White froth

Turning from the flowers towering over my head, the devil's club, the elderberry, the cow parsnip, to look down at ankle height. It seems that the colours come in waves; earlier most of the flowers at ground level were pink: bleeding hearts, pink fawn lily, some of the trilliums. Now they're white, with the occasional blue for variety. And the yellows are next, the buttercups and assorted dandelion look-alikes.

This week, the whites:

Philadelphia fleabane, Erigeron philadelphicus. With golden-brown beetles.

Erigeron comes from the Greek eri meaning "spring" and geron meaning "an old man", in reference to the white-hairy fruiting heads or possibly to some hairy spring-flowering species. (Pojar & MacKinnon)

UPDATE: This plant has been re-identified as False Bugbane, Trautvetteria caroliniensis, one of the buttercup family. I'll go back and look for leaves, to confirm this.

Foamflower, Tiarella trifoliata

The flower stalks stand above the leaves. On a forest floor, in a dense patch of these, the flowers seem to float in the air, like foam above the waves on a windy shore.

Vanilla leaf, Achlys triphylla

Another "foamy" flower. The genus name, Achlys, means "mist". Dry these leaves and hang them in bunches to fill a room with a vanilla fragrance.

And a blue spring flower:

American brooklime, Veronica beccabunga.

These like wet ground. I have found them with their feet in the creek. They're edible; add them to your salad, as long as the water they're growing in is clean.

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Dejando atrás las flores que se alzan más altas que mi cabeza, las del garrote del diable, las elderberry, las de la pastinata de vaca, me agaché para mirar las que crecen a la altura de mis tobillos. Parece que aquí al nivel del suelo, las flores vienen en olas de color; primero las de color de rosa, los lirios de cervato, los corazoncitos sangrantes, algunos de los trilios; ahora las flores son blancas, con unas pocas azules. Seguirán con las amarillas; las ranunculus, las de la familia de los dientes de león.

Esta semana, las blancas:

Foto #1: Una de las Erigeron, la llamada espantapulgas, Erigeron philadelphicus. Con unos escarabajitos color café dorado.

"Erigeron viene del griego, eri que quiere decir "primavera", y de geron, "un hombre viejo", referiéndose a los frutos blancos y peludos, o posiblemente a algunas especies peludas que florecen en la primavera." (Pojar y MacKinnon)

#2: La flor espuma, Tiarella trifoliata. Las flores se levantan arriba de las hojas. En el bosque, en un grupo con muchas flores, parecen flotar en el aire, en apariencia como la espuma sobre las olas en un dia de viento.

#3: La hoja de vainilla, Achlys trifylla. Otra flor "espumosa". El nombre del género, Achlys, quiere decir "neblina". Secas las hojas, se cuelgan en ramos para compartir su aroma de vainilla a la habitación.

Y unas azules:

#4: Verónica americana, Veronica beccabunga. A estas les gusta la tierra mojada. Las he encontrado con las patas en el riachuelo. Son comestibles: añadelas a tus ensaladas, siempre y cuando crecen en agua limpia.

Mud lovers

The sidehill behind my house was logged off early in the 20th century, then mostly left to itself. It was too steep, too wet, to be considered for housing back then, and gradually turned into a forbidding jungle of alders and maples struggling through a thicket of Himalayan blackberry vines.

My neighbours, a generation ago, cleared the lower slope of blackberries and built their houses. Now, as the population grows, as well as the size of houses, even the old wastelands become valuable. My landlords are clearing that back hill, with the view of building a house and a garden site there.

I explored the site on a sunny afternoon. The blackberries are mostly gone; now the mud is populated by buttercups and Queen Anne's lace. The hill is still wet, even on dry days; mud oozes slowly down the hill; shoe-swallowing mud, glooping mud. In a wetter spot that almost becomes a creeklet, I found a patch of American brooklime.

American brooklime, Veronica beccabunga ssp. americana.

This is a tiny flower that creeps along wet ground, seepage areas, at the edge of ditches. I don't see it often, partly because of its habit of growing where I can't walk. To get these photos, I had to crouch precariously above the mud, with my shoes already half eaten.

The bluish colour in back is the sheen of water over the mud, which is almost black.

Four-petalled lilac-coloured flowers.

They say it's edible, but they also warn against eating any growing in polluted water. So I'm not harvesting any of these.

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En los primeros años del siglo pasado, se cortaron los viejos árboles del cerro atrás de mi casa. Desde entonces, el sitio se abandonó a su suerte, ya que era demasiado inclinado, demasiado húmedo, demasiado inestable como para construir casas. Con el tiempo, se convirtió en una jungla de alisos y maples casi ahogada bajo cañas de mora invasiva.

Mis vecinos, hace una generación, limpiaron la parte inferior del cerro, matando las moras, y allí construyeron sus casas. Y ahora, con el crecimiento de la población, aún ese terreno inútil adquiere valor. Los dueños de mi casa están limpiando ese cerro, pensando construir allí una casa y un jardín.

Una tarde asoleada, fuí a explorar el sitio. Casi todas las cañas de mora se han extirpado; ahora el lodo está cubierto de ranúnculos y zanahoria silvestre. Y el cerro sigue mojado, empapado; el lodo fluye lentamente cerro abajo y es capaz de comer zapatos.

En una esquina donde el lodo casi se convierte en riachuelo, encontré estas flores. Son Verónica acuática (o becabunga), una planta pequeña que se arrastra por sitios donde hay lodo mojado, en el borde de riachuelos, en terrenos maltratados. Raras veces la encentro porque acostumbra crecer donde se me hace difícil caminar. Para sacar estas fotos, me tuve que balancear precariamente sobre el lodo, con los zapatos ya medio tragados.

Se dice que la planta se puede comer, pero también nos advierten que no hay que comerla si está creciendo en aguas contaminadas.