Following the tide

Exploring a beach at low tide, I head straight out to the very edge of the water, and then follow it as it retreats and later advances. Above this line, I will be seeing animals and algae in lockdown, hiding from the air and the sunshine. And most will not be visible at all; they've buried themselves in the mud or sand, or crawled under rocks. Seaweeds lie flat, drying, bleaching. Some animals will be dying, not having gone into hiding soon enough.

In the water, it's another world. Anemones wave their tentacles; out of the water, they've contracted to soggy blobs. Algae lift their blades and bladders, swaying in the current. Sea lettuce floats. Tiny crabs lift menacing claws as I pass, not seeming to be aware of the difference in size. Schools of small fish dart away, seeing or feeling my approach from a good distance. Kelp crabs follow the retreating water, avoiding being caught in the dry; they hurry when my shadow falls near them, but they were already in motion before then.

Starfish underwater are fuzzy. Barnacles feed until the last possible moment. Tubeworms blossom at the  end of their coils. Jellies pulse.

Then the water drops another bit and everything closes down.

These beasties were all in the water when I found them.

Kelp crab and sea lettuce.

Two painted anemones, Urticina crassicornis, hiding under an overhanging rock.

Red trumpet calcareous tubeworm, Serpula sp.. A small crown, but always brilliant.

Fuzzy starfish.

The skin on the top of a starfish (the top as we see it on a starfish lying on the sand; feeding on the underside of a rock, it would be the bottom; a better word would be "aboral", ab = opposite, oral = the mouth, because the mouth is on the far side). Start again: the skin on the aboral surface of a starfish is rough and spiny (the calcium carbonate "spines" are small, hard, white bumps); it feels hard and stiff to our fingers.

Unseen out of the water are the tiny skin gills, or papulae. Exposed to air, they are retracted into the surface of the star's body; underwater, they expand.

... the extended papulae or coelomic pouches, used for respiration and waste excretion, ... are often extended when seastars such as P. ochraceus are underwater.  The papulae give the seastar's surface a soft, fuzzy appearance. (Wallawalla)

Several sea stars with their patterns scrambled by incoming waves.

Three small grainy-hand hermits.

This area of the beach is a snail desert. In the upper intertidal zone, there are many periwinkle snails, but as you go down the zone, they peter out. And where I would expect to find whelks, I saw none; there were three discarded whelk shells, one occupied by a hermit. And that was it.

So the local hermit crabs are wearing really old, broken shells, sometimes fragments of shells. Shells where they can barely manage to insert their shell-grabber legs. Shells that leave their tender abdomens exposed, pieces of shells with hardly a curve for the coiled abdomen. Look at the one at the top in the above photo; this is the tip of an old whelk shell, heavy, with jagged edges.

Another grainy-hand with his abdomen open to view.

And two more.

What happened to the snails?

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Cuando visito una playa en un dia con marea baja, siempre me dirijo directamente al borde del agua, y de allí sigo la marea mientras baja y sube. En la parte expuesta de la playa, veré animales y algas en cierre de emergencia, escondiéndose del aire y de la luz del sol. Y la mayoría estarán invisibles; se habrán enterrados en el lodo o bajo la arena, o se habrán ocultado bajo las rocas. Las algas se adhieren a la area, secándose, blanqueándose. Algunos de los animales se estarán muriendo por no haber encontrado albergue oportunamente.

En el agua, es todo un mundo distinto. Las anémonas agitan sus tentáculos; fuera del agua, se contraen y se vuelven masas amorfas. Las algas levantan hojas y vesículas, bailando en las corrientes. La lechuga de mar flota libre. Cangrejitos (¡Tan valientes!) alzan pinzas amenazantes, sin importarles la diferencia entre nuestros tamaños. Bancos de peces pequeños se distancian aprisa; me ven o sienten mi presencia desde lejos. Los cangrejos del kelp siguen el agua mientras se aleja, evitando ser atrapados en el aire; aceleran su movimiento cuando mi sombra les toca, pero ya corrían antes.

Las estrellas de mar, bajo el agua, parecen ser hechos de peluche. Los bálanos siguen pescando hasta el último momento. Los gusando tubícolos abren sus "flores" brillantes. Las medusas palpitan.

