The paths a worm makes

 Among the bits and pieces brought in by the recent high tides was a freshly-exposed chunk of teredo-drilled wood.

As found.

The tides had carried things much further inland than usual, abandoning this piece, along with bits of kelp and eelgrass, on top of a mulch of the dead leaves of the trees at the top of the dunes. And this wood has been freshly broken, exposing the wood inside, still ungreyed by weather and blown sand. 

Zooming into those holes. I love the way they expose the yearly layers of living wood.

The teredo "worm" is a species of clam that uses the clamshell on its front end to carve away at the wood that it eats. It coats its tunnel as it goes with a calcareous substance, soft inside the tunnel, but which hardens when exposed to air, leaving a white "shell" in some of the holes.

There's a piece of teredo-drilled wood on a shelf above my desk. The holes go mostly straight through, in one direction; tunnelling worms with a purpose in life. These holes, on the shore, go every which way, making pits as well as tunnels, following paths like those of a foraging deer.

On my desk. I see Shelob's spawn has moved in.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Entre las cosas que trajeron las recientes mareas altas, hay un pedazo de madera talado por los gusanos de barco o "bromas" (que no son ninguna broma si te invade tu barco).

Foto: La madera entre el detritus en la playa.

Las mareas habían subido lo que traían mucho más arriba que lo normal, así que aquí las algas marinas y la hierba marina Zostera, tanto como el pedazo de madera, descansan sobre una mezcla de hojas caídas de los alisos que bordean la costa. Y esta madera recién se separó, y no ha cambiado todavía de color por la acción del tiempo y de la arena.

Foto: Haciendo zoom para mirar la madera fresca, mostrando las capas anuales de madera viva.

El "gusano" de barco no es un gusano, sino un género de almejas marinas, los Teredo. Usan sus conchas, muy pequeñas en la cabeza del animal, para talar la madera que le sirve de alimento. Cubre sus túneles mientras va con una sustancia a base de calcio, la cual es blanda pero que al contacto con el aire, se endurece dejando lo que parece una concha en algunos de sus agujeros.

Hay un pedazo viejo de madera perforada por estos animales en el estante de mi escritorio. (Foto abajo.) En éste, los túneles todos van en una sola dirección: gusanos con un propósito serio. Estos, en la playa, en cambio, van en todas direcciones, haciendo tanto túneles como pozos, siguiendo rutas como las de un venado en el bosque.

Foto: Los túneles en mi escritorio. Veo que unas arañitas se han establecido adentro.

Playdough log

(Text in Spanish at the bottom: el texto en español sigue al pie de la página.)

On the outer shore at Oyster Bay, among the logs at the upper storm level, one log stands out. First, it's twice the size of any of its neighbours, a bit over 5 feet in diameter; even partially sunk into the sand, the top is at my eye level.

And then, it has been eaten away by teredos, water, salt and wind, rotted and bashed until it is shaped like a mass of childrens clay, squeezed and bulged and twisted. There's no bark left, and the wood is perforated by tiny holes, like a sponge. Mosses and lichens and jellyspot fungi have colonized it; winter storms toss broken shells on top; there are always a few rocks as well.

Yes, that's a log. With a nest of rock eggs. As found.

The roots of an old branch. And more rocks. A few blades of grass add to the life aboard.

On the next log over, because I could reach these: Jelly Spot fungi, Dacrymyces stellatus.

I've been asked to provide text in Spanish for the blog. Con gusto.

En la costa exterior de Oyster Bay (Bahía de los Ostiones) entre los troncos que descansan al nivel más alto de las mareas de invierno, un tronco se destaca. En primer lugar, porque su diámetro es el doble de los más grandes de sus troncos vecinos.

Y luego, porque se ha deformado de tal manera, por la acción de los teredos (almejas que parecen lombrices y que comen madera), por el agua, la sal, el viento, y todo lo que el viento y las olas le avientan; hasta que ahora se parece más bien a una masa de plastilina que los niños han machucado, aplastado y torcido. Ya no tiene corteza, y la madera está perforada con los túneles de los teredo hasta que parece una esponja. Allí crecen los musgos, el liquen, y hongos "Punto de Gelatina", Dacrymyces stellatus: las tormentas del invierno le echan pedazos de concha; siempre hay algunas piedras encima.