muriendo por no haber encontrado albergue oportunamente.

En el agua, es todo un mundo distinto. Las anémonas agitan sus tentáculos; fuera del agua, se contraen y se vuelven masas amorfas. Las algas levantan hojas y vesículas, bailando en las corrientes. La lechuga de mar flota libre. Cangrejitos (¡Tan valientes!) alzan pinzas amenazantes, sin importarles la diferencia entre nuestros tamaños. Bancos de peces pequeños se distancian aprisa; me ven o sienten mi presencia desde lejos. Los cangrejos del kelp siguen el agua mientras se aleja, evitando ser atrapados en el aire; aceleran su movimiento cuando mi sombra les toca, pero ya corrían antes.

Las estrellas de mar, bajo el agua, parecen ser hechos de peluche. Los bálanos siguen pescando hasta el último momento. Los gusando tubícolos abren sus "flores" brillantes. Las medusas palpitan.

Luego baja la marea un poco más y todo se encierra.

Estos animalitos todos estaban bajo la superficie del agua.

1. Un cangrejo de kelp, Pugettia producta y lechuga de mar, Ulva sp.
2. Dos anémonas pintadas, Urticina crassicornis, escondidas bajo una roca.
3. Un gusano tubícolo "trompeta roja", Serpula sp. Tiene una corona muy chica, pero siempre brillante.
4. Una estrella de mar "de peluche". 
   
   La piel en la superficie superior de la estrella de mar (mejor llamada la superficie aboral; ab = opuesto, oral = la boca, puesto que la boca está en la superficie opuesta); esta piel es rugosa y espinosa, con "espinas" que más bien son botones de carbonato de calcio. En nuestras manos se percibe como sólida y tiesa. 
   
   Lo que no vemos fuera del agua son las pequeñas branquias, o papulas. Cuando están expuestas al aire, se retraen bajo la superficie de la piel; en agua se abren.
   
   

   ... las papulae o sacos de la celoma, usados para la respiración y la excreción de desechos, ... frecuentemente se extienden cuando las estrellas de mar tales como P. ochraceus están en el agua. Las papulae dan a la superficie de la estrella de mar una apariencia suave, como de peluche. (Wallawalla)

5. Tres ermitaños de mano granosa pequeñas.
   
   Este sector de la playa no tiene caracoles. En la zona superior intermareal, hay muchos caracoles Littorina sp., pero bajando hacia la zona inferior, desaparecen. Y donde espero encontrar bocinas, no hay ninguna; vi tres conchas de bocinas vacías; una con su ermitaño. Y eso fue todo.
   
   
   Así que los ermitaños del rumbo llevan conchas bien viejas, rotas; a veces solamente fragmentos de conchas. Conchas donde apenas pueden insertar sus patas traseras, conchas que dejan expuestos sus abdómenes tiernos, pedazos de conchas que no permiten doblar el abdomen. Mira el ermitaño en la parte superior de esta foto; la concha es el extremo de una concha de bocina, muy pesada, y con bordes afilados.
6. Otro ermitaño Pagurus granosimanus con el abdomen expuesto.
7. Y otros dos.

¿Qué les habrá pasado a los caracoles?

On the shady side of wet rocks.

So many different beaches; sandy, rocky, seaweedy, stony, steep, slippery, lumpy ... For this low tide day, I chose a smooth, flat, sandy one, for ease of walking. An unfortunate choice. The tide didn't go out far enough to reach the eelgrass beds, where little scuttling and sliding critters would find shelter. The sand reached to the edge of the water, and everything except sand dollars were already sheltering deep in the sand. And the sand dollars were hurrying, as fast as a sand dollar can hurry, to bury themselves.

But there were rocks. Good-sized rocks, mostly standing well apart; glacier droppings. Around each, the current has dug a shallow depression, and on the shaded side, it's business as usual, even at low tide. I went from rock to rock, checking out those tidepools.

From a few metres away, I could see movement; quick, darting dashes for cover; small fish startled perhaps by the vibration I was making in the sand, perhaps by my shadow. Crabs, maybe, heading for the deepest crevice under the rock. When I got to the edge of each pool, nothing was moving. I waited, sometimes, pretending to be another rock. The fish were more patient than I.

