The forest has eyes

 Dryads. They've got their eyes on you ...

And they don't look happy.

Or maybe they're birds flying away.

Tree tattoo?

We walked along, speculating on the cause of this, and then a bit further along the trail, we were given the answer.

Branch insertion sites. With moustaches.

Now that we knew what to look for, they were everywhere. In my photos at home, I found another:

Smaller branch insertions, without the blatant moustaches. Oyster Bay, on the edge of the forest.

"On the edge of the forest." That's a clue. These trees, the ones with "eyes" were along the trail. Deeper into the woods, the trees wore more branches, fewer old branch scars.

On the web, I searched for tree defense mechanisms, thinking that maybe being out in the open exposed the trees to more stress from wind, snow, even humans whacking their way along. And found this explanation:

Their branches have to resist being bent down under their own weight, and both the trunk and branches have to resist being bent sideways by the wind. ... the tree lays down wood where the mechanical stresses are highest. ... It ensures that branches are strongly joined to the trunk by expanding like the bell of a trumpet at their base; stresses are concentrated where the branches join the trunk and this causes the branch to grow thicker there automatically. (Agroforestry)

And this:

Trees respond to wind stimuli at multiple levels. ...

The first response is the formation of ‘flexure’ wood on the lee side of the tree. This flexure wood is laid down along the trunk, branch bases and branch nodes. (Bee Sweet Nature Company)

And I learned a new word: thigmomorphogenesis, "the response by plants to mechanical sensation (touch) by altering their growth patterns. In the wild, these patterns can be evinced by wind, raindrops, and rubbing by passing animals." The word comes from Ancient Greek: θιγγάνω, to touch, μορφή,  shape, and γένεσις, creation.(Wikipedia)

Agroforestry and me: 

Trees mainly have to resist bending forces. (wind, snow, heavy rainfall, the weight of the branches themselves, climbing raccoons, deer rubbing their antlers, humans) ... These bending forces ... subject the wood inside to forces which are parallel to the trunk or branch; the concave side (under the branches, for example) is compressed, while the convex side (above the branch) is stretched. ... The long, thin wood cells are well suited to resist the forces; the cells on the concave side  resist being compressed, rather like pillars, while those on the convex side resist being stretched, rather like ropes. The compression would cause the under-eye wrinkles.

One other thing. This helps to explain the long scratches with raised borders.

It also is the reason why tree wounds heal fastest along their sides - bending stresses along the trunk are diverted around the sides of the wound, and so growth proceeds fastest there.

The article, "How Trees Stand Up" that I took these quotes from is well worth reading in its entirety. I have subscribed to the Overstory, where it was published, as well.

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El bosque tiene ojos.

Fotos:

1. Las dríadas te están mirando. Aliso con "ojos".
2. O tal vez son dibujos de pájaros volando, mostrándote las colas.
3. ¿O tatuaje de árboles?
4. Seguimos caminando, pensando cual sería la causa de estos ojos, y un poco más adelante, vimos la explicación. Son sitios donde crece o crecía ramas.
5. Ya que habíamos visto uno, pudimos ver más. Y en casa entre mis fotos viejas encontré otro, este con ramas más chicas, sin los bigotes. En un árbol a la orilla del bosquecito de Oyster Bay.

"A la orilla del bosquecito." Es un indicio que apunta a la causa. Estos alisos, los que tenían "ojos" lindaban el camino. Más adentro del bosque, los árboles retenían la mayor parte de sus ramas, y no presentaban tantas de estas marcas.

En el web, busqué mecanismos de defensa de los árboles, pensando que al estar más expuestos estos alisos al clima, al viento y hasta a las actividades de humanos al pasar, resultarían con estas cicatrices. Y encontré esto:

Las ramas tienen que resistir doblarse bajo su propio peso, y tanto el tronco como las ramas tienen que resistir estar doblados hacia un lado por el viento. ... El árbol construye madera donde el estrés mecánico sea mayor. ... Asegura que las ramas se unen fuertemente al tronco por medio de ampliarse como el cono de una trompeta en su base; los factores estresantes se concentran donde las ramas se unen al tronco y esto causa que la rama se hace más gruesa en este sitio automaticamente. (De Agroforestry)

Y esto:

Los árboles reaccionan a los estímulos del viento en muchos niveles. ... La primera respuesta es la formación de madera de "flexión" en el lado opuesto al alcance del viento. Esta madera de flexión crece a lo largo del tronco, a la base de las ramas, y en los nódulos de las ramas. (Bee Sweet Nature Company)

Y aprendí una palabra nueva: La tigmomorfogénesis, que es la respuesta de las plantas a la sensación mecánica alterando sus patrones de crecimiento. En la naturaleza, estos patrones pueden evidenciarse por el viento, las gotas de lluvia y el roce de los animales que pasan. La palabra viene del Griego Antiguo; θιγγάνω, tocar, μορφή forma, y γένεσις creación. (Wikipedia)

Yo, con AgroForestry:

Los árboles tienen que resistir principalmente fuerzas que los hacen doblarse. (El viento, la nieve, el peso de hojas empapadas, el peso de las mismas ramas, mapaches que se trepan a las ramas, venados raspando sus encornamentas, humanos ...) ... Estas fuerzas de torsión ... someten la madera interna a fuerzas paralelas a la rama o el tronco; el lado cóncavo (y debajo de la unión de la rama con el tronco) se comprime, mientras que el lado convexo (arriba de la rama) se estira. ... Las células largas y delgadas de la madera son bien capaces de resistir estas fuerzas; las células en el lado cóncavo aguantan la compresión, actuando como pilares, mientras que las del lado convexo resisten ser estirados, algo como cuerdas. (Esta compresión será lo que forma las arrugas debajo de los "ojos")

Una cosa más. Esto ayuda a explicar los rasguños con bordes elevados del otro dia.

También es la razón por la cual las heridas en los árboles se curan más rapidamente en los bordes — factores estresantes de flexión en el tronco se desvían alrededor de la herida haciendo que el crecimiento es más rápido en este sitio.

El artículo referido, "How Trees Stand Up" bien vale la pena leerse todo. También yo me he suscrito al sitio que lo produjo, "Overstory".