Cat's eye spider

I haven't posted anything here for a couple of weeks, while I was busy adding spiders to the Arachtober pool. The last one has been a tiny cellar spider I found "drowned" under the sink protector in my kitchen, and she sent me on a search for more info, information beyond what goes into the Arachtober pool.

Here's the story:

I lifted the sink liner, and there she was, lying on her side, all the legs stuck together, not moving. But you never know; spiders are tough. I picked her up, gently, by the legs, and put her on a bamboo towel to dry. And went for the camera.

(If you've been following along in the Arachtober pool, you've seen these photos.)

Cellar spider, Pholcus phalangioides, female.

She's twisted off to one side, but at least I got her legs untangled.

With her in that position, and not moving at all, I was able to get a good look at her eyes. She has eight (not all the spiders in this family are eight-eyed; some have only six.) And they're arranged in three clusters. Two with three eyes, one of which is somewhat crescent-shaped, and a pair together in the centre.

I was wondering about the anatomy of these eyes. Jumping spiders have front-facing eyes that don't seem to move, but with the right lighting (and a good lens) you can see that inside, the eye is a movable tube, with a lens at either end and then the retina behind all that. So the eyes don't seem to be moving, and don't alert the prey, but they still roam, even separately, scanning the area, finding their target, and gauging distance before they leap. Are cellar spider eyes set up on the same plan?

Google, google, google. Nothing. I found studies of the hairs on their legs, of the spinnerets, of the circulatory system — did you know that under a microscope, you can see the moving blood cells in her legs? (AnimalDiversity) — but no internal eye structure. It's probably out there somewhere, but I haven't found it. Yet.

But there's this: 

These spiders have at the back of the eye a reflective membrane called a tapetum. It is this surface that aids in night vision and causes their eyes to reflect light and shine in the dark, like a cat’s eyes.  (Cirrusimage.com)

Look at the second photo above, and also the fourth, scrolling down; you can see this clearly.

Here she is recovering, has straightened herself out and raised her legs, ready to walk.

Top view. Notice the mirror-like eye?

Before she was ready to move on, she allowed me to come in close to her face.

Eyes, fangs, pedipalps, and knobby knees.

Zooming in; she's still sort of sleepy. That didn't last.

She was starting to move about. I transferred her to a fruit bowl near a warm light. Half an hour later, she was gone. I found her the next day, hanging under my kitchen cabinet in her new web.

Waiting for dinner now.

I let her stay there; after getting up close and personal with her, I couldn't deny her house room.

In my search for eye anatomy, I ran across a few interesting tidbits:

I was watching to see if I could catch her in the act of grabbing her dinner, but she didn't react as I had expected. Instead, when a fruit fly touched a leg, instead of grabbing it with her fangs, she immediately jerked several legs. With no luck the times I saw her, but judging by the frass under the web, she's been eating well.

From Wikipedia: The spider patiently waits until the exact moment at which the prey touches one of its legs. Then, the P. phalangioides spider quickly immobilizes its prey by using its legs to wrap it up in layers of silk. Its long legs give it plenty of distance from the prey to avoid being bitten in retaliation. After immobilizing its prey, P. phalangioides can administer their venomous bite to the prey and consume it.

(She's a spider hunter; this explains the mention of a retaliatory bite. She can catch and eat spiders much bigger than herself. This is how. Her venom is relatively mild, but good enough on an already tied up subject. She is still cautious, biting her prey on the leg, away from its fangs, and allowing its circulatory system to do the rest of the work.)

P. phalangioides is capable of clinging onto their web with two of their legs while the rest of their body leans out of the web and shoots silk in the direction of the prey to subdue it.

 Her web is not sticky, like those of some other spiders; instead, it is messy and tangled and extends for sometimes quite a distance. The mess is enough to temporarily slow down an insect, and she dashes over to immobilize it.

When a prey is caught, the spider rapidly wraps it in the silk using the second and third pair of legs to rotate it and the fourth pair for leading the thread coming out from the spinneret glands. Particularly big preys are secured with tie rods anchored on the highest part of web. (Then) the preys are killed with a venomous bite and can be eaten at once or conserved. (Monaco Nature Encyclopedia)

She also may invade webs, sticky webs, of other spiders. No problem. For her; not for the invadee.

When it walks on the web it’s invading, the legs of the skull (Note: alternate name) spider may occasionally remain entangled. In such case, it bites off the silk and cleans up the leg, before eliminating the adhesive piece of the web and replacing it with its own thread. (Monaco Nature Encyclopedia)

And she looks so delicate!

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No he subido nada a este blog por un par de semanas, mientras me ocupaba subiendo fotos de arañas al grupo de Arachtober en Flickr. La última araña fue una arañita fólcida que encontré y que parecía estar ahogada bajo la estera de mi fregadero; me inspiró a buscar más información, más de lo que pude subir a Arachtober.

Esto es lo que pasó:

Levanté la estera y allí estaba en el agua, reposada sobre un costado, con todas las patas unidas, estiradas. No se movía, pero las arañas son duraderas, y la recogí con cuidado, tomándole de las patas, y la puse sobre una toalla de bambú para secarse. Y fui a traer la cámara.

(Si has estado siguiendo las fotos en Arachtober, ya habrás visto estas fotos.)

