Which is it?

Cow parsnip or hogweed? I've been reading page after page of descriptions, and I'm still not sure either way.

These big plants, still half-grown and already taller than me, are growing along a road through a swampy area. Some are starting to open their flower heads ...

Heracleum sp. Big, lobed, toothed leaves, wrapped flower head.

Flower head starting to emerge. Sheathed leaf base.

There are going to be a lot of flowers. Note purple stripes.

Flowers starting to open. Those are big leaves, already over a foot long.

Hairy stalk, purple spots, hairy base to leaf sheath.

Three plants below the bank. These are taller than me.

Ok, here's the thing:

Cow parsnip, Heracleum maximum, has large, lobed, toothed leaves, with hairy undersides when young. (These don't look hairy.)

Giant hogweed, Heracleum mantegazzianum, has larger, hairless (except for the ribs), lobed, deeply incised, toothed leaves. But they are extremely variable.

Cow parsnip grows from 1 to 3 metres tall. These youngsters are already about 2 metres.

Hogweed can reach up to 4.5 metres.

Both cow parsnip and hogweed have large, flat-topped flower clusters.

Cow parsnip has stout, hairy, green stems. But they may have some purple markings.

Hogweed has stout, very hairy green stems with purple splotches, and a circle of hairs at the base of the leaf stalk. These have purple splotches on their stems.

And this is the important thing:

Both cow parsnip and giant hogweed can cause phototoxic skin rashes and blistering if touched and then the skin is exposed to sunlight. Hogweed is worse, but both are dangerous.

If the plant (cow parsnip) touches your skin, immediately wash the area with soap and water and protect from sunlight for 48 hours. (DEC/NY)

Giant hogweed is an invasive plant listed as noxious throughout the province of BC according to the BC Weed Control Act Regulation. Currently it’s found in the Lower Mainland, Fraser Valley, Gulf Islands, and central to southern Vancouver Island. (BCInvasives)

Cow parsnip is common, but a native species, not invasive.

From Invasive Species Council of BC, a description of Giant Hogweed:

Giant hogweed is easily differentiated from other species due to its unusually large size. Multiple umbrella-shaped clusters of white to light pink flowers can be up to 80 cm across on a single stem. Stems are hairy, green with purple blotches, 5-10 cm in diameter and up to 5 m tall. Its leaves are dark green, coarsely toothed, deeply incised leaves. Leaves are alternate. The lower leaves are up to 3 m long and 1.7 m wide and coarsely toothed. Upper leaves on the flowering stem become smaller. The upper leaf surface is smooth, but the underside is covered in bristles.

And I am still undecided because of the smaller size (but they're still young). But I did not touch any of these plants.

Giant hogweed. Photo from BCInvasives

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¿Cuál es? ¿Pastinata de vaca, o hierba gigante de puerco? He leido muchas páginas describiendo las características de ambas, y no me puedo decidir.

Estas plantas, todavía a medio crecer, y ya pasando los dos metros de altura, crecen al lado del camino que atraviesa un terreno pantanoso. Algunas empiezan a abrir sus umbelas de flores.

Fotos:

1. Hojas grandes, flores envueltas en una vaina.
2. Las flores empiezan a salir. El tallo de la hoja también lleva vaina.
3. Habrán muchas flores. Hay que notar las rayas de color morado.
4. Las flores se abren un poco. Esa hoja mide más de 30 cm.
5. El tallo lleva pelos y tiene manchas y rayas de color mora, además de la vaina.
6. Tres plantas que crecen desde más abajo; pasan de los 2 metros.

Bueno, esto es el problema:

La pastinata de vaca, Heracleum maximum, tiene hojas grandes, divididas en lóbulos, dentadas, con pelos en la parte inferior cuando son nuevas. (Estas no parecen tener pelos.)

La hierba "de puerco", Heracleum mantegazzianum, tiene hojas aun más grandes, divididas en lóbulos, muy dentadas, sin pelos aparte de en las venas. Pero son extremadamente variables.

La de vaca crece hasta de 1 a 3 metros. Estas plantas nuevas ya llegan a los 2 metros.

La de puerco llega hasta 4.5 metros.

Tanto la pastinata de vaca como la hierba de puerco producen grandes umbelas de flores blancas.

La pastinata de vaca tiene los tallos gruesos, peludos, y verdes. Pero algunos tienen rayas de color morado.

La hierba de puerco tiene los tallos gruesos, muy peludos, y con manchas y rayas de color morado. Llevan un círculo de pelos a la base del tallo de cada hoja. Estas tienen las manchas de color mora.

Y esto es lo importante:

Ambas plantas causan erupciones en la piel:

(De la pastinata de vaca) Los tallos y las hojas contienen furocumarinas, sustancias químicas responsables de la erupción característica de las vesículas eritematosas (ampollas similares a quemaduras) y la posterior hiperpigmentación que se produce después de que la savia transparente llegue a la piel. El químico es fotosensible,​ y la erupción ocurre solo después de la exposición a la luz ultravioleta. (Wikipedia)

Las erupciones causadas por la hierba de puerco son más severas, pero ambas son peligrosas.

La hierba gigante de puerco es una planta invasiva, reconocida como nociva en toda la provincia de BC, según reglamento del Acta de Control de Hierbas de BC. Ahora se encuentra en el valle del Fraser, las islas del Golfo, y la Isla de Vancouver, desde el centro hasta el sur. (BCInvasives)

La pastinata de vaca es común, pero es una especie indígena, no es invasiva.

Del Concilio de Especies Invasivas de BC, hay una descripción:

La hierba gigante de puerco se distingue de otras especies facilmente por su tamaño grande. Muchas umbelas de flores blancas o color de rosa claro en un solo tallo pueden medir hasta 80 centímetros de diámetro. Los tallos son peludos con manchas color mora, de 5 a 10 cm. de diámetro y hasta 5 metros de altura. Las hojas son verde oscuro, gruesamente dentadas, divididas en lóbulos marcados. Las hojas se alternan en el tallo. Las hojas inferiores miden hasta 3 metros de largo y 1.7 m. de ancho y muy dentadas. Las hojas superiores en los tallos con flores son más chicas. La parte superior de la hoja es lisa, pero la parte inferior lleva cerdas. 

Y sigo sin decidirme, por el tamaño no tan grande de estas plantas. (Pero son nuevas.) Pero por cierto, no toqué ninguna.

7a foto: hojas de la hierba de puerco de parte de Especies Invasivas de BC.