Thoughts on the road home

North Vancouver Island terrain is lumpy and shape-shifting and water-sculpted, standing on end as often as not, parcelled out by here-and-gone rivers, clothed with impenetrable jungle. It's a challenging field for road-building engineers; the highways and logging roads they've made are an impressive feat.

But the blueprints they used were mapped out following the tracks of an intoxicated elk with attention deficit disorder. The roads twist and curl, snake-like. Driving across the island gives you a good shoulder workout; swing left, swing right, left, right, right again, left ... Sometimes the highway makes a tight circle that goes on and on and on until you expect to meet yourself coming the other way. Straight stretches are rare and end abruptly, just when you've got up a bit of speed, with a series of closely-packed, 90° blind curves.

And every so often, in case you hadn't noticed yet, they put up these signs:

Right, left, right, left. Got it.

Always  makes me smile.

Did I say shape-shifting? Here's one reason why.

And this one goes left, right, left, right.

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Pensamientos en camino a casa.

El terreno del norte de la isla Vancouver es accidentado, cambiadizo, esculpido por el agua; grandes bultos de piedra se yerguen sobre los valles; rios efímeros lo dividen en parcelas irregulares; se viste con jungla impenetrable. Hacer carreteras y caminos para explotación forestal es una tarea que exige la mayor habilidad de los ingenieros, y los que han construido son verdaderamente impresionantes.

Pero los planos que usaron fueron diseñados siguiendo las huellas de un venado borracho con trastorno de déficit de atención. Los caminos se tuercen, se enroscan, serpentean. Cruzar la isla te provee un buen ejercicio para los hombros: doblas a la izquierda, a la derecha, a la izquierda, a la derecha dos veces, a la izquierda ... A veces la carretera toma una forma circular que sigue y sigue y sigue hasta que piensas encontrarte viniendo en el carril opuesto. Son raros los tramos derechos y terminan de pronto, justo cuando por fin alcanzas una velocidad aceptable, con una serie de curvas ciegas de 90°.

Y de vez en cuando, por si no te hubieras dado cuenta todavía, te ofrecen un señal de carretera:

Foto: Un señal con una flecha con curvas dobles. 

Siempre me hacen sonreir.

Foto: Un señal con advertencia de la caída de rocas. Se añade un letrero que dice "Durante 18 kilómetros". Una de las razones para decir que el terreno es cambiadizo.

Foto: Otro señal con flecha; en este las curvas van en dirección opuesta. Con el aviso; 50 km/h.

Lumpy cliffs

The highways crossing the island follow valleys and lake shores. But the terrain is standing on end, so the road usually runs along a narrow shelf; water at the bottom of a slope on one side, almost vertical rock faces or towering forest on the other, with only a narrow shoulder or ditch separating road from rock. I watch the rock faces as much as I do the lake views.

A wide spot on the highway beside Buttle Lake. Goldenrod, cliffs, forest.

At one spot along the Buttle Lake shore, the rock face turns lumpy, pillowy.

Brown and blue rock.

It looks like something made out of PlayDough.

Same rock, slightly different angle.

I don't remember seeing rock like this before.

Another face, a few curves down the road.

A few more turns, and the cliff faces returned to "normal".

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Las carreteras que cruzan la isla siguen el agua; ríos y lagos. Pero porque el terreno está tan accidentado (mi mamá decía que era una mesa, pero con las patas para arriba), los caminos normalmente ocupan un corte angosto, con el agua allá abajo de un lado, y los bloques verticales de roca del otro.

Me paso mucho del tiempo mientras manejo, mirando esas caras rocosas.

Al lado del lago Buttle, vi estas rocas algo raras; parecen bolas de plastilina todas amonotonadas juntas.