Cushioned wall

Eons ago, the glaciers slid off the emerging mountain peaks that form the bulk of Vancouver Island, and crawled slowly into the sea. As they reached the water, they sped up, carving long scratches into the rocks beneath them, dropping rocks as they melted into the sea water.

Along Stories Beach in Campbell River, they left these long dikes.

All sand on the north side of the dike, mostly rocks and stones on the south.

It almost looks like a human-built wall.

The dikes at this level of the intertidal zone are usually out of water at low tide. Some, but not much, seaweed grows on them. Tiny barnacles cover large portions of the rocks. In the sand alongside, look at pockmarks in the sand; down below, you'll probably find green sea anemones.

And they're there, in great numbers, along the vertical faces of the dikes.

A section of dike wall.

Coming closer.

And zooming in.

They grow in patches, separated by areas of clean rock.  Could this be evidence of colony war?

"Colonies of clones actually war against each other." (Marine Life of the PNW)

Probably the only way to be sure would be to compare their DNA. Not on the books at the moment.

Another colony. The small white circles are acorn barnacles. The large barnacles are the gianrt acorn barnacles.

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Hace milenios, los glaciares bajaron de las montañas que forman la isla de Vancouver, y se deslizaron hacia el mar. Al llegar al agua, aceleraron su marcha, haciendo grietas largas en el sustrato, abandonando rocas y piedras al descongelarse.

En la playa Stories Beach, en Campbell River, dejaron atrás estos diques.

Foto #1: En el lado norte del dique, hay arena; al lado del sur, los glaciares dejaron rocas y piedras.

#2: El lado norte del dique casi parece un viejo muro hecho por humanos.

Los diques a este nivel de la zona intramareal casi siempre quedan fuera del agua a marea baja. Unas pocas algas marinas crecen allí, y muchos balanitos. Entre la arena, si buscas en las depresiones pequeñas, encontrarás anémonas verdes.

Y en la parte baja del muro, allí están, en gran núnero.

 #3 a 5: Una parte del muro, vista de lejitos, de más cerca, y aun más cerca.

Crecen en grupo separados por areas limpias de la roca. ¿Será esto un indicio de las dichas "guerras" entre colonias?

"Las colonias compuestas de clones hasta llegan a hacer guerra contra otras." (De la enciclopedia Marine Life PNW)

Solo con una secuenciación de su ADN, se podrá saber por cierto. Por ahora, quien sabe.

#6: Otro grupo de anémonas. Los circulitos blancos son bálanos chicos, Balanus glandula; los bálanos grandes son Balanus nubilus.

Biodiverse, very biodiverse

 We have some beautiful low tides coming up, but they're going to arrive here after dark. (Sunset these days falls around 7::30 PM.) I followed the tide as it started out in the late afternoon, and found anemones, feeding happily, then closing down as the water disappeared.

Window into a tide pool.

The surface of the water in the tide pool reflected the sky, but the shadow of my head revealed a pink-tipped green anemone, Anthopleura elegantissima, fully open. With it in this little tide pool are several rockweeds, and three red algae; a feathery, delicate one, a narrow-bladed species, and a broad blade; the white algae is a red that has been sun-bleached. On the right are strands of the brown Sargassum. And there are several fragments of the green sea lettuce, Ulva spp. Also present: periwinkle snails, limpets, and something orange, probably a sponge. And unseen, but always there in great numbers: the worms. And a clam on the sand nearby was spitting at me.

 

Still underwater, still waving those tentacles.

The colours of this anemone vary; the tips go from barely pink to red. The columns and the oral disc are sometimes bright green, in others they may be more of a yellowish cream. The green colour is usually due to the presence of single-celled green algae, but the anemone may also produce its own colour. The green algae are photosynthetic and provide a large part of the anemone's energy needs.

"Although the green colour present in some specimens is produced by the animals themselves, this process can only occur when the unicellular symbiotic alga Chorella is residing in their tissues." (Marine Life of the Pacific Northwest)

The lichens aren't the only composite species.

Very pink. The column is always covered by rows of tubercules, seen here as pale green bumps.

As the water recedes, the anemones start to shut down.

Edge zone; open tentacles on the right, closing, closed out of water.

And when the water is gone, they turn into yellowish donuts with cherry filling.

