Turtle? Butterfly? Neither.

 If I had seen this crab on the shore (and maybe I have), I wouldn't have recognized it as a crab. Just another piece of broken clamshell, unless it was moving. But in the aquarium, I got to look at it from the underside. And it is obviously a crab, but it seems to be wearing a borrowed carapace, too big for it, as if in imitation of the hermit crabs.

No, that's the carapace he grew himself. So wide it can hide all his legs and that fat right claw.

Cryptolithodes typicus, the butterfly or turtle crab.

Sometimes he is given the name, "umbrella crab", although this properly belongs to a relative. But the carapace does look umbrella-ish. He is also called, properly, the turtle crab, because he can hide completely under the carapace like a turtle does. Or he's the butterfly crab; the reason for that name shows up in the next photo. His Latin name means "typical hidden stone".

Other characteristics, those that differentiate him from the "true" umbrella, are the ridges on the edges of his abdominal plates and the knobby, stubby claw.

And here's a leftover molted carapace:

Butterfly crab carapace

I puzzled over this for a while. Was it a crab molt, was it a broken piece of something else; if it was a crab molt, what species? And it turns out it's the same species as the one above. They come in a variety of colours, from white (especially when young), to red (especially the males), to dull greys and browns. And they may be spotty or streaky or, as here, with the central portion a distinct contrast with the wings, which is what gives them the name "butterfly crab".

iNaturalist has many photos of this crab, showing the variety of colours and patterns. Check them out here.

They're an intertidal or shallow subtidal species, so I probably have seen them without recognizing them. Perfect camouflage.

A couple more crab photos, "normal" crabs, the ones I'm used to finding: see how the body fills out the entire space under the carapace, so the legs can never be hidden. These crabs have to depend on speed and shelter to escape predation.

Rock crab?

Help! There's an anemone after me!

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Si hubiera visto este cangrejo en la playa — y tal vez sí lo he visto — no lo hubiera reconocido como cangrejo. Más bien parece un pedazo de concha de almeja roto, si no está en movimiento. En el acuario, lo llegué a verlo desde abajo. Y se ve claro que es un cangrejo, pero parece que, al costumbre de los ermitaños, lleva un caparazón prestado, demasiado grande para el cangrejito debajo.

Pero no; ese es su propio caparazón. Un caparazón tan ancho que puede cubrir todas sus patas y ese quelípedo derecho gordo.

Foto: El cangrejo Cryptolithodes typicus, el cangrejo "mariposa" o "tortuga".

A veces recibe el nombre de "cangrejo paraguas", aunque este nombre más bien pertenece a un pariente suyo. Pero de veras, el caparazón da la impresión de un paraguas. Más aceptados son los nombres "cangrejo tortuga", por la manera en que puede esconderse completamente debajo del caparazón, o "cangrejo mariposa", lo que se explica con la siguiente foto. Su nombre científico significa "piedra típica escondida".

Otras características, que sirven para identificarlo en contraste con el cangrejo paraguas verdadero; los bordes levantados de las placas de abdomen, y los quelípodos cortos y nudosos.

Foto: un caparazón abandonado después de una muda.

Este caparazón me dejó perpleja por un tiempo. ¿Era una muda de cangrejo, o un pedazo de otra cosa? ¿Si era una muda, de que especie? Y resulta que es de la misma especie que el primero. Aparecen en una variedad de colores, desde blanco (especialmente los jóvenes), hasta rojo (especialmente los machos) y gris o café, claro o oscuro. Y pueden tener manchas o rayas o como aquí se ve, con la porción central de un color diferente en contraste con el de las "alas". De donde recibe el nombre "cangrejo mariposa".

En iNaturalist hay gran número de fotos de este cangrejo, demostrando los diferentes colores y diseños. Haz clic aquí.

Esta es una especie que habita en la zona intramareal o en las aguas de poca profundidad, así que probablemente los he visto sin saberlo. ¡Camuflage perfecto!

Y un par de fotos más, estas de cangrejos "normales", los que acostumbro encontrar; ve como el cuerpo llena todo el espacio debajo del caparazón de manera que las patas nunca se pueden esconder. Estos cangrejos dependen de velocidad y la protección de piedras o hierba marina para escapar a los depredadores.

Foto:

•  un cangrejo "roca"?
• —¡Socorro! ¡Me quiere atrapar una anémona!