Lanterns in the muck

 As soon as the snow and ice have gone, at least in the lower areas, I start looking out for skunk cabbages. They're not quite the first sign of spring; the red alder catkins have been flowering since early February; so have the snowdrops in my garden , and now the crocuses are out, but the skunk cabbages are the first bright lights to enliven the dim understory.

These were hiding under the bank of the river a few days ago.

Lysichiton americanum, aka Swamp Lantern.

The flowers appear before the leaves.

The leaves, in a few weeks, will cover all this muddy area. They grow to 1.5 metres long.

I looked up the dates of the first skunk cabbage sighting of each year since I arrived here in Campbell River. 8 springs. They showed up 4 years in April, twice at the end of March, and then, last year, really early, the third week in February. And this time, the 6th of March.

Next spring bloom to look for: salmonberry flowers.

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Cuando el hielo se ha ido, por lo menos en sitios bajos, cerca del mar, empiezo a buscar las flores de la col de los pantanos, Lysichiton americanus. No son las primeras flores de la primavera; las candelillas de los alisos rojos han estado en flor desde febrero, y también las campanillas de invierno en mi jardín; ahora las crocus han abierto sus flores. Pero la col de los pantanos son las primeras luces (linternas, las llaman) que alumbran los sitios oscuros del sotobosque.

Estas se escondían bajo arbustos en la orilla del rio hace unos pocos dias.

1. Otro nombre común es "Linterna de los Pantanos".
2. Las flores salen antes que las hojas.
3. En unas pocas semanas las hojas cubrirán todo este sitio lodoso. Crecen hasta metro y medio de largo.

Busqué las fechas de la primera vista de col de los pantanos de cada año desde que llegué aquí a Campbell River. Son 8 primaveras ya. En cuatro de esos años aparecieron en abril, dos veces al final de marzo, y el año pasado, muy temprano, en la tercera semana de febrero. Y ahora, el dia 6 de marzo.

Muy pronto ahora, espero encontrar las flores de salmonberry, Rubus spectabilis.