Following the tide

Exploring a beach at low tide, I head straight out to the very edge of the water, and then follow it as it retreats and later advances. Above this line, I will be seeing animals and algae in lockdown, hiding from the air and the sunshine. And most will not be visible at all; they've buried themselves in the mud or sand, or crawled under rocks. Seaweeds lie flat, drying, bleaching. Some animals will be dying, not having gone into hiding soon enough.

In the water, it's another world. Anemones wave their tentacles; out of the water, they've contracted to soggy blobs. Algae lift their blades and bladders, swaying in the current. Sea lettuce floats. Tiny crabs lift menacing claws as I pass, not seeming to be aware of the difference in size. Schools of small fish dart away, seeing or feeling my approach from a good distance. Kelp crabs follow the retreating water, avoiding being caught in the dry; they hurry when my shadow falls near them, but they were already in motion before then.

Starfish underwater are fuzzy. Barnacles feed until the last possible moment. Tubeworms blossom at the  end of their coils. Jellies pulse.

Then the water drops another bit and everything closes down.

These beasties were all in the water when I found them.

Kelp crab and sea lettuce.

Two painted anemones, Urticina crassicornis, hiding under an overhanging rock.

Red trumpet calcareous tubeworm, Serpula sp.. A small crown, but always brilliant.

Fuzzy starfish.

The skin on the top of a starfish (the top as we see it on a starfish lying on the sand; feeding on the underside of a rock, it would be the bottom; a better word would be "aboral", ab = opposite, oral = the mouth, because the mouth is on the far side). Start again: the skin on the aboral surface of a starfish is rough and spiny (the calcium carbonate "spines" are small, hard, white bumps); it feels hard and stiff to our fingers.

Unseen out of the water are the tiny skin gills, or papulae. Exposed to air, they are retracted into the surface of the star's body; underwater, they expand.

... the extended papulae or coelomic pouches, used for respiration and waste excretion, ... are often extended when seastars such as P. ochraceus are underwater.  The papulae give the seastar's surface a soft, fuzzy appearance. (Wallawalla)

Several sea stars with their patterns scrambled by incoming waves.

Three small grainy-hand hermits.

This area of the beach is a snail desert. In the upper intertidal zone, there are many periwinkle snails, but as you go down the zone, they peter out. And where I would expect to find whelks, I saw none; there were three discarded whelk shells, one occupied by a hermit. And that was it.

So the local hermit crabs are wearing really old, broken shells, sometimes fragments of shells. Shells where they can barely manage to insert their shell-grabber legs. Shells that leave their tender abdomens exposed, pieces of shells with hardly a curve for the coiled abdomen. Look at the one at the top in the above photo; this is the tip of an old whelk shell, heavy, with jagged edges.

Another grainy-hand with his abdomen open to view.

And two more.

What happened to the snails?

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Cuando visito una playa en un dia con marea baja, siempre me dirijo directamente al borde del agua, y de allí sigo la marea mientras baja y sube. En la parte expuesta de la playa, veré animales y algas en cierre de emergencia, escondiéndose del aire y de la luz del sol. Y la mayoría estarán invisibles; se habrán enterrados en el lodo o bajo la arena, o se habrán ocultado bajo las rocas. Las algas se adhieren a la area, secándose, blanqueándose. Algunos de los animales se estarán muriendo por no haber encontrado albergue oportunamente.

En el agua, es todo un mundo distinto. Las anémonas agitan sus tentáculos; fuera del agua, se contraen y se vuelven masas amorfas. Las algas levantan hojas y vesículas, bailando en las corrientes. La lechuga de mar flota libre. Cangrejitos (¡Tan valientes!) alzan pinzas amenazantes, sin importarles la diferencia entre nuestros tamaños. Bancos de peces pequeños se distancian aprisa; me ven o sienten mi presencia desde lejos. Los cangrejos del kelp siguen el agua mientras se aleja, evitando ser atrapados en el aire; aceleran su movimiento cuando mi sombra les toca, pero ya corrían antes.

Las estrellas de mar, bajo el agua, parecen ser hechos de peluche. Los bálanos siguen pescando hasta el último momento. Los gusando tubícolos abren sus "flores" brillantes. Las medusas palpitan.

Luego baja la marea un poco más y todo se encierra.

Estos animalitos todos estaban bajo la superficie del agua.

1. Un cangrejo de kelp, Pugettia producta y lechuga de mar, Ulva sp.
2. Dos anémonas pintadas, Urticina crassicornis, escondidas bajo una roca.
3. Un gusano tubícolo "trompeta roja", Serpula sp. Tiene una corona muy chica, pero siempre brillante.
4. Una estrella de mar "de peluche". 
   
   La piel en la superficie superior de la estrella de mar (mejor llamada la superficie aboral; ab = opuesto, oral = la boca, puesto que la boca está en la superficie opuesta); esta piel es rugosa y espinosa, con "espinas" que más bien son botones de carbonato de calcio. En nuestras manos se percibe como sólida y tiesa. 
   
   Lo que no vemos fuera del agua son las pequeñas branquias, o papulas. Cuando están expuestas al aire, se retraen bajo la superficie de la piel; en agua se abren.
   
   

   ... las papulae o sacos de la celoma, usados para la respiración y la excreción de desechos, ... frecuentemente se extienden cuando las estrellas de mar tales como P. ochraceus están en el agua. Las papulae dan a la superficie de la estrella de mar una apariencia suave, como de peluche. (Wallawalla)

5. Tres ermitaños de mano granosa pequeñas.
   
   Este sector de la playa no tiene caracoles. En la zona superior intermareal, hay muchos caracoles Littorina sp., pero bajando hacia la zona inferior, desaparecen. Y donde espero encontrar bocinas, no hay ninguna; vi tres conchas de bocinas vacías; una con su ermitaño. Y eso fue todo.
   
   
   Así que los ermitaños del rumbo llevan conchas bien viejas, rotas; a veces solamente fragmentos de conchas. Conchas donde apenas pueden insertar sus patas traseras, conchas que dejan expuestos sus abdómenes tiernos, pedazos de conchas que no permiten doblar el abdomen. Mira el ermitaño en la parte superior de esta foto; la concha es el extremo de una concha de bocina, muy pesada, y con bordes afilados.
6. Otro ermitaño Pagurus granosimanus con el abdomen expuesto.
7. Y otros dos.

¿Qué les habrá pasado a los caracoles?