Final recyclers

 A rotting log end beside the river trail is sprouting white "antlers".

Candlesnuff fungus, aka Stag's horn fungus, Carbon Antlers.

Xylaria hypoxylon.

Down another rabbit hole ...

Candlesnuff Fungus specialises in consuming neither the softish cellulose nor the much tougher lignin but rather the polysaccharides - glucan and other minority content compounds of timber that bind the cellulose and lignin together to form what we recognise as wood. As a result, when these and various other ascomycetous fungi have consumed what they can of a dead stump the remainder is a nutrient-rich soft mess ... (First-Nature)

Ok. Wood is made, mainly, of three materials: first, lignin, the tough fibres that give the wood it stiffness, and keeps trees standing tall. The higher content of lignin in the wood is what makes hardwood, such as our big-leaf maples, hard. Hemlock and Douglas-fir, softwoods, have less; grass has a bare minimum.

Then there's cellulose. It's another fibre, this one made of long chains of glucose molecules. (And no, it's not sweet, it doesn't raise your blood sugar; a molecule in a chain behaves differently than one out on its own.) It is the most common structural component of plant cell walls, providing strength and stiffness, and serving as a conduit for nutrients.

And the third: the hemi-celluloses. More sugar chains. Cellulose chains are straight; hemi-c's are branched and contain different sugar molecules. They are amorphous fibres that serve as the basic glue that holds the cellulose and lignin together. These are the molecules that the Candlesnuff fungus breaks down.

Look at a standing tree. Sprouting from the sides, we see the Red-belted polypore, Fomitopsis mounceae. This fungus digests the cellulose and hemi-c. It doesn't touch the lignin. The tree will stand for years yet.

The same tree, later. We find it on the ground, still solid. A flock of Turkey-tail fungi, Trametes versicolor, spreads across the bark and cut end. This fungus is digesting the lignin, leaving the wood still holding its shape, but you will soon be able to break it apart with a fingertip. Bears dig through it, looking for ants and other grubs.

And later, the Candlesnuff fungus dissolves the last bit of glue that holds the wood together; it crumbles into the soil.

Oh, if you come across these fungi in a dark corner of the woods, they're bioluminescent. They shine in the dark. Only, though, faintly, possibly visible to the naked eye in pitch-black darkness. Maybe if you wrap your hands around one and peer into them. And wait until your eyes adjust ...

Unfortunately the amount of light from this and most other bioluminescent fungi is very weak indeed, and to see it clearly you need either an image intensifier (such as those built in to night sights used by soldiers and spies) or to take a long-exposure photograph in a totally dark room. (First-Nature)

... or if you're a spy.

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En un pedazo de tronco podrido en el sendero a la orilla del rio, vi estos hongos:

1. Xylaria hypoxylon
2. También se conoce como cuerno de ciervo y hongo candela.

Y me distraje; empecé con hongos, terminé con espias.

El Hongo Candela se especializa en consumir ni la celulosa suave ni la lignina, mucho más duro, pero en vez de estas, los polisacáridos - glucano y otros componentes menores de la madera, los cuales unen la celulosa y la lignina para formar lo que nombramos madera. Como resultado, cuando estos y otros hongos ascomicetos han digerido todo lo que pudieron de un tocón muerto, lo que queda es una masa suave, rica en nutrientes. ... (First-Nature)

Bueno... La madera se hace, principalmente, de tres componentes. La lignina, las fibras fuertes que le dan a la madera su rigidez, y mantiene los árboles de pie. La mayor cantidad de lignina en la madera es lo que hace las llamadas "maderas duras", tales como nuestros arces de hoja grande, tan duras. Tsuga heterophylla y los abetos de Douglas, maderas suaves, tienen menos lignina; el pasto apenas tiene una cantidad mínima.

Luego, la celulosa. Esta es otra fibra, compuesta de cadenas largas de moléculas de glucosa. (Y no, no es dulce, no aumenta la glucosa en tu sangre; una molécula en cadena se comporta de manera distinta que una que anda sola.) La celulosa es el componente estructural más común en las paredes celulares de las plantas, y provee resistencia y rigidez, además de servir como via para los nutrientes.

Y la tercera; las hemi-celulosas. También son cadenas de azúcares. Pero las cadenas de las celulosas son directas; las de las hemi-celulosas son ramificadas y contienen una mezcla de moléculas de azúcares. Son fibras amorfas que sirven como el pegamento que une la celulosa y la lignina. Estas son las moléculas digeridas por el hongo candela.

Mira un árbol vivo, de pie. Brotando de sus lados, vemos el poliporo Fomitopsis mounceae. Este hongo digiere la celulosa y la hemicelulosa. No toca la lignina. Este árbol se puede mantener en pie por muchos años.

El mismo árbol, años más tarde. Lo encontramos tumbado en el suelo, pero todavía entero. Una bandada de hongos "Cola de pavo", Trametes versicolor, se extiende sobre la corteza y el extremo cortado. Este hongo está digiriendo la lignina, dejando la madera todavía aparentemente entera, pero pronto podrás penetrarla con un dedo. Los osos la excavan, buscando hormigas y larvas.

Y más tarde aun, el hongo candela disuelve lo que queda del pegamento que une la madera y se desmorona, formando parte del suelo.

Aparte de todo eso; si encuentras estos hongos en un rincón oscuro del bosque, son bioluminescentes. Emiten luz en la oscuridad. Bueno, solamente una luz tenue; apenas visible si la oscuridad es total. Tal vez si cierras las manos alrededor del hongo y aplicas el ojo a una apertura. Y esperas hasta que se ajusten tus ojos ...

Desafortunadamente la cantidad de luz emitida por este y la mayoría de los otros hongos bioluminescentes es verdaderamente débil, y para verla claramente necesitas o un aumentador de luz (como los que tienen los lentes para la noche que usan los soldados y las espías) o debes sacar una foto de larga exposisión en un cuarto en oscuridad total. (First-Nature)

... o si eres un espía.