Cushioned wall

Eons ago, the glaciers slid off the emerging mountain peaks that form the bulk of Vancouver Island, and crawled slowly into the sea. As they reached the water, they sped up, carving long scratches into the rocks beneath them, dropping rocks as they melted into the sea water.

Along Stories Beach in Campbell River, they left these long dikes.

All sand on the north side of the dike, mostly rocks and stones on the south.

It almost looks like a human-built wall.

The dikes at this level of the intertidal zone are usually out of water at low tide. Some, but not much, seaweed grows on them. Tiny barnacles cover large portions of the rocks. In the sand alongside, look at pockmarks in the sand; down below, you'll probably find green sea anemones.

And they're there, in great numbers, along the vertical faces of the dikes.

A section of dike wall.

Coming closer.

And zooming in.

They grow in patches, separated by areas of clean rock.  Could this be evidence of colony war?

"Colonies of clones actually war against each other." (Marine Life of the PNW)

Probably the only way to be sure would be to compare their DNA. Not on the books at the moment.

Another colony. The small white circles are acorn barnacles. The large barnacles are the gianrt acorn barnacles.

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Hace milenios, los glaciares bajaron de las montañas que forman la isla de Vancouver, y se deslizaron hacia el mar. Al llegar al agua, aceleraron su marcha, haciendo grietas largas en el sustrato, abandonando rocas y piedras al descongelarse.

En la playa Stories Beach, en Campbell River, dejaron atrás estos diques.

Foto #1: En el lado norte del dique, hay arena; al lado del sur, los glaciares dejaron rocas y piedras.

#2: El lado norte del dique casi parece un viejo muro hecho por humanos.

Los diques a este nivel de la zona intramareal casi siempre quedan fuera del agua a marea baja. Unas pocas algas marinas crecen allí, y muchos balanitos. Entre la arena, si buscas en las depresiones pequeñas, encontrarás anémonas verdes.

Y en la parte baja del muro, allí están, en gran núnero.

 #3 a 5: Una parte del muro, vista de lejitos, de más cerca, y aun más cerca.

Crecen en grupo separados por areas limpias de la roca. ¿Será esto un indicio de las dichas "guerras" entre colonias?

"Las colonias compuestas de clones hasta llegan a hacer guerra contra otras." (De la enciclopedia Marine Life PNW)

Solo con una secuenciación de su ADN, se podrá saber por cierto. Por ahora, quien sabe.

#6: Otro grupo de anémonas. Los circulitos blancos son bálanos chicos, Balanus glandula; los bálanos grandes son Balanus nubilus.

Biodiverse, very biodiverse

 We have some beautiful low tides coming up, but they're going to arrive here after dark. (Sunset these days falls around 7::30 PM.) I followed the tide as it started out in the late afternoon, and found anemones, feeding happily, then closing down as the water disappeared.

Window into a tide pool.

The surface of the water in the tide pool reflected the sky, but the shadow of my head revealed a pink-tipped green anemone, Anthopleura elegantissima, fully open. With it in this little tide pool are several rockweeds, and three red algae; a feathery, delicate one, a narrow-bladed species, and a broad blade; the white algae is a red that has been sun-bleached. On the right are strands of the brown Sargassum. And there are several fragments of the green sea lettuce, Ulva spp. Also present: periwinkle snails, limpets, and something orange, probably a sponge. And unseen, but always there in great numbers: the worms. And a clam on the sand nearby was spitting at me.

 

Still underwater, still waving those tentacles.

The colours of this anemone vary; the tips go from barely pink to red. The columns and the oral disc are sometimes bright green, in others they may be more of a yellowish cream. The green colour is usually due to the presence of single-celled green algae, but the anemone may also produce its own colour. The green algae are photosynthetic and provide a large part of the anemone's energy needs.

"Although the green colour present in some specimens is produced by the animals themselves, this process can only occur when the unicellular symbiotic alga Chorella is residing in their tissues." (Marine Life of the Pacific Northwest)

The lichens aren't the only composite species.

Very pink. The column is always covered by rows of tubercules, seen here as pale green bumps.

As the water recedes, the anemones start to shut down.

Edge zone; open tentacles on the right, closing, closed out of water.

And when the water is gone, they turn into yellowish donuts with cherry filling.

These anemones grow on rock. The sand has collected around them. As the sand dries, they will all shrink back to their base, and disappear from the surface, leaving only slight depressions. Until the tide comes in.

