Hydroid eater

The problem with digital cameras is that they are too easy. And too cheap. Well, not the camera itself, those are never cheap, but the photos are. I go out for a walk and come home with 300 photos to sort. With film, each film had only 24 photos, and each one had to be developed in a lab, and each one cost a fair amount; we couldn't just click, click, click, without thinking. So a day or two after we'd taken our photos, we sat down and looked them over; there were never more than 20 or so "good" ones, and only one or two would really be worth keeping.

When there are 300, even if half are duplicates, and another quarter are horrible, there are still 50 or more to look over carefully and to process. No wonder some get left behind to check out "tomorrow". Which of course, means 10 years down the line.

I found this one in a batch from 2010; photos of hydroids, almost microscopic hairy plant-like animals growing on eelgrass. On one of the branches, a sea slug was feeding.

Tiny nudibranch, lower left.

The lumpy, greenish appendages along the back are the cerata. They contain branches of the digestive tract, and the colour depends on what they are eating. Sometimes they contain stinging cells; the nudis are soft and look tasty; the stingers are there to discourage predators.

Towards the front there are two upright rhinopores, which dectect odors. The eyes (two tiny dots) are rudimentary, and probably distinguish only light and darkness. The two appendages in front are oral tentacles; more sensory organs, for taste and smell, and only the nudis know what else.

Most of the nudibranchs I've seen are between one and two inches long. Here's one that hitchhiked a ride to my tank, back in 2015.

The opalescent nudibranch, Hermissenda crassicornis. About 1 inch long.

Here you can see the cerata (Hermi has many), the rhinopores, and the oral tentacles in front.

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El problema con las cámaras modernas, digitales, es que son tan fáciles de usar, y baratas también. Bueno, las cámaras no son baratas, pero las fotos que sacan sí lo son. Salgo a caminar y regreso con 300 fotos para revisar.

Con las cámaras antiguas, de película, cada rollo tenía solamente unas 24 fotos disponibles, y esas se tenían que mandar al laboratorio, que nunca salía barato. No hacíamos "click" sin pensarlo antes.

Y luego recogíamos nuestras fotos, unas 20 que el laboratorio había decidido que eran buenas. Y no lo eran; nos quedábamos con una o dos.

Ahora, con 300 de un solo paseo, aunque la mitad son dobles, y otra cuarta parte son horribles, todavía me quedan cincuenta o más fotos para revisar. Y resulta que muchas se dejan para procesar "mañana". Tal mañana puede no aparecer por 10 años o más.

Encontré esta en un grupo de fotos de hidroides, animales que parecen plantas miniaturas (casi como pelos), sacadas en 2010. En una de las ramas, descubrí un nudibranquio. (También se les llama babosa de mar, en inglés.)

Véase la primera foto: las ramas verdes en la espalda se llaman cerata, y contienen el sistema digestivo, lo que les da el color. También pueden contener células venenosas: los nudis son suavecitos y muchos animales los quisieran comer, si no fuera por esa protección.

Hacia adelante, se erigen dos "rinoporos", que sirven para percibir los olores. dos ojos (apenas visibles) que pueden distinguir la luz de la oscuridad y no mucho más, y en frente hay dos tentáculos bucales, para probar sabores, olores, y solo los nudis saben qué más.

La segunda foto es de un nudi mucho más grande que vino a pasar algún tiempo en mi acuario. Es el nudibranquio opalescente, Hermissenda crassicornis, y mide más o menos 2 centímetros de largo. Aquí se ven claramente las ceratas, de las cuales, "Hermi" tiene muchas, los rinoporos, y los tentáculos bucales en frente.