Seaweed doesn't hide. And anemones keep fishing as long as there's water.

Algae, red, green, brown. Turkish towel, sea lettuce, and Sargassum.

Burrowing anemones, green and palest pink. And one slow crab.

A salad bowl; Moon snail egg collar, with shredded sea lettuce and red, twiggy algae.

Two plumose anemones hanging from the rock. The water still covers their mouth, so they keep those tentacles spread open.

It's good to see healthy purple starfish again. More sea lettuce, red, bladed algae, and another green anemone.

A silvery plumose anemone, almost entirely out of water, tentacles retracted. Sea lettuce, and small, orange thingies; sponges?

Next: on/under the sand.

~~~~~~~~~~~~~~~~

Tantas playas, de tantos tipos distintos: arena, rocas, piedritas, algas marinas; resbalosas, firmes, inclinadas ... Para este dia de marea baja, escojí una playa arenosa, plana y firme, donde sería fácil de caminar. Una decisión desasertada. La marea no bajó suficientemente como para que alcanzara las areas donde crece la hierba Zostera, donde las criaturas activas pueden encontrar abrigo. Hasta la orilla, se extendió la arena, y todos los residentes, aparte de los dólares de arena, ya se habían escondido de la luz y el aire. Y esos dólares de arena se apuraban, tan rapidamente como un dólar de arena puede apurarse, para desaparecer también.

Pero hubo piedras. Piedras de buen tamaño, bien separadas; desechos de los glaciares. Alrededor, las corrientes han formado depresiones en la arena, y en la sombra, la vida sigue, aun a marea baja. Caminé de una a otra de estas rocas, examinando esas pozas de marea.

Desde una distancia de unos pocos metros, podía ver movimientos rápidos; pececitos tal vez asustados por la vibración de mis pasos, tal vez por mi sombra. O cangrejos, quizás, buscando la grieta más oscura bajo la roca. Cuando llegaba a la orilla de la poza, nada se movía. Esperé algunas veces, imitando la roca. Los peces demonstraban más paciencia que la que tenía yo.

Las algas marinas no se esconden. Y las anémonas siguen buscando alimento mientras haya agua.

1. Algas marinas roja, verde, marrón. Toalla turquesa, lechuga de mar (Ulva sp.), Sargassum multicum.
2. Anémonas Anthopleura artemisia, verdes y color de rosa pálida. Y un cangrejo sin apuros.
3. Ensalada mixta. Un collar de arena, que es una masa de huevos producido por el caracol luna. Con algas verdes (lechuga de mar, Ulva sp.) y ramitas de un alga roja.
4. Dos anémonas plumosas (Metridium senile) colgadas de una roca. Como el agua todavía les llega a la boca, siguen con los tentáculos abiertos.
5. ¡Que bueno es ver las estrellas de mar sanas ahora! Ulva sp., un alga roja, y otra anémona verde.
6. Otra anémona plumosa, esta con los tentáculos retraídos, ya que está fuera del agua. Las cosas anaranjadas pueden ser esponjas.

Para mañana: criaturas en la arena.

Transformations

The tide was almost as low as it gets Friday morning at Oyster Bay. I walked around the outside of the breakwater (rocks and scrap iron from scuttled ships; more on that later) and out onto the sand flats. And there were critters: I followed a crab until he hid under the alage, was squirted at by clams under the sand, and uncovered a bright red anemone. By accident; it was under a piece of scrap iron that I picked up to look at. I carefully covered the anemone with algae.

Another purple starfish.

And then, returning to the upper intertidal levels, there were jellies.

Moon jelly. the four pinkish circles are the sex organs.

Many jellies, mostly moon jellies, all washed up on the shore, dying on the stones. I found a large lion's mane jelly, too deteriorated to take a photo. None of the jellies survive long once they're out of the water.

It seems as though some awful disaster had overtaken these jellies, but this is part of the normal life cycle. When the time is right, in summer and fall, the mature jellies approach the shallow water; there the males shed sperm, which the females capture and use to fertilize their eggs before they release them into the water. And then, spent, they allow the waves to deposit them on the shore.

Such a simple animal; a bag of jelly, some tentacles, some reproductive structures; that's about it. And yet, such a complicated life! See, those tiny fertilized eggs can swim. They swim around in the shallows, waving hair-like cilia for about 10 days, then choose a spot to settle down for life, usually on the sea floor. And change.

Now they become polyps; tiny, tiny columns with tentacles on top, like anemones, but the size of a pinhead. Now they reproduce again, this time asexually, budding out daughter polyps.

And then they transform themselves again. They lose their tentacles (now we call them strobilae) and start building layers, each layer now shaped like an eight-armed star. And the layers wake up and shake themselves free, to go out into the world swimming by closing and opening their arms, like their distant parents. And now they're called ephyrae.

One ephyra. Photo cropped from video by ShapeOfLife.

And now all they have to do is eat and eat and grow until they're adults and head off to shallow water to start the cycle again.

Moon jellies generally only live for a year or two, but polyps can live, feeding and producing genetic clones for up to 25 years! (Sea Wonder: Moon Jelly)

There's an excellent video on ShapeOfLife, showing the polyps producing the ephyra. Go look!