These anemones grow on rock. The sand has collected around them. As the sand dries, they will all shrink back to their base, and disappear from the surface, leaving only slight depressions. Until the tide comes in.

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En esta temporada, nos llegan unas buenas mareas bajísimas, pero (mala suerte) por este rumbo, la bajamar toca ya bien puesto el sol (que desaparece a las siete y media). A media tarde llegué a la playa y seguí el agua mientras se retiraba, encontrando unas anémonas, contentas con los tentáculos abiertos mientras había agua, y luego encogiéndose cuando se iba.

Foto #1: Una vista en un pocito mareal. La luz se reflejaba en la superficie del agua, pero mi sombra abrió una ventanilla, mostrando una anémona clonal, Anthopleura elegantissima, y varias algas. Se ven aquí, primero Fucus gardneri, luego tres algas rojas: una delicada, una de una hoja larga, y otra de hoja ancha. Las algas blancas son algas rojas quemadas por el sol. A la derecha hay varios hilos de Sargassum muticum, un alga marrón, invasiva. Y luego pedazos del alga verde que llamamos lechuga marina, Ulva spp. ¡Hay más! Varios caracolillos, unas lapas, y unas masas anaranjadas, probablemente esponjas. Y no se ven, pero los hay en gran número; los gusanos de varias especies. Y al lado del pocito mareal, una almeja me estaba escupiendo.

 Foto #2: Varias anémonas, todavía bajo agua, todavía agitando sus tentáculos.

Los colores de estas anémonas son variables; las puntas de los tentáculos van desde color de rosa hasta rojo fuerte. Las columnas y el disco oral son verdes, a veces brillante, a veces pálido. El color verde se debe a la presencia de algas unicelulares verdes, aunque a veces la anémona puede producir su propio color. Las algas verdes son fotosintéticos y proveen gran parte de los requisitos de energía de la anémona.

"Aunque el color verde presente en algunos de estos animales es producidos por los mismos, este proceso solo puede operar cuando la alga simbiótica unicelular reside en sus tejidos." (Marine Life of the Pacific Northwest)

Los líquenes no son los únicos que viven unidos con algas.

Foto #3: Una anémona con tentáculos de un color más vívido. La columna está siempre cubierta de estos tubérculos verdes.

Mientras desaparece el agua, las anémonas empiezan a cerrarse.

Foto #4: Mitad en agua,  mitad en seco. 

Foto #5: Y cuando el agua se ha ido completamente, las anémonas más bien parecen donas rellenas de jalea de fresa.

Estas anémonas crecen en la roca. La arena se acumula alrededor. Cuando esta arena ya se secó, las anémonas se habrán encogido aún más, dejando apenas una leve depresión en la superficie de la arena.

Hasta que suba la marea de nuevo.

Shy sand dwellers

 When I arrived at Stories Beach, the tide was on its way down. I followed it as it went, walking along the edge of the water, peering under and behind rocks, staring into tide pools to watch tiny fish, counting whelks and starfish...

A girl asked me about the circles she saw in the sand; squishy circles, just sand, but it sunk away from her finger when she touched them. Anemones. There are two common species on this shore that do this, hiding away when the water drops.

Pink-tipped green anemone, Anthopleura elegantissima.

I often see these, crowds of them, in sandstone, where they dig themselves a hole. At low tide, they look like pock marks on the stone; as soon as the water covers them again, they spread out their pink tentacles.

In the photo there are also a couple of hairy hermit crabs in periwinkle shells. And a limpet: there are always limpets.

Burrowing anemone, Anthopleura artemisia.

The other anemone that retreats under the sand on this beach is the burrowing anemone. This one lives in sand, especially near rocks. Sometimes they hide themselves completely; sometimes they still wave the tentacles about as long as they're wet. It depends. On their mood, maybe?

The burrowing anemones come in a variety of colours. There are at least 7 in this photo.

Also in the photo, look for the tube worm's tube with a drop of water on the tip. The other pinkish projections from the sand could be algae; I should have dug one up to see.

A small burrowing anemone, in a vivid lime-green.

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Cuando llegué a la playa, la marea ya bajaba. La seguí, caminando al borde del agua mientras se alejaba, mirando debajo y alrededor de las rocas, deteniéndome para observar las peces en las pozas de marea, contando caracoles marinos y estrellas de mar...