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En esta temporada, nos llegan unas buenas mareas bajísimas, pero (mala suerte) por este rumbo, la bajamar toca ya bien puesto el sol (que desaparece a las siete y media). A media tarde llegué a la playa y seguí el agua mientras se retiraba, encontrando unas anémonas, contentas con los tentáculos abiertos mientras había agua, y luego encogiéndose cuando se iba.

Foto #1: Una vista en un pocito mareal. La luz se reflejaba en la superficie del agua, pero mi sombra abrió una ventanilla, mostrando una anémona clonal, Anthopleura elegantissima, y varias algas. Se ven aquí, primero Fucus gardneri, luego tres algas rojas: una delicada, una de una hoja larga, y otra de hoja ancha. Las algas blancas son algas rojas quemadas por el sol. A la derecha hay varios hilos de Sargassum muticum, un alga marrón, invasiva. Y luego pedazos del alga verde que llamamos lechuga marina, Ulva spp. ¡Hay más! Varios caracolillos, unas lapas, y unas masas anaranjadas, probablemente esponjas. Y no se ven, pero los hay en gran número; los gusanos de varias especies. Y al lado del pocito mareal, una almeja me estaba escupiendo.

 Foto #2: Varias anémonas, todavía bajo agua, todavía agitando sus tentáculos.

Los colores de estas anémonas son variables; las puntas de los tentáculos van desde color de rosa hasta rojo fuerte. Las columnas y el disco oral son verdes, a veces brillante, a veces pálido. El color verde se debe a la presencia de algas unicelulares verdes, aunque a veces la anémona puede producir su propio color. Las algas verdes son fotosintéticos y proveen gran parte de los requisitos de energía de la anémona.

"Aunque el color verde presente en algunos de estos animales es producidos por los mismos, este proceso solo puede operar cuando la alga simbiótica unicelular reside en sus tejidos." (Marine Life of the Pacific Northwest)

Los líquenes no son los únicos que viven unidos con algas.

Foto #3: Una anémona con tentáculos de un color más vívido. La columna está siempre cubierta de estos tubérculos verdes.

Mientras desaparece el agua, las anémonas empiezan a cerrarse.

Foto #4: Mitad en agua,  mitad en seco. 

Foto #5: Y cuando el agua se ha ido completamente, las anémonas más bien parecen donas rellenas de jalea de fresa.

Estas anémonas crecen en la roca. La arena se acumula alrededor. Cuando esta arena ya se secó, las anémonas se habrán encogido aún más, dejando apenas una leve depresión en la superficie de la arena.

Hasta que suba la marea de nuevo.

Underwater flowers

And anemones. Like yesterday's starfish, brightly coloured, some underwater, some out in the open, waiting for the tide to come back in.

The white lines on the tentacles and the location, half-buried in sand, mark these as Burrowing Anemones, Anthopleura artemisia. The one in the shade may be as brilliant as the other, when the sunlight reaches it.

Dark green, neon green. Again, it depends on the light. When the water recedes, they draw the tentacles in, sometimes hiding completely under the sand.

Very few markings on this one, among rocks. The same species, or another?

A bright green one, swept by the waves.

Pink-tipped green anemones, Anthopleura elegantissima, on the side of a long line of rocks. Thousands of them, clones all crammed together.

A closer look. The columns are green, covered with "goosebumps", and the tentacles have pink tips, here retracted until the water comes back.

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Y unas anémonas de mar. Como las estrellas de mar que subí ayer, algunas están bajo el agua, otras en las rocas expuestas al aire y al sol, esperando a que regrese la marea.

Fotos:

1. Las lineas blancas en los tentáculos y el sitio donde se encuentran las marcan como la anémona excavadora, Anthopleura artemisia. La que se halla en sombra puede ser tan brillante como la otra, una vez que le lleguen los rayos del sol.
2. Dos tonos de verde. Depende de si la luz le ilumine. Cuando la marea baja dejándolas fuera del agua, retraen los tentáculos y a veces desaparecen completamente bajo la arena.
3. No se ven lineas blancas en esta, situada entre rocas. ¿Es una de la misma especie, u otra?
4. Otra anémona muy verde, bailando bajo las olas.
5. Estas son las anémonas verdes con puntos color de rosa, Anthopleura elegantissima. Cubren casi por completo un lado de una hilera larga de piedras. Miles y miles de anémonas, todas clones.
6. Acercándonos un poco. Las columnas son verdes y llevan "piel de gallina", y los tentáculos tienen las puntas color de rosa. Aquí los han retraído hasta que vuelva el agua.