Luego baja la marea un poco más y todo se encierra.

Estos animalitos todos estaban bajo la superficie del agua.

1. Un cangrejo de kelp, Pugettia producta y lechuga de mar, Ulva sp.
2. Dos anémonas pintadas, Urticina crassicornis, escondidas bajo una roca.
3. Un gusano tubícolo "trompeta roja", Serpula sp. Tiene una corona muy chica, pero siempre brillante.
4. Una estrella de mar "de peluche". 
   
   La piel en la superficie superior de la estrella de mar (mejor llamada la superficie aboral; ab = opuesto, oral = la boca, puesto que la boca está en la superficie opuesta); esta piel es rugosa y espinosa, con "espinas" que más bien son botones de carbonato de calcio. En nuestras manos se percibe como sólida y tiesa. 
   
   Lo que no vemos fuera del agua son las pequeñas branquias, o papulas. Cuando están expuestas al aire, se retraen bajo la superficie de la piel; en agua se abren.
   
   

   ... las papulae o sacos de la celoma, usados para la respiración y la excreción de desechos, ... frecuentemente se extienden cuando las estrellas de mar tales como P. ochraceus están en el agua. Las papulae dan a la superficie de la estrella de mar una apariencia suave, como de peluche. (Wallawalla)

5. Tres ermitaños de mano granosa pequeñas.
   
   Este sector de la playa no tiene caracoles. En la zona superior intermareal, hay muchos caracoles Littorina sp., pero bajando hacia la zona inferior, desaparecen. Y donde espero encontrar bocinas, no hay ninguna; vi tres conchas de bocinas vacías; una con su ermitaño. Y eso fue todo.
   
   
   Así que los ermitaños del rumbo llevan conchas bien viejas, rotas; a veces solamente fragmentos de conchas. Conchas donde apenas pueden insertar sus patas traseras, conchas que dejan expuestos sus abdómenes tiernos, pedazos de conchas que no permiten doblar el abdomen. Mira el ermitaño en la parte superior de esta foto; la concha es el extremo de una concha de bocina, muy pesada, y con bordes afilados.
6. Otro ermitaño Pagurus granosimanus con el abdomen expuesto.
7. Y otros dos.

¿Qué les habrá pasado a los caracoles?

Cold water lovers

The first time I visited Brown's Bay was in February of 2016, and I arrived after sunset. It wasn't until August of the same year, on my third visit, that I discovered the communities of critters on the underside of the docks. Since then, I've looked at them several times, always in warm weather, always hampered by bright sunlight glinting off the surface of the water.

This Sunday, on the spur of the moment, I turned down the Brown's Bay road again. The snowplow had cleared the road and it was passable, if potholed, as usual. There was ice on the creeks that ran under the road, and the two mini-lakes were frozen over and covered with snow. I passed a couple of trucks coming out (them). At the bay, two people were passing the restaurant, which was closed, as was the RV park; it's the off season. The couple left soon, and I had the silent docks to myself. And the critters, which were much easier to see without all that glare.

On every blue float under the docks, large, white anemones stood out.

Giant plumose anemones, purple-tentacled feather-duster worms, mussels and limpets and something with a pink mouth, a scallop, maybe. 

A couple more of those plumose anemones, Metridium farcimen.

These anemones can be distinguished from the short plumose anemone by the lobes of its tentacular crown. The short one is not lobed, and only grows to about 10 cm. tall. These ones can grow up to 1 metre, although the ones I saw under the docks were probably about 20 to 30 cm.

More anemones and more of those feather-duster worms, Eudistylia vancouveri.

About the worms: my Encyclopedia says.

"The parchment tube secreted by this feather-duster is thick and rubbery, providing excellent protection from current or wave action. ... Pilings and floats are particularly favoured habitats. The Vancouver feather-duster was first described from Vancouver Island ..."

The tide was going out, and the water swirled, creating eddies and ridges. Here, the currents create a pale pattern. 

A beige and brown anemone.

I'm not sure of the species of this anemone, but one I saw in that first August visit was almost identical except for red stripes on the column. It may be the painted anemone, Urticina crassicornis; "widespread and variably coloured," says the Encyclopedia, showing a photo of one like this, beige and brown.