~~~~~~~~~~~~~~

La marea estaba a su nivel mínimo en Oyster Bay, en la mañana el viernes pasado. Pasando el rompeolas (piedras y pedazos de hierro, lo que queda de barcos hundidos; acerca de esto, escribiré luego) por el lado que da al mar abierto, llegué a la arena limpia. Encontré vida; seguí un cangrejo hasta que se escondió bajo las algas marinas, me rociaron varias almejas desde sus escondites bajo la arena, y destapé una anémona de un rojo intenso. Esto por accidente, levantando una pieza de hierro para examinarla. Cubrí la anémona con algas verdes para protegerla del sol.

Foto: una estrella de mar, Pisastre ochracea.

Y al regresar al nivel intramareal superior, me encontré con las medusas. Muchas medusas, expuestas sobre las rocas, moribundas. Por la mayor parte, eran medusas luna, Aurelia aurita. También vi una medusa melena de león ártica, demasiado destrozada ya para sacarle foto. No logran sobrevivir así expuestas al aire.

Foto: una medusa luna. Los anillos color de rosa tenue son los órganos reproductivas.

Parcecía el resultado de algún desastre horrífico; todas esas medusas pudriéndose sobre las rocas, pero es parte del ciclo de vida normal. Cuando les llega el tiempo, en el verano o el otoño, las medusas adultas se congregan en agua de poca profundidad; allí los machos sueltan su esperma, y las medusas hembras la capturan para fertilizar sus huevos. Sueltos estos, las medusas agotadas se dejan llevar por las olas y la marea.

Un animal tan sencillo: una bolsa de gelatina, unos tentáculos, unos órganos reproductivos: eso es todo. Y sin embargo, ¡que complicada es su vida! Empezando con que esos huevecillos saben nadar. Nadan en el agua cerca de la playa, batiendo el agua con sus cilios del grosor de un pelo. Después de unos 10 dias, escogen un sitio donde pasarán la vida, normalmente en el fondo. Y luego se transforman.

Ahora se vuelven pólipos, columnas miniaturas con tentáculos en la parte superior, algo como las anémonas, pero del tamaño de la cabeza de un alfiler. Y ahora vuelven a reproducirse, pero asexualmente, produciendo pólipos clones. 

Y se vuelven a transformar. Pierden los tentáculos. (Ahora les llamamos "strobilae".) Empiezan a construir capas; cada capa se parece a una estrella con 8 rayos. Y esas capas se despiertan, se sacuden, y se liberan, para seguir como individuos, nadando como sus viejos antecesores, abriendo y cerrando los brazos. Y ahora se llaman éfiras.

Foto: Una éfira. Copiado de un video en "ShapeOfLife".

Y ahora todo lo que les queda por hacer es comer, comer, y crecer hasta que se hagan adultos y es hora de buscar la costa para empezar todo el ciclo de vida otra vez.

¡Las medusas luna generalmente viven solamente un año o dos, pero los pólipos pueden vivir, comiendo y produciendo clones genéticos hasta por 25 años! (Sea Wonder: Moon Jelly)

Hay un video excelente en el sitio ShapeOfLife, mostrando los pólipos y la producción de las éfira.