Under a green sky

What a difference a change of season makes! Even here, with our mild climate, winter and summer. Walking in mixed woods, down a trail I last saw in the winter; a heavily-logged off area, in recovery, with young trees; I was hard put to find landmarks I had noticed before. Back then, the light was greyish; the deciduous trees, mostly alders, were bare and everything overhead was outlined in black and white. The ground, though, was green with moss and the evergreen Oregon grapes. Ghostly green lichens covered damp stumps.

Now, in the summer, the colours are reversed. The green is overhead; the sunlight looks yellow and highlights every branch. But on the ground, I looked and looked for the stumps I had photographed in the winter. I think I found one. Can't be sure. All the stumps are brown and dry now; so is the moss, shrivelled and crispy-looking. The Oregon grapes stay the same.

A healthy forest includes a mix of living and dead trees; in an older forest, the dead trees lie on the ground (mostly), rotting away, providing nutrients for their kin, and for the shrubbery in the understory, the mosses and lichens and fungi. Here, in this young forest, the dead alders, still barely sticks, are still upright, but fall over with a gentle push. The branches that cross the path are easily snapped off. The evergreens are tougher material; tangles of dead branches line the trunks, but far overhead, there are still green needles.

Some of the dead or dying pines wear marble- to golf ball-sized hard lumps.

Western gall rust, Endocromartium harknessii on Lodgepole pine.

These lumps are caused by a fungal infection that affects pines. The spores are yellow, produced in the spring. These ones are old, spent. I brought a couple home; they're hard as stones, and I wasn't able to cut them open. Maybe if I'd slammed them with a big hammer they would have shattered, but I was looking to see if they had harboured larvae, and that would have destroyed their tunnels and exit holes. As it was, though, there were no exit holes, and on FieldNaturalists of Van.I, they identified them as the gall rust; no larvae needed.

Gall formation is typically not detrimental to old trees, but has been known to kill younger, less stable saplings. (Wikipedia)

A few more finds from that walk:

Moss and scars on alder trunks.

A mushroom sprouting from a punk wood log at the bottom of a ravine.

And nearby, in the shade, a trillium ripening its seed.

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¡Cuanta diferencia hace un cambio de estación! Aun aquí, en nuestro clima tan templado, verano e invierno. Caminando en un bosque mixto, en un sendero que vi por última vez a mediados de invierno, (un sitio donde talaron el bosque varias veces, y que ahora se está recuperando) me costó trabajo hallar puntos de referencia que había notado en el invierno. Entonces, la luz era un blanco con tonos de gris y los árboles de hoja caduca, por la mayor parte siendo alisos, portaban puras ramas desnudas, y todo lo que se veía arriba estaba delineado en blanco y negro. En el suelo, al contrario, todo era verde, con musgos y helechos y el arbusto corto, uvas de Oregón. Líquenes en verdes pálidos, fantasmagóricos, cubrían los troncones cortados.

Ahora en verano, los colores se vuelven al reverso. Lo verde está arriba; la luz del sol se ve amarilla y delinea cada rama. Pero abajo, en el suelo, busqué los troncos que en invierno se cubrían de musgos de verde brillante. Busqué y tal vez encontré uno; no puedo estar segura. Todo está seco y color café ahora y el musgo está como tostado. Las uvas de Oregón (mahomia) no cambian.

Un bosque sano incluye una mezcla de árboles vivos y muertos; en un bosque viejo, los muertos reposan sobre la tierra, sirviendo de sostén y alimento a los vivos, y a los poblantes del sotobosque, los musgos, los arbustos, los hongos y líquenes. Aquí en un bosque joven los alisos muertos, todavía delgados, se mantienen de pie pero caen con un simple empujón. Las ramas secas que cruzan el sendero se pueden romper con una mano. Los pinos son más fuertes y ramas muertas enredadas envuelven los troncos, pero allá arriba, se ven las copas verdes.

Algunos de los pinos muertos, o tal vez al borde de la muerte, llevan unas pelotitas del tamaño de una canica al de una pelota de golf.

