Bony pet

 On the edge of a clearing in the bush, I came across these bleached bones:

Small bones, ribs and vertebrae

Cervical and thoracic vertebrae.

There were only these, some vertebrae and a few ribs, all very small, all extremely clean, mostly white. I searched around the area, looking for a skull, maybe some leg bones; there were none, just these. As if some animal grabbed his portion of the catch and carried it off to eat in private.

I brought home one of the vertebrae to measure it. It's just barely 5 cm. across the widest point.

What animal is that small? I thought, first, of raccoons, common around here, but their cervical vertebrae are a bit smaller, and none of the photos I found seemed to match. Nor is it a fox.

The photos I found on the web that are most like these are from deer, but they're larger. (The one that most closely matched was a moose.) Or was this the remains of a fawn?

Looking at those photos again, I see that one of the vertebrae has a long "spinous process"; like a spike into the top of the bone. This would be from farther down the deer's body. The one I have has a mere bump in that location; it would be from the neck area.

And forgive me: I had to get a bit silly. Here's the bone, sitting on the shelf above my desk:

Bony pet.

It looks, to me, like a turtle with a big, floppy hat. Worn on her carapace, because her head's too small. I'm calling her "Catrina".

And then, turning the bone every which way, trying to identify the different processes, I saw this:

Shouter with a helmet.

Looks like a medieval battle helmet, sort of.

The spinal cord runs through that big central hole. I couldn't find what the other two holes are for. Ligaments, maybe?

I do wish I had found that skull.

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Al borde de un espacio abierto en el bosque, encontré estos huesos blanqueados:

Fotos:

    1 y 2: Costillas y vértebras cervicales y torácicas. Totalmente sin carne, bien secas.

No había otros huesos. Di la vuelta buscando por si podría encontrar un cráneo o algunos huesos de las piernas, pero nada. Parecía que algún animal se hubiera escogido una parte de la presa y se la hubiera llevado a comérsela a solas.

Me traje una de las vértebras a casa para medirla. Mide apenas 5 cm. en la dirección más amplia. 

¿Qué animal sería? Pensé primero en los mapaches, tan comunes por aquí, pero sus vértebras son un poco más chicas, y la forma es distinta. Tampoco resultó ser un zorro.

Las fotos que encontré en el internet que más se parecen son huesos de venado, pero son más grandes. (El que más se parece fue una vértebra de un alce.) Puede ser, tal vez, que estos son huesos de un venadito jovencito.

Mirando otra vez las fotos, veo que una de las vértebras tiene una apófisis espinosa, una prominencia ósea que surge de la parte dorsal. Esta vértebra vendría de un sitio más hacia la cola del animal.  La que tengo en casa apenas tiene una protuberancia pequeña, señalando que pertenece a la región cervical.

Y ahora, perdónenme, pero se me ocurren cosas raras a veces: aquí se ve la vértebra en la repisa sobre mi escritorio:

    3. Y ahora la veo como una tortuga llevando un sombrero grande y flexible, al estilo de La Catrina. Solamente que lo lleva en el caparazón porque tiene la cabeza tan chica.

    4. Y luego, dando vueltas al hueso para examinar todas sus protuberancias, la vi como una cara. Con su casco protector como de un soldado de la edad media, tal vez.

Bueno, en serio otra vez: esa apertura grande es donde corre la médula espinal. No pude encontrar razón para los otros dos agujeros. ¿Ligamentos, tal vez?

Lástima que no pude encontrar el cráneo.