Muddy buddies

For a few minutes, I looked at the mud between and under yesterday's rocks. It's busy down there:

From a distance, it just looks like brownish mud. Looking down at your feet, it's home to millions of pink-tipped green anemones. When the tide comes in, they'll all wake up and wave their pink tentacles above the surface of the mud.

I flipped a stone and found this iridescent polychaete worm. Also present: stubby isopods, mussels, barnacles, and a few crabs that scuttled away quickly. One didn't quite make it out of range. See it?

More stubby isopods, Gnorimosphaeroma oregonensis, and one large rockweed isopod, Idotea wosnesenskii. Names larger than the animals themselves.

That mud is slippery! I went down on my back, had to roll over in the mud to find something to grab and pull myself up. No harm done (a bit of a bruised tailbone is all), but this next photo was taken quickly while I hurried, dripping mud, back to the car. I should have, will later, stopped to look more closely.

Little black, sharp protrusions on the surface of the mud turned out to be the tips of an under-mud colony of mussels.

Watching it all, impassive:

Gull on a weedy rock.

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Por algunos minutos, me detuve a mirar el lodo entre y debajo de las rocas que mostré ayer.

El lodo, a primera vista, parece sin interés, pero mirando directamente para abajo, se nota que está densamente poblado con millones de anémonas "Anthopleura elegantissima". Cuando sube la marea otra vez, cada una extenderá sus tentáculos color de rosa por encima de la superficie del lodo.

Volteé una piedra y encontré debajo este anélido poliqueto de colores iridiscentes. También presentes: isopodos "chaparros", mejillones, bálanos, y unos cangrejos que se apuraron a esconderse. Uno no logró desaparecer completamente. ¿Lo ves?

Más isopodos "chaparros' y un gran isopodo "Wosnesenski". Los pequeños isopodos llevan el nombre científico, "Gnorimosphaeroma oregonensis", un nombre mucho más largo que el animal.

¡Ese lodo es resbaloso! Terminé cayéndome sobre la espalda en el lodo. No hubo daño, aparte de un moretón en donde no se ve, pero tuve que revolcarme en el lodo para encontrar algo sólido para ayudarme a ponerme otra vez de pie. Así que la foto que sigue fue tomada sin cuidado, aprisa, mientras me apuraba, escurriendo lodo, para regresar al coche. Debería haberme detenido para investigar lo que veía. Otro día será.

Se veía en la superficie del lodo un grupo de lineas agudas, negras. Al mirarlas más de cerca, descubrí que eran mejillones, escondidos bajo el lodo, con solo las puntas al agua. Nunca había notado esto antes.

Y finalmente, una gaviota, mirando todo impasivamente.

Rock houses

Anemones are squishy. Touch one (not the tentacles; sometimes they sting). Touch the stalk; it feels like watery Jello. It leaks tears at your touch, and shrinks. Now it's regular Jello texture, still springy, still soft.

They have no teeth, no rasping mechanisms, no scratchy outer shell. So how do they excavate holes in rock?

Sandstone boulder, Willow Point. With ancient anemone homes around the edge.

Another boulder, another set of holes. This is rock, not sand.

Sometimes the holes line up along the edge of a flat rock. Sometimes the whole rock is pock-marked. And the next rock, of the same material, is smooth, without a hole to be seen.

Some holes are just that; old holes. I poke at them with a finger. There's nothing there but rock, hard and dry.

Some holes are occupied. The surrounding rock is hard, but if I touch the centre of a hole, it shrinks away from my finger, leaking tears, exposing a flash of yellow or green jelly.

Anemones in their rocky holes, unhappy because I poked them.

The beach life is layered.  Here, crabs, limpets, and snails in shallow pools, a seaweed level (sea cauliflower and red algae), barnacles on the bottom of a flat rock, and a rim of holes around the upper side. And more barnacles and algae on the top. Crouch and look up at the underside of the rock; there may be a starfish or three.

Why are the holes so often lined up along the edge of flat rocks? Could it be something to do with the currents bringing foods, the way the anemones in my aquarium congregate near the top of the tank, sometimes half out of the water? Do they line up because new babies move only a little way from their parent?

Why do they choose one rock, and not the next? Why is one rock smooth, its neighbour completely pock-marked, and the next one free of holes except for one edge?

Are some of those holes ancient limpet beds, hollowed out by years of tidewaters? Is there a way to tell the difference?

And in my tank, why do the few pink-tipped green anemones who choose to stay at the bottom park themselves mostly on oyster shells, almost never on stone?

I ask them, but they never answer.