Foto: rama muerta de Pinus contorta con las masas.

Las masas, o roya de los pinos son producto de una infección fúngica de pinos, causada por el hongo Endocronartium harknessii. Producen esporas amarillas en la primavera. Estas ya están muertas. Llevé unas a casa y traté de abrirlas, buscando larvas o los agujeros que dejan los insectos al salir. No las pude romper ni cortar. Tal vez con un golpazo de martillo se podría, pero eso destruiría las señas que buscaba. Pero al fin de cuentas, no vi agujeros, y en el sitio Naturalistas de la Isla de Vancouver, me las identificaron como estas agallas. No habría larvas de todas maneras.

"La formación de agallas típicamente no daña a árboles maduros, pero se ha visto que matara a los arbolitos juveniles, aun menos fuertes." (Wikipedia)

Otras cosas vistas por el camino:

Fotos:

1. Musgos y cicatrices sobre el tronco de un aliso.
2. Un hongo creciendo en madera bien podrida, al fondo de un pequeño barranco.
3. Y a su lado, un trillium madurando sus semillas.

Questioning the snags

 Walking down a shady trail, stopping to look at old wood:

Still standing, barely.

If this snag could talk, it would have quite a story to tell. Did it snap off because it was rotten? Or did it rot because it was broken and dying? Who has been digging holes in it? Who has lived in those holes? I stand and stare, wondering.

Bare naked tree. Holding a tray full of moss.

This one, still standing tall, has lost all of its bark, top to bottom. Why?

Orange jelly on the cut end of a log. With shiny, fat beetles.

Crews were out as we passed by, cutting off logs that had fallen across the trail, creating new habitat for dead wood fungi.

I saw some interesting things on this walk, that made me return for a closer look today. And now I found something else, something that showed up on the photo, not to my eyes. So back I go tomorrow, with a lens and a flashlight. The woods are full of mystery!

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Caminando por el bosque, me detengo a mirar troncos viejos.

Foto #1: Un tronco que apenas se mantiene en pie. Si pudiera hablar ¿qué nos contaría? ¿Se rompió porque estaba podrido, o se pudrió porque el viento lo rompió? ¿Y quién le ha estado excavando? ¿Qué criaturas han hecho sus refugios en esos agujeros? Lo miro y quedo asombrada.

Foto #2: Este árbol, todavía con su altura normal, pero sin hojas, se ha desnudado; no tiene ni un poquitito de corteza. ¿Porqué?

Foto #3: En el extremo cortado de un troncón, surgen brotes de hongos, la jalea anaranjada, Dacrymyces chrysospermus. Algunos escarabajos, pequeños, gorditos, le rodean.

Mientras pasábamos, unos jóvenes estaban cortando troncos y árboles que habían caído sobre el sendero, creando así nuevos habitats para más hongos.

Vi algunas cosas interesantes en este paseo, cosas que hacían necesario otra visita hoy para mirarlas con más atención. Y ahora, veo otra cosa que no vi al momento, pero que apareció en las fotos. Mañana, si no llueve mucho, regreso otra vez, con un lente y una linterna de mano. ¡El bosque está lleno de misterios!

Log pimples

 An uprooted tree lies on the shore. It's been there a while; the bark is gone, the wood is spalted, taking on a bluish tinge. And all along its length, tip to ground level, small mushrooms are bursting out. On the roots, exposed along with the rest of the tree, not a single one is visible.

The largest mushrooms are about 1 cm. across.

Spalting is caused by fungi growing inside the dead wood. I found it interesting that neither the mushrooms nor the spalting effect showed up in the roots.

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Un árbol entero, arrancado del suelo con todo y raices, yace en la arena cerca de la zona de altamarea. Tiene tiempo allí; ya perdió la corteza, y la madera está teñida por hongos que crecen en el interior y pintan la madera de gris y azul. Y a todo el largo, honguitos brotan. Menos en las raices, expuestas al igual con el tronco, pero ahí no aparece ni un honguito, ni se han pintado; mantienen el color natural de madera seca. Algo interesante.