Looking at bees again

Once upon a time, well, back in 2008, 16 years ago, I looked at a bunch of my bee photos, trying to identify them. (Once upon a time, bees were bees) Some, I never did identify; one didn't belong here in BC. A couple were not bees at all, but bee mimics.

But that was over on the Lower Mainland*, bees and copycats seen from Reifel Island to Tsawwassen to downtown Vancouver. What about the bees that pollinate flowers here on mid-Vancouver Island?

Here's what I've come up with so far this summer.

This one was easy; a honeybee, on Creeping Thyme. Next door.

Honeybees (probably Western honeybee, Apis mellifera, the most common species) have those prominent stripes on their apparently hairless abdomens. And, according to BugGuide, hairy eyes.

Bumblebee. In my garden.

The bumblebees have hairy abdomens, in a variety of colours, according to the species. Here on Vancouver Island, we have several species, among them, the Western, Bombus occidentalis and B. mckayi, the Vancouver Island Bumblebee, Bombus vancouverensis ssp vancouverensis (more name than bee!), and the Black-tailed Bumblebee, B. melanogypus. 

Same bee. I was trying to see if it had a black behind.

This one has a black tail. But so does the B. vancouverensis. Baikie Island.

And this one? Also on Baikie Island.

Trouble is, the colours are extremely variable. And species differenciation depends on details like the shape of sections of the wing. So, I'll go with Bumblebee, plain and simple.

I have yet to see a sweat bee or a carpenter bee here. Maybe later.

*It just occurred to me, getting ready to translate all of this to Spanish, that calling the area the "Lower Mainland" can be confusing. In reality, what we meant by this (and that's what we called it, living over there) is the lower reaches of the Fraser Valley, where the river descends from the hills and meanders down the flats to the Georgia Strait, a stretch about 70 km. long. And I just noticed that calling our place the Mainland, was a referral to the islands beyond, rather than to the rest of the continent. We islanders call the shots.

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Érase una vez ... bueno, en el año 2008, hace 16 años, examiné muchas de mis fotos de abejas, tratando de identificarlas. (Once upon a time, bees were bees) Algunas no pude identificar, una no debería encontrarse aquí en Colombia Británica. Otras ni siquera eran abejas, sino imitadoras.

Pero eso estaba allí en el Continente*: abejas y sus imitadoras que hallamos desde la isla Reifel hasta Tsawwassen y hasta el centro de la ciudad de Vancouver. ¿Y cuáles serán las abejas que viven aquí en el centro y norte de la isla de Vancouver?

Estas son las que he visto hasta ahora en 2024.

1. Esta fue fácil: una abeja melífera, Apis mellifera, probablemente la abeja occidental, que es la especie más común. Tienen esas bandas marcadas en el abdomen, que es casi sin pelos. Según BugGuide, también tienen pelos en los ojos.
2. Bombus sp., abejorro, en mi jardín. Los abejorros tienen el abdomen peludo, en una variedad de colores, anaranjado, amarillo, blanco y negro, según la especie. Aquí en la isla de Vancouver, tenemos, entre otros, el occidental, Bombus occidentalis y B. mckayi, el isleño, B. vancouverensis ssp. vancouverensis (más nombre que insecto), y el de la cola negra, B. melanogypus.
3. El mismo abejorro. Trataba de ver si tenía la cola negra.
4. Este tiene la cola negra. Pero también el isleño puede tener el mismo color.
5. ¿Y este?

El problema es que los colores son extremadamente variables. Y la identificación de las especies depende de detalles como la forma de las venas de las alitas. Yo, por ahora, me quedo con sencillamente "abejorro".

Hasta ahora, no he visto en la isla un abejorro carpintero, o uno de los halíctidos. Tal vez más adelante.

*Se me ocurrió mientras empezaba a traducir esto al español, que nombrar el area donde vivía antes "el Continente" puede ser algo extraño. Más sería usar el término que usan los residentes: El Continente Bajo". Se trata, en realidad, del valle del rio Fraser, desde donde desciende de los montes para vagar sobre el terreno plano hasta llegar al Estrecho de Georgia, unos 70 kilómetros de distancia. Y más, me di cuenta que al llamar el sitio "El Continente" están haciendo referencia a las islas, en vez de verse como parte de la nación entera. Nosotros, los isleños, mandamos.