Sort of starry

 Life is stubborn. These mushrooms are growing in a narrow crack in cement steps; the home owner says they come back every year.

Scleroderma sp.

AKA Earthstars

Each one is split across the top, exposing the mushroom flesh beneath; the spores will be released from this tissue. I recognized them as earthstars; a lifer for me. For a size comparison, the little flower heads are lavender, about 5 mm. long.

I sent the photos in to the Mushroom Identification Group, and there, they identified them as Scleroderma sp., which in my mushroom book translates to Earthstars, but without narrowing them down to species.

So I've posted them to iNaturalist; there, the Genus is labelled Earthballs. But so far, there's no closer identification.

They are related to the puffballs, but the central spore case is enclosed in a tough outer skin that splits open; some earthstars split into rays, from where they get the starry name. Others, like these, split irregularly.

None of the Scleroderma are edible; some are very poisonous.

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Sea como sea, la vida encuentra maneras de surgir. Estos honguitos crecen en una grieta angosta entre escalones de cemento. El dueño de la casa dice que regresan cada año.

Fotos: Scleroderma sp., conocidos como bolas o estrellas de tierra. Las florecitas secas son de lavandula, y miden unos 5mm. de largo.

Cada hongo está partida, dejando la pulpa del centro a la vista. De allí se esparcirán las esporas. Yo los reconocí como estrellas de tierra, y es la primera vez que veo estos. Envié las fotos al grupo de identificación de hongos, y allí me los identificaron como hongos del género Scleroderma. Mi libro guía los llama Estrellas de Tierra, el nombre que yo conocía. Pero no pudieron identificar la especie.

Subí las fotos a iNaturalist, y allí les dieron el nombre de Bolas de tierra. Pero tampoco han especificado la especie.

Estos hongos son del grupo de los bejines, pero el saco donde se forman las esporas está envuelto en una piel exterior que se rompe al madurar el hongo. Algunos se dividen en rayos regulares, de donde sacan el nombre de estrellas. Otros, como estos, se dividen en forma irregular.

Ninguno de los Scleroderma es comestible; algunos son muy tóxicos.

Of pearls and stars

Hanging out in a friend's garden on a pleasantly cool afternoon, we were examining her string of pearls plant. This is a small succulent, Curio rowleyanus, an import from southwest Africa; it forms long strings of round green leaves. To me, they look like peas, but green pearls describes them nicely.

The plant is African, but the spiderling is a local. And the mushrooms? Brought in with the potting soil, most likely. This could be called fusion gardening.

"Pearls" and the spider.

The largest of the leaves measured 1 cm. across, which makes the spider (do you see her?) about 4 mm. long, and under 2 mm. across the abdomen. She is a cross spider, Araneus diadematus, and as an adult will measure up to 2 cm.

The flower; it's a compound flower, one of the Asters. The hanging strings of pearls can grow to 90 cm. long.

And here's the spider, showing off her cross-spider pattern.

And among the pearls, these tiny mushrooms grow.

The largest is 5 mm. tall. It reminds me of a chess piece.

A couple more.

I have never seen mushrooms this shape before. They look like earthstars, but the smallest earthstar in my Audubon guide measures 4 cm. tall. And checking out iNaturalist, I find several the same shape, although again, somewhat larger. Here, and here, in eastern Canada, for example

Another lifer!

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 Pasaba la tarde en el jardín de mi amiga, y mirábamos su plantita rosario, a la que aquí llamamos "cadena de perlas". Esta es una planta suculenta, Curio rowleyanus, originaria del sudoeste de África. Sus hojas, a lo largo de tallos pendientes, son completamente redondas; se parecen a guisantes (chícharos), o perlas verdes.

La planta viene de África, pero la arañita que vive entre las hojas es una especie local. ¿Y los honguitos? Probablemente llegaron en la tierra para macetas. A este tipo de cultivo, se le podría llamar jardinería fusión.

Fotos:

#1: "Perlas verdes" y la araña. La hoja más grande mide 1 cm de diámetro, lo que hace que la araña sea de unos 4 mm. Es una araña A. diadematus, y ya crecida, puede medir hasta 2 cm.

#2: La flor, o mejor dicho, las flores. Es una flor compuesta, una de los Aster.

#3: Y aquí está la arañita, mostrando su diseño típico.

#4 y 5: Y entre las perlas, crecen estos honguitos miniaturos.

Nunca antes he visto hongos de esta forma. Se parecen a las estrellas de tierra, pero la más chica que encuentro en mi guía Audubon mide 4 cm. de alto. Y buscando en iNaturalist, encuentro varios de esta forma, pero también son más grandes. Véase aquí y aquí. por ejemplo.

¡Siempre hay algo nuevo!