The dimple makers

The woods were hot last Monday, even though the summer leaves filtered out the direct rays of sunlight. We came to a deep ravine, so steeply cut, and with the soil so dry and loose, that someone has tied a rope, knotted every 30 cm. or so, from a tree at the top to one beside the creek at the bottom, and then another up the other side.

Down there beside the little creek, it felt cooler. And some sunlight still percolated through.

Unnamed creek with a little bridge.

In sunlit water a few centimetres deep, water striders skated back and forth on the surface. I tried to catch one standing still, without much luck. They scoot at about 1 metre per second. (3.6 kph., a slow [human] walk, but in a space a couple of metres across, it means they're rarely where you aimed a camera.) 

Reflections. With two water striders. Can you find them?

Water strider wave patterns. With one strider visible.

What we usually see, especially in still, shallow water, are the shadows of their feet, usually at some distance from the strider itself, depending on the angle of the light.

Two water striders, Woodhus Creek, 2017.

Though the feet are tiny, mere sticks covered with microscopic hairs (several thousand per sq. mm.), they produce these big shadows, which are actually the shadows of the dimples in the water. The hairs are water-repellent, so they don't penetrate the surface.

When the rowing stroke begins, the middle tarsi of gerrids are quickly pressed down and backwards to create a circular surface wave in which the crest can be used to propel a forward thrust. (Wikipedia)

In this creek, the water is in constant movement, so what can be seen are these wavelets caused by the pushing of the hairy feet against the surface tension.

The species found in this area, with hundreds of observations reported to iNaturalist on the island, is the North American common water strider, Aquarius remigis. They are predators, eating the aquatic larvae of mosquitos and dragonflies and any insect that falls into the water.

I once made water striders out of wire with a bunch of kids. Three lengths of wire, a bit of twisting, and they stand on water. Even without the microscopic hairs. Try it: here's a video that shows how.

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Hacía calor en el bosque el lunes pasado, aunque las hojas de los árboles nos protegían de los rayos directos del sol. Llegamos a un barranquito algo profundo, con una pendiente tan pronunciada, y con el suelo tan movedizo y seco que alguien había proveido unas cuerdas con nudos a cada 30 cm., atándolas entre troncos arriba y al fondo, de ambos lados del barranco.

En el fondo hay un riachuelo; allí el aire era más fresco. Unos cuantos rayos del sol alumbraban el agua. 

Fotos:

1. Riachuelo sin nombre.
   
   En agua de unos pocos centímetros de profundidad, patinadores de agua se deslizaban sobre la superficie. Traté de sacarles fotos, pero sin mucho éxito. Patinan a la velocidad de 1 metro por segundo, o sea 3,6 kph, un poco más lento de la de un humano caminando, pero en un espacio de unos dos metros de diámetro, raras veces están donde apuntaste la cámara.
   
   
2. Reflejos en el agua. Con dos patinadores. ¿Los puedes encontrar?
3. Haciendo ondas circulares. Con un patinador.
   
   Lo que vemos normalmente, sobre todo en agua tranquila y de poca profundidad, son las sombras de sus patas, que están casi siempre a alguna distancia del insecto, según la dirección de donde viene la luz.
   
   
4. Dos patinadores. En Woodhus Creek, 2017.

Aunque las patas son apenas palitos delgados cubiertos de pelos microscópicos (varios miles de pelos por cada centímetro cuadrado) producen estas sombras grandes, lo que son en realidad, las sombras de las depresiones en el agua. Los pelos son hidrófobos; repelen el agua y no penetran la superficie.

Cuando comienza la brazada de remo, los tarsos medios de los gérridos se presionan rápidamente hacia abajo y hacia atrás para crear una onda superficial circular en la que la cresta puede utilizarse para impulsar un empuje hacia delante. (Wikipedia)

En este riachuelo, el agua está en movimiento continuo, así que lo que se puede ver son las onditas causadas por el empujón de las patas contra la tensión de la superficie.

La especie que se encuentra en esta región, con cientos de observaciones reportadas a iNaturalist en la isla, es el patinador común norteamericano, Aquarius remigis. Son predadores, comiendo las larvas acuáticas de mosquitos y de libélulas, además de cualquier insecto tiene la mala suerte de caerse en el agua.

Hace un tiempo, hice patinadores de agua con un grupo de niños, usando solamente unos trozos de alambre torcidos. Muy fácil, y de veras logran pararse sobre el agua. Hasta sin poseer pelos hidrófobos. Hay un video que muestra como se hace; haz la prueba.