Busy beaver pond

I went down to the beaver pond, now that the snow has gone, to see how it had weathered the winter.

View from the causeway across the centre of the pond.

The water was high, dimpled by a light rain, broken around the edges by the first waterlily leaves, so fresh that they almost seemed as yellow in the sunlight as the flowers will be later on. Small fish jumped, leaving rings on the water. And on the far side, a foursome of ring-necked ducks paddled about.

Ring-necked ducks, Aythya collaris. Three males, one female.

These are migratory ducks, and we're a bit to the north of their year-round range, so they may be recent arrivals. Or not: climate change affects migratory patterns.

They are named for a cinnamon collar on the neck, invisible in most lighting. The rings that are visible are the two white ones around the bill.

As I crossed the pond on the causeway, I heard frogs croaking. I love that sound, and each time (there were about a dozen frogs that I heard nearby) I stopped and approached one slow, quiet step at a time. But each time, before I got close enough to see, the frogs went silent. I didn't hear any "plop" as they jumped away, so again, each time I stood there for a long while pretending to be just another dead tree, another rock at the side of the pond, waiting for them to croak again, and scanning every stone and waterlily leaf for a frog. I couldn't see even one of them.

I heard a frog here. Just another invisible frog.

Later in the year, the beaver lodge is half hidden under new vegetation. Now, as the first green buds start to poke out of brown branches, it stands out clearly.

Beaver lodge, front door.

Again, as usual, I saw no beavers. But there were freshly-downed alders on the back side of the pond.

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Visité la laguna de los castores, ahora que la nieve se ha derretido, para verla en los primeros colores de la primavera.

Foto: la laguna, vista desde el camino elevado que la corta por la mitad. 

El nivel del agua estaba elevada, la superficie salpicada por una lluvia suave. Cerca de las orillas las primeras hojas de lirio de agua rompen la superficie, sus colores todavía nuevos, casi luciendo en los rayos del sol tan amarillos como las flores que aparecerán más tarde. Pececitos saltaban, dejando círculos en el agua. Y al lado opuesto, cuatro porrones acollarados daban vueltas. 

Foto: porrones acollarados, Aythya collaris; tres machos, una hembra.

Estos son patos migratorios, y estamos un poco al norte de su zona donde viven todo el año. O tal vez, ya no, puesto con el cambio climático las mapas van cambiando.

Se llaman "acollarados" por el anillo alrededor de la garganta, color canela, pero éste es casi invisible fuera de una luz fuerte. Los anillos que sí se ven son los dos anillos blancos en el pico.

Mientras cruzaba la laguna por medio del camino elevado (pero muy poco elevado; el agua ahora casi llega a las partes más bajas del camino) oía el croar de ranas. Me encanta ese sonido, y cada vez, de una docena que se oían casi a mis pies, me detenía y me acercaba lenta y silenciosamente. Pero cada vez, antes de llegar cerca, paraban el canto, pero sin hacer el "plop" al saltar al agua. Y yo me quedaba quieta, haciendo de cuenta que era un árbol muerto, o una roca, esperando a que una ranita se moviera, examinando cada piedra, cada hoja de lirio de agua, tratando de ver una rana. Sin éxito. No vi ni una.

Foto: aquí también oí una rana. Otra rana invisible.

El año más adelantado, la madriguera de los castores se esconde bajo vegetación; ahora, cuando los primeros botones de hojas apenas se asoman en las ramas desnudas, se ve muy claro.

Foto: la puerta principal de la madriguera.

Y no vi ni un castor. Como siempre. Pero al otro lado de la laguna, hay alisos recién tumbados, con marca de dientes de castor.