In the shadows deep under the dock, something pink (sponges, maybe) and red hides.

On my way back to shore, I looked over the side at the shallow tidal floor, and saw an orange starfish.

Muddy flats, the starfish, and something else on the left, possibly a small sunstar.

A poor photo, but after the long die-off of starfish, I'm always glad to see another.

And by now my hands were aching with the cold and there was no feeling in the shutter finger; I had to look at it to see where to press. Still early, but it was time to head home. I kept my fingers in the heater vent until the road conditions needed a firm two-handed grip on the steering wheel.

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La primera vez que vi Brown's Bay fue en febrero de 2016, y había llegado después de la puesta del sol. No fue hasta agosto del mismo año, en la tercera visita, que descubrí las comunidades de animales que viven en la parte inferior de los muelles. Desde entonces, los he examinado varias veces, siempre en tiempo de calor, siempre desvenajada por la luz brillante que se refleja desde la superficie del agua.

Este domingo por puro capricho, tomé el camino a Brown's Bay otra vez. Las máquinas quitanieves habían limpiado el camino, y se podía pasar, aunque, como siempre, está lleno de baches. Había hielo en los riachuelos que pasan debajo del camino, y los dos laguitos estaban congelados y cubiertos de nieve.Me crucé con dos camiones que iban saliendo, y ya en Brown's Bay, una pareja estaban mirando el restaurante, cerrado ahora, al igual que el campamento, ya que estamos en invierno. La pareja se fue, dejándome a solas en el silencio del sitio. Bueno, con la compañia de los invertebrados debajo del muelle, los cuales se veían mucho mejor ahora en la luz gris de invierno, sin el deslumbramiento solar.

En cada flotador azul debajo de los muelles, se encontraban anémonas blancas grandes.

Fotos:

Primera: anémonas "emplumadas gigantes", gusanos plumeros con tentáculos morados, mejillones y lapas, y algo con boca color de rosa, una vieira, tal vez.

Segunda: otras dos anémonas. Son Metridium farcinem.

Estas anémonas se distiguen de la más pequeña "emplumada corta" por los lóbulos de la corona de tentáculos. La corta no tiene estos lóbulos, aparte de que no alcanza a más de 10 cm. de alto; la "gigante" puede crecer hasta a un metro, aunque estas en el muelle medían como unos 20 a 30 cm.

Tercera foto: más de las anémonas y los gusanos plumeros, Eudistylia vancouveri.

Acerca de los gusanos, mi Encyclopedia dice:

El tubo apergaminado que secretan estos gusanos plumeros es grueso y parecido al cuero, y proveen una protección excelente contra la acción del corriente o de las olas. ... Los pilotes y flotadoras son entre sus habitats preferidos. El plumero Vancouver se describió por primera vez en la isla de Vancouver.

Cuarta foto: se estaba bajando la marea, creando remolinos en el agua. Aquí, los corrientes pintan un diseño en verdes.

Quinta foto: una anémona en café y beige claro.

No estoy segura de la especie de esta anémona, pero una que vi en 2016 fue casi idéntica aparte de que tenía rayas rojas en la columna. Puede ser la anémona "pintada", Urticina crassicornis. Dice la Encyclopedia que es "común y de colores muy variados", y muestra una foto de una como esta, en café y beige claro.

Sexta foto: en las sombras bien abajo del muelle, aparecen múltiples manchitas en colores de rosa y rojo. Tal vez serán esponjas.

Camino a la tierra firme otra vez, desde el puente miré el plano intramareal bajo agua, y vi una estrellita de mar.

Séptima foto: La estrellita y algo más, tal vez un sol.

La foto es borrosa, pero desde la muerte de tantas y tantas estrellas de mar, siempre me hace feliz encontrar una.

Y ya me dolían las manos por el frio, y no tenía sentido en el dedo que presiona el obturador; tenía que estarlo mirando para poder sacar una foto. Todavía era temprano, pero era hora de irme a casa. Mantuve los dedos insertados en la apertura del calentador del coche hasta que me fue necesario poner ambas manos firmamente en el volante por las condiciones del camino.