Caribou lichen?

On mossy ground where the trees overhead don't cut out too much of the light, reindeer lichen makes fluffy mounds and carpets.

Reindeer lichen on a log with pixie cup cladonia.

By a path through the Oyster Bay woods, I stopped to look more closely at broken pieces.

Probably Cladonia portentosa pacifica.

A closer look.

Lichens come in three or four basic shapes: crusts, leaves (foliose), upright or dangling structures (fruticose), and scaly (squamulose). Reindeer lichen start out as tiny scaly or leafy bits (squamules), then develop the more noticeable branched tubes. In the photo above, some of the basic squamules are growing on the wood at the lower right.

More reindeer lichen, these from the Bella Coola valley.

Reindeer lichen, like most others, reproduce vegetatively; if a piece or a powdery soredia breaks off, it continues growing and forms a new clump. They also produce spores on the tips of the branches. In this photo (above) the spore-bearing apothecia can be seen; they're brownish dots at the tips of the branches.

Since lichens are a symbiotic association of fungus/bacteria/algae, when they reproduce vegetatively, each piece carries with it the three partners. But when reindeer lichens try to reproduce by spores, it does not go so well for them. Each spore bears only the fungal component; if it doesn't land where the needed algae are present (and they're rare on their own), they die.

Reindeer lichen and mushroom, Salmon Point.

Something I learned today: reindeer lichen weed their gardens.

Mats also limit the amounts of nutrients, water, and light available to other organisms, which prevent seeds from germinating. The few seeds that do germinate in the soil below the mat can be pulled out of the soil by the lichen as it expands and contracts due to changes in humidity. These last two actions prevent plants from colonizing the lichens’ area, which keeps the forest canopy open and allows the lichens access to sufficient amounts of sunlight. (FungusFactFriday)

 Oh, and they're called reindeer lichen because in the winter in northern Europe, they're the main food of reindeer (we call them caribou here in Canada), which dig through the snow to get them.

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En terrenos cubiertos de musgos donde los árboles crecen con suficiente espacio como para permitir la entrada de sol al suelo, los líquenes de renos forman cojines y tapetes.

Primera foto: líquenes de reno en un tronco, con líquenes Cladonia.

Pasando por el bosque en Oyster Bay, me detuve a mirar algunos pedazos rotos de liquen de renos.

Segunda y tercera fotos: se ve la estructura de estos líquenes.

Los líquenes se clasifican aproximadamente como:  1) Líquenes en forma de costra (crustáceos) fuertemente unidos al sustrato. Carecen de córtex inferior y no se pueden separar del sustrato sin romperlos; 2) Líquenes en forma de hoja (foliáceos) sólo parcialmente unidos al substrato por lo que se pueden separar con facilidad de él; 3) Líquenes en forma de diminutos arbustos ramificados (fruticulosos), que sólo contactan con el substrato por una pequeña zona. (U. de Guanajuato) Aparte de esto, algunos llevan escamas, y se denominan escamosos.

Los líquenes de renos empiezan a crecer como pequeñas escamas o hojas a nivel del suelo, para luego crecer y formar los tubos ramificados que se elevan en cojines. En la tercera foto, al lado derecho, abajo, se ven algunas escamas del liquen de renos.

Los líquenes de reno, como la mayor parte de los otros, se propagan por medio de fragmentos o estructuras llamados soredios que se separan del organismo original, y que, encontrándose aislados, siguen creciendo para formar un líquen nuevo. Además, producen esporas; en los líquenes de renos, estos se forman en las puntas de las ramas. En la cuarta foto, se pueden ver como manchitas de color café.

Puesto que los líquenes son una asociación simbiótica de tres organismos; un hongo, un alga, y bacteria, cuando se propagan a base de fragmentos o soredios, cada fragmento lleva consigo los tres. Pero cuando se reproducen sexualmente, cada espora lleva solamente el hongo, y si no encuentran el alga apropriada donde llegan a dar, se mueren sin formar un nuevo liquen.

Esto lo aprendí hoy: los líquenes de reno cultivan su jardín, estirpando las hierbas ajenas:

Los tapetes también limitan las cantidades de sustancias nutritivas, de agua, y  de luz que llega a otros organismos, lo cual impide germinar a las semillas ajenas. Las pocas semillas que logran brotar pueden ser arrancados del suelo por el liquen, mientras se contrae y se extiende debido a los cambios de humedad. Estas dos acciones impiden que plantas colonizen el sitio, y ayuda a mantener el bosque abierto, proporcionando a los líquenes una cantidad suficiente de luz del sol. (FungusFactFriday)

Otra cosa: se llaman líquenes de renos porque en el norte de Europa, forman la mayor parte de la dieta de los renos en invierno. Renos, que aquí en Canadá, se llaman caribú.