Una muchacha me preguntó acerca de los pocitos de arena que encontraba; círculos de arena que respondían cuando los tocaba, retrayéndose aun más en la arena. Anémonas, le dije. Hay dos especies de anémona en esta playa que se esconden cuando el agua huye.

Primera foto: Una anémona agregante, Anthopleura elegantissima.

Veo estas frecuentemente; multitudes, colonias enteras. Se excavan hoyos en la arenisca, una piedra muy suave. Cuando la marea está baja, estos hoyos parecen cráteres miniaturas llenas de arena; cuando regresa el agua, vuelven a extender sus tentáculos color de rosa.

En esta foto también hay dos cangrejos ermitaños "peludos", Pagurus hirsutiusculus. Y una lapa. Siempre hay lapas.

Fotos 2 a 4: Anémonas excavadoras, Anthopleura artemisia.

La segunda anémona que se esconde bajo la arena es la anémona excavadora. Esta vive en la arena, generalmente cerca de las rocas. A veces se esconden completamente cuando la marea baja; a veces mantienen los tentáculos al descubierto, mientras todavía permanecen húmedos. Todo depende. De su idea al momento, parece.

Vienen en una variedad de colores, desde un gris algo roseáceo hasta verde o anaranjado. La anémona chica en la última foto es lo más verde que he visto.

En la tercera foto también se ve un gusano de tubo, alzado sobre la arena, con una gota de agua encima. Hay por lo menos 7 anémonas en la foto. Las otras cosas que sobresalen de la arena pueden ser algas; no se me ocurrió desenterrar una para ver si así era.

Wanderlust

 Anemones are supposed to be sedentary. They're supposed to glue themselves to a shell and stay put. It's in their genes.

But one of my pink-tipped anemones is a vagabond, born, like me, under a wandering star.

I first noticed it when it detached itself from the wall when I dared to clean around it. It floated to the sand, and I collected it and put it in a safe bowl while I washed the tank. Then I carefully placed it on a shell, so it could settle in comfortably. My idea, not the anemone's. Next time I saw it, it was on the far side of the tank. Then riding on a hermit's shell. Then on the other end of the tank, on the sand. Then here:

The poor snail!

It hitched a ride on one of the mud snails, bringing as carry-on baggage an old periwinkle shell and a stone. The snail had no choice, really, but there was relief in sight. Later that day, the snail was free, and the anemone had travelled to the far side of the tank, nestled in beside the burrowing anemone.

It didn't stay there; at the moment, it's on a shell near the back of the tank. It moves quite quickly; I have yet to catch it in transit. Does it swim? Does it crawl? I don't know.

By the way, those extra blobs floating around; they're snail poop.

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Las anémonas son animales sedentarios. No acostumbran moverse del sitio escogido; allí se pegan y allí se quedan. Es su programa genético.

Pero una de mis anémonas no recibió el mensaje. Le gusta viajar.

La noté por primera vez cuando, mientras yo hacía la limpieza del tanque, con cuidado para no molestar a las anémonas en la pared, esta se despegó y se fue flotando a la arena. Yo la recogí y la puse en un recipiente hasta que terminé de limpiar las paredes, y luego la coloqué con cuidado encima de una concha, donde podría establecerse cómodamente.

Esa fue mi idea, no la suya. La próxima vez que la vi, estaba hasta el otro extremo del acuario. Luego, se había subido a la concha de un ermitaño, aprovechando las exploraciones del animalito. Más tarde se había bajado, y estaba hecha una bola en la arena. Y luego la vi, adherida a un caracol, paseando por las paredes otra vez, esta vez llevando consigo como equipaje de mano una concha de caracolillo y una piedra. ¡Pobre del caracol que tuvo que cargar con todo eso!

Pero más tarde, se aburrió y soltó el caracol, para luego esconderse al lado de la gran anémona Anthopleura elegantissima.

Por un rato. Ahora, está sentada en una concha vieja en el fondo del acuario. Se mueve bastante rapidamente; todavía no la he visto en camino. ¿Nada? ¿Gatea? No sé.

(Mirando la foto: ¿esas masas amarillentas flotantes? Son excremento de caracol.)