Teeth and squiggles and wandering bones

At the end of a short trail heading off into the forest, an animal trail although humans had been there, too, I found the better part of a deer skeleton. Clean bones, with no flesh left on them. I took a couple of photos.

Deer skull, as found.

Pelvis, spine, some of the ribs, some leg bones.

At home, I started to wonder about the age of the deer, and looked for the teeth, then realized that there was no lower jawbone in my photos; and all the instructions about aging a deer skeleton depend on that lower jawbone. So I went back and poked around in the bush. No lower jaw. Some animal must have carried it off to eat in privacy. I brought home the skull to examine the upper teeth more closely, anyhow.

Three molars.

The molars, at first glance, look like two rows of 6 teeth each; look at that top photo. But there are only three, each with three roots, here on the upper jaw. On the lower jaw, they have two.

Molars, side view.

The upper jaw has no incisors, the front teeth used for biting; instead they have a tough gum pad which connects to the incisors which they do have on the lower jaw, and they tear their food rather than bite through it. Watch a deer eat; they grab the leaves (of my hydrangea, for example) and yank their head sideways to tear off a mouthful.

And look at this: the sutures at the top of the skull, joining the skull bones with fibrous connective tissue, which allows the skull and the brain it protects to expand.

 Like fingerprints, they are unique for each individual, deer or human.

More sutures, at the back of the skull.

I love these; I keep seeing designs in those squiggly lines. Cartoon characters, cactus deserts, or the map of one of our local highways, maybe.

And I don't know how old the deer was.

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Al final de un senderito corto que entraba al bosque, un camino hecho por algún animal, aunque también lo han seguido una u otra persona,  encontré gran parte de un esqueleto de un venado. Eran huesos limpios; ya no tenían nada de carne. Saqué un par de fotos. 

    1. El cráneo, tal como lo encontré.

    2. El pelvis, la espina dorsal, algunas costillas, huesos largos de las patas.

En casa ya, se me ocurrió preguntar cual sería la edad de este venado, y busqué los dientes en las fotos. Pero la mandíbula inferior no aparecía, y todas las instrucciones sobre la identificación de la edad empezaban con; ver la mandíbula inferior. Regresé al sitio y la busqué entre las hierbas, pero no la hallé. Un animal se la habría llevado. Ni modo; me traje el cráneo a casa; podría por lo menos examinar esos dientes.

    3. Tres muelas.

Los molares, a primera vista, parece que consisten en dos hileras con 6 muelas en cada una; mira esa primera foto. Pero en realidad son unicamente tres, cada una de estas en la mandíbula superior  con tres raices. En la mandíbula inferior, tienen dos.

    4. Los molares, vistos horizontalmente, exhibiendo sus raices.

La mandíbula superior no contiene dientes incisivos, los dientes que se usan para cortar. En su lugar, tiene una capa gruesa y dura, la cual hace contacto con los incisivos de la mandíbula inferior. Esto les obliga a desgarrar las hierbas en vez de cortarlas. Observa un venado mientras come; agarra las hojas (como las de mi hortensia, por ejemplo) y tuerce la cabeza hacia un lado para arrancarlas.

Otra cosa. Mira estas suturas en la parte superior del cráneo. Estos juntan los huesos craneales con tejidos conjuntivos, lo que permite que crezcan estos huesos y el cerebro que protegen.

    5. Suturas del cráneo. Como las huellas dactilares, son únicas para cada individuo, sea venado o humano.

    6. Estas suturas están en la parte posterior del cráneo.

Me encantan estas. Y en ellas veo diseños interesantes; caricaturas (¿un perrito loco?), cactos en el desierto, o el mapa de una de nuestras carreteras.

Y no pude averiguar la edad del venado.