Someone found the crab leavings before I did. On the cut end of a log, they left the carapace of a helmet crab:
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| Telmessus cheiragonus. Also known as "bristly crab". Because it's bristly. |
I don't know that I've ever seen one of these alive, only their molted carapaces. They live in kelp beds and, the Encyclopedia says, are "one of the fastest moving Pacific Northwest crabs." The molted carapaces are lightweight compared to our usual shore crabs, the same size. They feel fragile.
Then there was this, laid out neatly on a frayed log:
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| Abdominal plate of a female crab. |
No, not the same species. This is just the abdominal plate, and it was bigger than the whole helmet crab carapace. Too large to be a shore crab, too.
The crab was a female. The males' abdominal plates are narrow arrows coming from a broad base. The females have a wide, rounded covering; it will protect the eggs when she's in berry.
I turned the abdomen over. Not so pretty. When she molts, the crab leaves behind several of her internal organs; the esophagus, the stomach lining, part of her intestine, the framework of her gills and the pleopods. She will grow all of these new, from scratch.
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| Inside of the abdominal plates. Pleopods. |
At home, I looked at those pleopods under the microscope.
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| 5 of the pleopods on the right. |
Males only have two pleopods on each side. Females have 4, and they are biramous; they each have an extra branch. She attaches her eggs to these appendages, and waves them about in the water to keep them clean and oxygenated.
A dozen years ago (so long ago!) I posted a video of a female shore crab in berry, cleaning her eggs and pumping water around them.
Here it is, again;
I left the helmet crab carapace where I found it, for the next beachcomber.
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Alguien las encontró antes de que yo llegara. Y me las dejó encima de troncos. Primero, la muda de un cangrejo "casco", Telmessus cheiragonus.
Foto #1: La muda, nada más el caparazón superior. También se conoce este cangrejo como el "erizado".
No sé si alguna vez haya visto uno de estos cangrejos en vivo, sino solamente las mudas. Viven en los bosques de quelpos y son, según comenta mi Enciclopedia, "uno de los cangrejos del noreste Pacífico que se mueve con más rapidez." Las mudas son más ligeras que las de nuestros cangrejos de la costa, que son del mismo tamaño. Se sienten como si serán frágiles.
Y luego hubo esto:
Foto #2: La placa abdominal de una muda de cangrejo hembra, dejado sobre un tronco viejo.
No, no es la misma especie. Esta placa abdominal es más grande que la muda entera del primer cangrejo.
Esta fue una hembra. Las placas abdominales de los machos son angostas, puntiagudas, saliendo de una base amplia. Las hembras llevan una placa amplia, redondeada; aquí es donde lleva protegidos sus huevos.
Volteé el abdomen. No era tan fácil de comprender. Cuando muda, el cangrejo deja atrás muchos de sus órganos interiores: el esófago, el interior del estómago, algo del intestino, la forma de las branquias, y los pléopodos, que se ven aquí. Volverá a crecer todo esto nuevecito.
Foto #3: El interior del abdomen, con los pléopodos.
Foto #4: En casa, miré esos pléopodos bajo el microscopio. Aquí se ven 5 de los del lado derecho.
Los machos solo tienen 2 pléopodos en cada lado. Las hembras tienen 4, y estos tienen 2 ramas cada uno. Fija sus huevos a los pelos de estos pléopodos y los agita en el agua para mantenerlos limpios y provistos de oxígeno.
Hace 12 años subí un video de un cangrejo de la costa hembra llevando huevos, limpiando y agitándolos. Aquí lo subo otra vez.
Video: "In Berry"
Dejé la muda del primer cangrejo allí sobre el tronco para la próxima persona que visitara la playa.