Fotos:

1. La cabeza de una araña Pholcus phalangioides, hembra.

2. Está torcida, con la cabeza a un lado, pero por lo menos logré separar las patas.

Ya que ella se quedaba quieta, sin moverse, pude fijarme en sus ojos. Tiene ocho. (Algunas de las arañas de esta familia se limitan a seis.) Estos ocho ojos se arreglan en tres grupos: dos con tres ojos, el tercero en forma de media luna; y dos ojos juntos en el centro de la cara.

Me preguntaba si estos ojos serían como los ojos de las arañas saltarines; éstas tienen ojos que parecen fijos, pero por dentro forman un tubo con una lente en cada extremo, y luego, atrás, la retina. A la vista, los ojos no parecen moverse, y así no espantan a su presa, pero en verdad se dan vueltas, a veces por separado, buscando presa, ajustando la distancia y el ángulo del salto. ¿Y los ojos de las fólcidas?

Busqué y rebusqué en Google. Nada. Encontré estudios sobre los pelos en las patas, sobre las hileras, sobre el sistema circulatorio — ¿Sabías que puedes ver las células sanguíneas moviéndose dentro de las patas bajo un microscopio? (AnimalDiversity) — pero no vi nada sobre la estructura interna de los ojos. Probablemente habrá algo que no hallé. Más tarde, tal vez.

Pero hubo esto:

Estas arañas tienen al fondo de los ojos una membrana reflectante, llamada el tapetum. Esta superficie ayuda en la visión nocturna y hace que sus ojos brillen en la oscuridad, al estilo de los ojos de un gato. (Cirrusimage.com)

Mira la segunda foto, arriba, y también la cuarta, abajo; allí se ve el reflejo de la luz.

Foto #3: aquí empieza a recuperarse; se ha enderezado y ha levantado las patas.

#4: Vista desde arriba. ¿Ves el ojo reflejante?

#5: Antes de estar lista para caminar, me permitió acercarme a su cara. Se ven aquí sus ojos, los pedipalpos, los quelíceros, y las rodillas bultosas.

#6: Acercándome aun más. Todavía un poco dormida. No duró mucho.

Empezaba a moverse. La puse a descansar en un plato de frutas cerca del calor de una lámpara. Media hora más tarde, se había ido. Al otro dia, la encontré en su nueva telaraña, colgada bajo uno de mis gabinetes de cocina. Después de meterme tanto en su vida, no me sentí con autoridad de negarle espacio para vivir; ahí se queda.

Foto #7: En su telaraña, esperando su presa.

Buscando eso de la anatomía de ojos de araña, encontré otros datos interesantes:

Miraba para ver si la podría sorprender en el acto de capturar su presa, pero no actuaba como yo lo había esperado. Cuando una mosca de la fruta, Drosophila melanogaster, se le acercaba hasta tocar una de las patas largas, no intentaba atacarla con sus quelíceros venenosos, pero de inmediato sacudía varias patas. No tuvo suerte mientras yo observaba, pero veo que se ha estado alimentando bien, por los sobrantes que ha dejado debajo de la telaraña.

En Wikipedia, vi esto: "La araña espera pacientemente hasta el momento preciso en que la presa toca una de sus patas. Entonces la P. phalangioides rapidamente inmoviliza su presa, usando las patas para envolverla en capas de seda. Sus patas largas la permiten mantener suficiente distancia de la presa para evitar ser picada por venganza. Después de inmovilizar la presa, P. phalangioides le inyecta su veneno a la presa y la come.

(Es cazadora de arañas; por lo tanto se menciona la posibilidad de la defensa por medio de una picadura. Puede cazar y comer arañas mucho más grandes que ella misma. Así es como lo hace. Su veneno no es muy fuerte, pero sirve bien cuando la presa ya está firmemente atada. Sigue actuando con cuidado, picando su presa en las patas (de la araña presa), lejos de sus quelíceros, dejando que la circulación sanguínea termine por preparar su comida.)

P. phalangioides es capaz de colgarse de la telaraña con dos patas mientras que el cuerpo se estira fuera de la telaraña y dispara seda en la dirección de la presa para atraparla.

Su telaraña no es pegajosa como las de otras arañas, en cambio, es enredada y se extiende por buena distancia. Es suficientemente densa como para detener la presa por unos momentos, suficiente para que P. phalangioides llegue a envolverla en su seda.

Cuando se atrapa alguna presa, la araña la envuelve rapidamente en su seda, usando la segunda y la tercera pares de patas para darle vuelta y la cuarta par de patas para guiar la seda procedente de las hileras. Presas especialmente grandes se fijan con tirantes conectadas con la parte superior de la telaraña. Luego se mata la presa con una picadura venenosa, y o se consume al momento o se guarda para más tarde. (Monaco Nature Encyclopedia)

Puede también invadir telarañas de arañas de otras especies, telarañas pegajosas, sin problema. Para ella, por lo menos.

Cuando camina en las telarañas invadidas, puede ser que las patas de esta araña se enmarañan. En este caso, muerde la seda y limpia la pata, antes de eliminar ese tramo de telaraña, sustituyendo en su sitio algo de su propia seda. (Monaco Nature Encyclopedia) 

¡Y se ve tan frágil!