How old is a conk?

Shelf fungi, aka bracket fungi, aka woody polypores, aka conks. Many names, many colours, easily recognizable shapes. The shelf we see, protruding from the trunk of a standing tree, or fringing a log on the ground, is the fruiting body; the bulk of the fungus, the mycelium, is inside the wood. It may produce one or a few shelves, or hundreds from top to toe of the tree.

These fruiting bodies are stubborn! When other mushrooms go into hiding, not appreciating the weather, when it's too dry or too cold or too hot, the woody shelves stay put, busy producing spores year-round. Cut down one's tree and lay it flat; the conk keeps on growing, changing direction so that its new layer of pores always points directly downward, allowing the new spores to fall freely.

False tinder polypores, Phellinus igniarius.

A woody shelf fungus, like this one, produces a new layer of spore tissue each growing season, which may be annual or biannual. Sometimes the layers are noticeable, or can be seen by slicing the shelf; then we can estimate the age of the fruiting body. These false tinder polypores may be three years old, going by the distinct layers. They can live for decades, as long as the tree they're on endures, dead or alive.

Unidentified shelf fungi. Red-belted polypore? Or Artist's conk? Too high in the tree to see the top.

Red-belted polypores, Fomitopsis mounceae. How old is this one?

On the cut end of a log, new shelves are bubbling out.

njhhhhb. The cat just named these, walking across the keyboard. Her guess is as good as mine.

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Hongos de corchete, conchos, hongos repisa, hongos estantes, hongos de concha, políporos: estos hongos llevan muchos nombres, y vienen en una gran variedad de colores, pero su forma es fácil de reconocer. La concha o repisa que vemos fijado al tronco de un árbol es el cuerpo fructífero del hongo, la mayor parte del cual, el micelio, llena el interior del tronco. Un solo hongo puede producir unas cuantas conchas, o hasta cientos de conchas, cubriendo el árbol desde las raices hasta la copa.

Estos cuerpos fructíferos son tenaces. Cuando los otros hongos se esconden, en tiempos de frio o de calor, o de sequía, estas conchas siguen en sitio, muy ocupados en propagar su especie. Si cortan un árbol, o se cae, terminando tumbado en el suelo, la concha sigue creciendo, pero cambiando de dirección de manera que los poros siempre se orienten verticalmente, para permitir que las esporas salgan libremente.

Foto: El políporo "Esponja de fuego", Phellinus igniarius. 

Un políporo como éste produce una capa nueva de tejido productora de esporas en cada etapa de su crecimiento, sea una o dos veces por año. A veces son aparentes estas capas, o se pueden descubrir cortando la concha; en estos casos se puede estimar la edad del cuerpo fructífero. Por ejemplo, el políporo de la primera foto puede tener 3 años, o tres etapas de crecimiento. Y puede vivir por varias décadas, mientras dure su árbol, sea vivo o muerto.

Fotos:

• Conchas sin nombre. ¿Concha del artista? ¿Fomitopsis mouneae? No pude alcanzar a ver la parte superior.
• Fomitopsis mounceae.
• En el extremo cortado de un troncón, cuerpos fructíferos nuevecitos brotan.
• Sin nombre.