Baby-blue chiton

The sun came out!

I walked on the shore at high tide, following the line of tossed-up seaweed, looking for kelp and barnacles for my aquarium critters, and empty whelk shells for the hermits; they've been growing and I've noticed them arguing over shells. The old ones are too small.

I found one damaged whelk shell. I was searching the wrong stretches of shore. Each section of the coast and intertidal level has its own unique community.  For whelks and barnacles, I need a lower tide.

But the weekend's stormy seas had ripped up and discarded things I usually only find at the bottom of the intertidal zone.

Mossy chitons, for example. Dead and crab-cleaned. And blue.

Mossy chiton, Mopalia muscosa

This chiton, alive, is covered with stiff, dark bristles, and the shell plates, from above, are dull grey or brown. Creeping over the rocks, it blends into the background.

But the inner shell is a bright blue, the flesh pinkish.

Tide and probably crabs have peeled off much of the outer coating, so even from above, this one is blue.

Another view, on a beached log.

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¡Y salió el sol!

Caminé en la playa, buscando kelp y bálanos para los residentes de mi acuario, y conchas de caracoles marinos para los cangrejos ermitaños que han crecido tanto que ya están peleándose para reclamar conchas que les queden. La marea estaba casi a lo máximo, y no encontré más de una concha, y esa rota. Cada sección de playa y cada zona entre mareas tiene su propia comunidad. Para conchas de estos caracoles, hay que buscar cuando la marea está muy baja.

Pero a causa de las tormentas de los últimos dias, las olas habían arrancado vegetación del fondo, y sus habitantes, y las habían aventado a la parte superior de la playa. Buscando entre las algas y hierbas hecho pedazos y secándose al sol, hallé unos quitones, poliplacóforos, ya muertos y pelados por las olas y los cangrejos.

Y eran azules.

En vida, estos quitones son peludos, con pelo tieso, oscuro, y están cubiertos de una piel de color pardo, que sirve de camuflage. Arrastrándose sobre las rocas, casi desaparecen.

Pero la parte interior de sus ocho placas es de un azul claro, la carne de color de rosa.