Nothing but footprints

 Reading the descriptions of local bolete mushrooms in my guide book, I notice how similar they all are; "brown to black, convex to flat, sticky or slimy when moist (6/10), growing on the ground ..." All the photos, of perfect specimens, of course, are similar; a stalk, a wide, flattish cap, a solid mass of yellowish pores beneath. Identifying a particular mushroom depends on changeable details: how does it change as it ages? Does it stain when you touch or cut it? Or on cutting it and bringing it home to take a spore print. Mushroom websites ask for microscopic details: the shape of the pores, the spores, or chemical reactions.

I'm reluctant to cut or remove a mushroom from its site, remembering always the old advisory: "Take nothing but photos, leave nothing but footprints." I'm even careful about footprints. I do, occasionally, snap a brittle-gill, or bring home a leaf or two, but I don't feel comfortable about it. We humans do enough damage, as it is.

The other characteristic mentioned in the book, one that is easily determined, is the species of trees associated with the mushroom; oak, hemlock, 2-needle pines, etc. The museum mini-forest where these two boletes grow is a mix of Douglas-firs, big-leaf maples, and a few red alders, with evergreen ferns, Oregon grape, huckleberry and salal in the understory.  And moss, of course; moss is everywhere here.

Brown boletes,wet, but not especially slimy. Growing close to ground; pores hidden away. Could be a Zeller's bolete, Xerocomellus zelleri. 

But here's one already turned over. With slug nibbles.

Detail of pores.

This one seems to be growing out of the root.

Wet; it was still dripping leftover raindrops under the trees. With small big-leaf maple leaf.

It's still raining.

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 Al estudiar las descripciones de los hongos boletales de esta región en mi libro guía, veo que todos son extremadamente parecidos el uno al otro; casi gemelos. Los sombreros son — de marrón a negro, convexos a planos, pegajosos o resbalosos cuando están húmedos (6/10), creciendo en el suelo ... — Todas las fotos del libro, todas de hongos en condición perfecta, claro, se ven iguales: un tallo, un sombrero ancho y algo plano, una masa de poros amarillentos en la superficie inferior. Para identificar algún hongo al nivel de su especie, hay que examinar detalles cambiadizos: como cambia el hongo al madurar, como se mancha al tocar o cortarlo. O hay que traer el hongo a casa y tomar una impresión de las esporas. Los sitios web dedicados a los hongos piden detalles microscópicos, la forma de los poros o de las esporas. O las reacciones químicas.

No me siento bien al quitar un hongo de su lugar; siempre tengo en mente el viejo consejo: "No te lleves nada aparte de fotos, no dejes nada más que las huellas de tus pies." Hasta tengo cuidado de no dejar huellas a menos que no puedo evitarlo. De vez en cuando sí rompo un hongo de agallas quebradizas, o me traigo a casa una que otra hoja, pero hasta con eso, me siento algo culpable. Nostros los humanos hacemos bastante daño ya; ¿porqué hacer más?

Otra característica de los hongos que menciona el libro, y esta sí se puede averigüar con facilidad, es la especie de los árboles que se hallan asociados con los hongos; por ejemplo, los robles, la tsuga, los pinos de 2-agujas. El bosquecito del museo donde crecen estos dos boletales consiste en una mezcla de abetos de Douglas, arces de hoja grande, y unos cuantos alisos rojos, con helechos perennes, las uvas de Oregon, huckleberry y salal (Vaccinium parvifolium y Gualtheria shallon) en el sotobosque. Y musgos, claro; siempre y dondequiera hay musgos.

1. Boletales. Mojados, pero no muy resbalosos. Crecen tan cerca del suelo que no pude ver los poros. Puede ser un Xerocomellus zelleri.
2. Este ya se había caído. Tiene mordidas de babosas.
3. La forma de los poros.
4. Este parece crecer en la raiz del árbol.
5. Está mojado, como todo el bosque; todavía caían gotas de la lluvia matutina desde la copa de los árboles. Con una hojita de un arce de hojas grandes.

Y sigue lloviendo.