Now where was I?

 Down another rabbit hole. I just wanted to find a species name for a skinny rockweed, and then ... 

First, I found a new common name for them; pop weed. That brings back memories of my childhood entertainment on the beaches; popping the air bladders; as addictive as bubble-wrap. If I had known their purpose, would I have popped so many? Probably not.

Small rockweed, Fucus distichus. Aka F. gardneri.

A Fucus has three parts; a holdfast, where it glues itself to a rock, a flattened, ribbed thallus (stem), and the paired airbladders at the tips. These float and hold the rockweed upright underwater.

So far, so good. But I've been seeing different shapes of the rockweed on different parts of the shore. Was it all one species, or many? And what about those long, skinny ones?

The holdfasts are on the rock under the sand. Also present; anemones, and a long, black ribbon worm.

I found an answer in Pacific Seaweeds (Druehl & Clarkston)

"... the Pacific F. distichus is far more common on our coasts than previously thought, and extremely phenotypically plastic; i.e., individuals take on a wide variety of forms depending on their habitat. These forms include short moss-like tufts ... , sparsely branched straps ... and even an upper intertidal undulate form ... that is indistinguishable from F. spiralis."

So: one species, probably.

And then, the next paragraph trapped me.

"The life cycle of Fucus and other fucoids is unique in the plant world in that it closely follows that of animals, where the 'vegetative' body directly produces eggs and sperm." And further down, the phrase, " ... sexuality in seaweeds ..."

A young specimen; the tips are not inflated yet.

I had to go to several other sites to find a description of this.

The reproductive receptacles ... are swollen areas at the tips of fronds that have many flask-shaped cavities called conceptacles. These house the male and female reproductive structures known as antheridia ... and oogonia (containing 8 eggs). The eggs and sperm are liberated onto the surface of the receptacles and a pheromone (sex-attracting substance) is released by the eggs that attracts the sperm. Fertilization results in a zygote that forms a new Fucus adult. (Race Rocks)

Wikipedia adds: "During low tide, the swollen tips dry up squeezing out sperm and eggs which unite into a zygote during the next flood tide and settle onto a substratum."

So maybe it wasn't so awful to be popping those bladders at low tide; just helping the process along.

But what about those skinny ones? There was something different about them.

Dwarf rockweed, Pelvetiopsis limitata.

Turns out they aren't a Fucus at all. The thallus is long and thin, and doesn't have the midrib.

Male and female organs can be found on the same seaweed and each female organ produces a single, functional egg cell. (Sanctuary Simon)

And the Fucus organ produces 8. That's per conceptacle.  Each receptacle (the swollen tip) contains many of these conceptacles. And each Fucus bears many receptacles. I couldn't find an estimate of how many eggs are produced. The viable zygotes rapidly sink and adhere to the substrate within a few metres of the parent.

Oh, these rabbit holes! How they branch!

... reindeer venture into the intertidal in high Arctic regions to forage on Fucus when snow cover is too deep and/or rain-on-snow icing makes it difficult to obtain their normal diet of lichens (Hansen et al., 2019). (Frontiers in Marine Science)

 Oh, and the sperm have eyespots. For steering towards the light.

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Una preguntita me lleva a muchos lugares ... Nada más quería saber el nombre de una alga, y mira ...

En primer lugar, encontré un nombre común para estas algas que no había oído antes: "pop weed", o sea hierba que se revienta. Me trajo memorias de estar apachurrando estos globitos en la playa cuando era niña; un pasatiempo adictivo. Si hubiera sabido para que servían, ¿habría reventado tantos? Tal vez no.

Fotos # 1 a 3: Alga parda, Fucus distichus, también conocida como F. gardneri.

Una Fucus tiene tres partes: un pie que se adhiere a la roca, un talo aplanado, con una nervadura central, y las puntas divididas de las ramas se inflan, convirtiéndose en flotadores.

Hasta aquí voy bien. Pero veo muchas de estas algas en formas distintas. ¿Serán distintas especies, o diferentes formas de la misma? ¿Y esas muy delgadas; qué son?

Encontré una respuesta en el libro Pacific Seaweeds.

El F. distichus del Pacífico es mucho más común en nuestras costas que antes se creía, y es extremadamente plástico en lo que respeta a su fenotipo, es decir, que los individuos toman una variedad amplia de formas según el habitat en que se encuentran. Estas formas pueden ser montoncitos como de musgo,  ... cintas con pocas ramas ... y hasta una forma de la zona intramareal superior ondulada casí idéntica a la de F. spiralis.

Bueno, entonces parece que son una sola especie.

Pero el párrafo siguiente me capturó.

"El ciclo de vida de Fucus y otros de esta familia es único entre el mundo de las plantas, en que sigue al de los animales, donde el cuerpo "vegetativo" produce directamente huevos y esperma." Un poco adelante se encuentra la frase, "la sexualidad de algas marinas".

Tuve que buscar en varios otros lugares para hallar una descripción más amplia.

Los receptáculos reproductivos ... son areas infladas en las puntas de las ramas que contienen muchas cavidades en forma de botella, llamadas conceptáculos. Aquí se hallan las estructuras hembras y masculinas, los anteridios y los oogonios (que contienen 8 huevos). Los huevos y el esperma se liberan en la superficie de los receptáculos, y los huevos emiten una feromona (una sustancia que atrae al sexo opuesto) que atrae al esperma. Al fertilizarse se produce un zigoto, que produce un nuevo Fucus adulto. (Race Rocks)

Añade Wikipedia: "Durante la marea baja, las puntas hinchadas se secan, y exprimen los huevos y el esperma, los cuales se unen para formar un zigoto durante la próxima marea alta y se establecen en un sustrato."

Bueno, parece que no hice tan mal apachurrando esos globitos. Adelantaba el proceso. ¿no?

Pero ¿y los otros, los delgados? Eran diferentes.

Foto #4: Pelvetiopsis limitata.

Resulta que no son Fucus. Los talos son largos y delgados, y no tienen la nervadura central.

Los órganos masculinos y femeninas se encuentran en el mismo individuo, y cada órgano femenino produce un solo huevo funcional. (Sanctuary Simon)

Y el órgano del Fucus produce 8. Eso es por cada conceptáculo. Y cada receptáculo (la parte inflada) contiene muchos de estos conceptáculos. Y cada Fucus lleva muchos de estos receptáculos. No pude encontrar un cálculo de cuantos huevos se producen. Los zigotos viables caen al sustrato y se adhieren allí dentro de unos cuantos metros de su progenitor.

Y siempre hay algo más para distraerme.

... los renos entran en la zona intramareal en las regiones altas del Ártico para comer el Fucus cuando la nieve es demasiado profundo y/o el hielo producido por la lluvia encima de la nieve hace difícil obtener su dieta normal de líquenes. (Frontiers in Marine Science)

Y más. Los espermas tienen manchas oculares. Para dirigirse hacia la luz.