I hadn't been to Baikie Island since the end of January. I didn't realize it had been so long! Rainy and chilly and muddy then; today I found it green and bright, fragrant from the bridge to the very tip of the island with the sweet perfume of our wild roses. White thimbleberry and Pacific ninebark flowers fill in the gaps between the rose bushes. And drifting down from far above, cottonwood "snow" is starting to cover the ground.
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The "snow" (also called "cotton", but it reminds me more of snow when it piles up in drifts on the ground) is the cottonwood's method of spreading its seeds. Each little fluff drifts on the wind, carrying one seed. And each female tree produces millions of them. The seeds may travel hundreds of metres, and sometimes even several kilometers. In a week or so, baby cottonwoods will be sprouting on every bit of dampish ground. Luckily for us, or we'd all live in dense cottonwood forests, few of them survive.
The seeds have little endosperm: optimal sunlight and moisture are required for carbohydrate synthesis early in establishment, and, for this reason, seedling establishment in existing vegetation is very low.(USDA)
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| Cottonwood snowballs. The little specks among the cotton are the seeds. |
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| Nootka rose, Rosa nutkana. |
Look closely at the stem: do you see the trapped cottonwood fluff with its one seed?
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| They won't sprout here, but some will make it to shore and grow on the banks. |
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No había visitado la isla Baikie desde finales de enero; demasiado tiempo. Ese dia todo era lodo y agua helada. Hoy, verde brillante, y el perfume dulce de nuestras rosas nativas llenaban el aire desde el puente hasta el extremo de la isla. Thimbleberry (Rubus parviflorus) y Pacific ninebark (Physocarpus capitatus) alegraban la vista con sus flores blancas. Y desde allá arriba, la "nieve" de los álamos bálsamos (Populus balsamifera spp. trichocarpa) y de los sauces caía, empezando a cubrir el suelo.
Foto #1: Ramas de un sauce, con sus amentos llenos de semillas.
La "nieve" (también la llaman "algodón", pero más me recuerda la nieve cuando se apila sobre el suelo) es el método que usa el álamo para esparcir sus semillas. Cada vilano (o papus) es un especie de paracaídas que flota en el viento, cada una llevando una semilla. Y cada árbol hembra produce millones de estos.
Se conoce como anemocoria a la forma de dispersión de las semillas por el viento. (Wikipedia)
Las semillas pueden esparcirse sobre cientos de metros, a veces hasta varios kilómetros. Dentro de una semana, alamitos recién nacidos surgirán en todas partes. Por suerte, o si no, viviríamos todos en bosques densos de álamos, pocos de estos nuevos arbolitos sobrevivirán.
Las semillas tienen poco endospermo: se requieren luz solar y humedad óptimas para llevar a cabo el síntesis de carbohidratos durante el período temprano de su crecimiento, y por lo tanto, el establecimiento de los brotes donde existe otra vegetación es muy bajo. (USDA)
Foto #2: "Bolitas de nieve" de los álamos. Los puntitos entre el algodón son las semillas.
#3: Nuestra rosa nativa, Rosa nutkana. Mira con cuidado: ¿ves la semilla que atrapó la rosa?
#4: Traté de sacar una foto de la "nieve" mientras caía, pero el viento no lo permitía. Pero aquí está una foto del agua del estuario con los vilanos flotantes. Aquí no crecerán, pero algunos llegarán a la orilla, y establecerse allí.
