Still wondering

I keep going back, over and over, to look at the same small tree. And I have posted photos of it here, a couple of years ago, and then again last year. And I still have to go back and look and wonder. And ask, again, for an explanation.

The whole tree, November, 2020

It grows on the edge of the little wood at Oyster Bay. I measured it this last visit; I can just barely reach the top branches, on tiptoe, which makes it a bit over 2 metres tall. In two summers that I have been checking it, I haven't seen either flowers or fruit. Several people have identified it as either a plum or an apple. A "stressed apple", someone said.

Branch tips, November, 2020

And this is what intrigues me; those knobbed branches, like stacked buttons. Some end in reddish buds, others in a smaller, flat "button".

Branch, March, 2021

Leaves, June, 2021. Look like plum leaves.

I posted a question about it on Field Naturalists of Vancouver Island. And learned another new word.

First this, from a comment by Jean Brouard:

"Many trees in the Rosaceae produce different kinds of branches. Some elongate fully and form the main stem and main branches of the tree - others, lateral branches, are short spurs, which remain short, but bear the flowers and fruit - most apples, pears and some plums do this."

So, looking again at the tree, I see ... 

The trunk. Smooth, greyish. January, 2023

The lower branches, still smooth.

So the stacked button branches are those fruit-bearing spurs. The spurs lower on the tree seem normal, but the upper ones are all knobby. But why?

Again, from Jean's comment: 

I suspect the regulation of shoot elongation is hormonal This particular branch is knobbly because the elongation switch is turned off. Each knob is likely an annual growth extension. So either there is a mutation in that branch or in the whole tree - or possibly it is infected with a virus, mycoplasma like organism or a fungus.

And here's the new word;  gibberellins.

Gibberellins (GAs) are plant hormones that regulate various developmental processes, including stem elongation, germination, dormancy, flowering, flower development, and leaf and fruit senescence. (Wikipedia)

Gibberellins promote cell division in the stem. When they are lacking, there is no division between the nodes. That would explain the stacked button effect. And maybe also the lack of flowers or fruit.

One more bit of weirdness: is this part of the tree, growing out from the roots?

Outgrowth at the base of the tree, with old and new branches. January, 2023

Mutation, virus, fungus? Just plain stress? That, I'll never know.

~~~~~~~~~~~~~~~~

Vuelvo una y otra vez a mirar el mismo arbolito, año tras año. Y he subido fotos aquí, hace un par de años, y el año pasado también. Y sigo obligada a regresar y observar el arbolito de nuevo, tratando de imaginar que es lo que lo hace crecer de esta forma.

Fotos:

#1: El árbol, en noviembre de 2020.

Crece al borde del bosquecito de Oyster Bay. En esta última visita, lo medí; a puntapié, puedo tocar los botones más altos; el árbol entero, entonces mide poco más de 2 metros. En los dos veranos que le he estado observando, no he visto ni flores ni fruta. Varias personas lo han identificado como probablemente un ciruelo, o si no, posiblemente un manzano. Un manzano "estresado", dijo alguien.

#2: Las puntas de una rama. Noviembre, 2020

Y esto es lo que me intriga; esas ramas nudosas, parecidas a botones apilados. Algunas terminan en un brote rojizo, otros en botones planos.

#3: Otra rama con "botones apilados" Marzo de 2021

#4: Las hojas, junio de 2021. Parecen hojas de ciruelo.

Subí una pregunta acerca de este árbol en el grupo Facebook, Field Naturalists of Vancouver Island. Y aprendí otra palabra nueva.

Primero, esto, de un comentario por Jean Brouard:

"Muchos árboles de los Rosaceae producen tipos distintos de ramas. Algunas se alaragan completamente y forman el tronco y las ramas principales del árbol — otras, ramas laterales, ramillas que siguen cortas pero son las que llevan las flores y la fruta — la mayoría de los manzanos, perales, y algunos ciruelos hacen esto."

Y mirando otra vez al arbolito, veo ...

#5: El tronco. Liso, gris. Enero, 2023

#6: Las ramas principales. Lisas también.

Así que las ramas con "botones apilados" son esas ramillas que llevan la fruta. Las de la parte inferior del árbol parecen normales, pero todas las de arriba son nudosas. Pero, ¿porqué?

Otra vez, del comentario que hizo Jean:

"Sospecho que el alargamiento de los brotes se regula por medio de hormonas. Esta rama en particular es nudosa porque el interruptor del crecimiento longitudinal está desactivado. Cada nudo es probablemente un extensión anual del crecimiento. Así que o hay una mutación en esa rama, o en todo el árbol — o posiblemente esté infectado con un virus, o un organismo micoplásmico o un hongo."

Y aquí está la nueva palabra: giberelinas.

Las giberelinas son fitohormonas que regulan varios procesos de desarrollo de las plantas, que se producen en la zona apical, frutos y semillas. Sus principales funciones son la interrupción del período de latencia de las semillas, haciéndolas germinar, la inducción del desarrollo de yemas, frutos y la regulación del crecimiento longitudinal del tallo así como también la elongación de órganos axiales: pecíolos, pedúnculos, etc. (Wikipedia)

Las giberelinas estimulan la división celular en los tallos. Cuando hacen falta, no existe división entre lo nódulos. Eso explicaría el efecto de ramas como botones apilados. Y tal vez también la falta de fruta.

Una otra cosa rara: ¿Es esto parte del árbol mismo, creciendo desde las raices?

#7: Crecimiento en la base del árbol, con ramas viejas y nuevas. Enero, 2023

¿Mutación de genes, virus, hongos? ¿Estrés? Nunca lo podré descubrir, creo.