A tasty orange

Last week's storms had tossed up many sponges with the torn seaweeds. Some were shredded, dead, sun-bleached, white, as I usually find them after a windstorm. But this week, most were still bright orange.

Orange finger sponge, Isodictya rigida, as found. On a bed of shredded rockweed, sea lettuce, turkish towel, and eelgrass.

I brought home a couple of pieces, one white, one still orange, and put them in the aquarium to see what my critters thought of them.

Orange (and white) finger sponge. With crab hiding underneath, hermit climbing in back.

The hermits climbed the white specimen, taking a few nibbles, then went back to eating the kelp stipe I'd brought them.

The larger crab (seen beneath the orange sponge) ripped big chunks off the orange sponge and ate them; an orange powder floated off into the water as he ate. That was in the first hour; after that, he and the other crabs went back to eating kelp. They've ignored both pieces of sponge ever since, and the orange piece is retaining its colour. I wonder if it's still alive; how can you tell, with sponges?

Central Coast Biodiversity says that dorid nudibranchs and blood stars eat this sponge. It looks like crabs are not so inclined. My little sea urchin has not made a move in its direction, either.

~~~~~~~~~~~~~~~~~

Las olas y el viento habían aventado muchas esponjas, despegadas de su sitio en el fondo, hacia la playa, donde, arrastradas por el viento, terminaron en la parte superior de la playa, entre montones de hierbas y algas marinas hechas trozos. Algunas de las esponjas eran como las encuentro comunmente, rotas, blancas, blandas, muertas. Pero muchas eran nuevas, con su color fuerte anaranjado sin disminuir.

Me traje dos pedazos, uno anaranjado, el otro blanco, a casa para ver que hacían mis animales con ellos, y los coloqué en el acuario.

Allí, los ermitaños se treparon al pedazo blanco, tomando una u otra mordida, después regresando al kelp que también les había traído; allí se han quedado, comiendo kelp.

El cangrejo grande (que en la foto se ve escondido debajo de la esponja) arrancó grandes pedazos de la esponja grande, y se los comió; la esponja emitió un polvo amarillo mientras el cangrejo comía. Esto al principio, pero pronto perdió interés y se fue con los otros cangrejos a comer kelp. Desde entonces, los dos pedazos de esponja se mantienen sin cambio. (¿Estará viva la esponja amarilla? ¿Cómo se puede saber, con las esponjas, que son enteramente pasivas?

Central Coast Biodiversity dice que los nudibranquios y algunas estrellas de mar, (las estrellas sangrientas) comen estas esponjas. Parece que los cangrejos y ermitaños no cuentan entre sus predadores. Y mi pequeño erizo de mar no se ha acercado, tampoco.