Orange, shading to purple

 More low tide findings:

Sea star country: flat base, lots of rocks to hide beneath. Stories Beach.

An orange sea star, Pisaster ochraceus.

And a purple one. Also Pisaster ochraceus.

The species name calls them ochre, which sort of covers the bright orange ones. But most of the ones I see on our beaches are purple.

But on this visit, most of the purple ones were well hidden down in the dark, jammed into tight cracks. The orange ones didn't seem to mind the light.

One orange sea star, half in the shade, but still exposed.

I asked Google why ochre sea stars are usually purple and found several possible causes.

Oregon Coast Aquarium discusses two studies examining the situation.

A 2006 study done by researchers from UBC, University of California and the University of Washington suggests that diet may be a factor:

These voracious predators feed on mollusks and crustaceans in intertidal areas. Those that have access to mussels (Mylitus spp.) absorb red and orange pigments known as carotenoids from the flesh of these bivalves, the researchers argued. Ochre stars in isolated inlets didn’t have abundant populations of mussels to prey on, and fed more frequently on barnacles. Barnacles lack carotenoids in their flesh, so stars that feed on them don’t accumulate the pigments and are predominately purple.

And researchers at University of California, California State University and Duke University ... found that the bigger the stars were, the more likely they were to be orange. And when arms of individual stars were lost and in the process of regenerating, the new arms were often tinged with purple. This suggested, the researchers argued, that purple might be the “default” coloration of the species.

And then there are other ideas. Like this one, which ties into what I observed this week:

Some have hypothesized that lighter hues might offer increased solar reflectivity during exposure at low tide ... 

And, as always, "They stressed, however, that further study is needed ..."

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Otros encuentros a marea baja:

Primera foto: el habitat preferido de las estrellas de mar; suelo liso, muchas piedras grandes en donde esconderse. La Playa "Stories".

Segunda foto: una estrella de mar Pisaster ochraceus, color anaranjado.

Y la tercera, una estrella de mar de la misma especie, pero color mora.

El nombre de la especie las llama "ocre", que es un color que más o menos linda con el anaranjado. Pero la mayoría de las estrellas que veo en nuestras playas son de color morado fuerte.

En esta visita, casi todas las estrellas moradas que vi estaban bien escondidas debajo de las rocas, en lo más oscuro. Las anaranjadas parecían contentas de estar a pleno sol.

Cuarta y quinta fotos: otras estrellas anaranjadas.

Le pregunté a Google porque las estrellas denominadas "ocre" son casi siempre moradas y hallé varias causas posibles.

El Acuario de la Costa de Oregon tiene una discusión de dos estudios sobre el tema.

Una investigación hecha en 2006 por investigadores de las universidades de Colombia Británica, de California, y de Washington (el estado) sugieren que la dieta puede ser una causa:

"Estos depredadores voraces se alimentan de moluscos y crustáceos en las zonas intramareales. Los que tienen acceso a mejillones (Mylitus spp.) adquieren pigmentos rojos y anaranjados, conocidos como carotenoides, de la carne de estos moluscos bivalvos, opinan los investigadores. Esrellas ocraceas que viven en bahías isloladas no tenían una población abundante de mejillones, y por lo tanto, comían bálanos. La carne de los bálanos no contiene carotenoides, así que las estrellas en esta situación no adquieren los pigmentos y la mayoría son de color morado."

"Y los investigadores en las Universidades de California, del Estado de California, y Duke ... descubrieron que entre más grandes eran las estrellas de mar, más de ellas eran anaranjadas. Y cuando los brazos de estrellas individuales se habían perdido y nuevos brazos estaban creciendo, éstos tendían hacia lo morado. Esto sugiere, dicen los investigadores, que morado puede ser el color predeterminado de la especie."

Y mencionan otras ideas, como ésta, que apoya lo que yo he observado:

"Algunos han hecho el hipótesis que los colores más claros tal vez reflejan más los rayos del sol mientras las estrellas están expuestas durante la marea baja."

Y como siempre, "hicieron hincapié en que se requieren más investigaciones."