Fallen fixer

Rock a bye babylichen, on the tree top,
When the wind blows the cradle will rock.
When the bough breaks the cradle will fall,
And down will come babylichen, cradle and all.

(Nursery lullaby, adapted for BC forests.)

After the winter storms, the forest floor is littered with tree-top lichens. Some, like the loosely-attached bone lichens, fall in small handfuls; the lungworts, heavy with rain and often growing intermingled with soggy moss, bring down whole branches, sometimes small trees.

Lungwort, Lobaria pulmonaria

All to the good.

Although lungwort’s main photobiont is a green alga, (Symbiochloris reticulata), it is also a type of cyanolichen, which means that it contains nitrogen-fixing bacteria (Nostoc sp.). When these lichens fall to the ground after a storm or wind event, they decompose into the forest floor, contributing their nitrogen reserve to the soil. (US Forest Service)

Definitions:

• Photobiont: one of the components of a lichen with the ability to photosynthesize; the algae and the bacteria. The fungal component is non-photosynthetic.
• Nitrogen-fixation: atmospheric nitrogen is converted into nitrates or nitrites, which are then usable by the fungal component of the lichen, and once delivered to the soil, by forest plants.

Part of a whole fallen branch, coated with moss and lungwort.

Some of this fixed nitrogen reaches the ground regularly, leached from its tree-top garden by the usual rains. Then a good storm takes a hand ...

Despite representing a small part of the total aboveground litter biomass (up to 2.3%), L. pulmonaria litter releases up to 11.5% of the total N input from aboveground litterfall. ... The decomposition process of cyanolichens ... can release up to 2.1 kg of newly fixed N per hectare per year, which would otherwise remain unavailable. (MDPI)

In the forest, nothing goes to waste.

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Arrorró mi nenelíquen, en la copa del árbol,

Cuando sopla el viento, se mecerá tu cuna,

Cuando se rompa la rama, se caerá tu cuna,

Y vendrás pa' abajo, mi nenelíquen, con cuna y todo.

(Canción infantil tradicional, adaptada para los bosques de nuestra isla.)

Después de las tormentas invernales, el suelo en el bosque está cubierto de los liquenes que crecen allá arriba, entre las copas de los árboles. Algunos, como por ejemplo los liquenes "hueso", que cuelgan aflojadamente de las ramas, llegan en pequeños ramilletes; los liquenes Pulmonaria de árbol, pesados a razón del agua, viviendo en conjunto con musgos igualmente empapados, vienen para abajo en grandes trozos, inclusive con ramas o arbolitos enteros.

Foto: un trozo de Lobaria pulmonaria en el suelo.

Todo va bien.

Aunque el fotobionte principal del líquen L. pulmonaria es un alga verde, Symbiochloris reticulata, es también un tipo de cianoliquen, que contiene bacterias que fijan el nitrógeno (Nostoc sp.). Cuando estos líquenes caen al suelo después de una tormenta o un viento fuerte, se descomponen, integrándose al suelo del bosque, contribuyendo su reserva de nitrógeno a la tierra. (US Forest Service)

Definiciones:

• Fotobionte: uno de los componentes de un liquen que tienen la capacidad de llevar a cabo la fotosíntesis, o sea un alga o una bacteria. El hongo que forma el tercer miembro del liquen no tiene esta capacidad.
• Fijación de nitrógeno: el proceso de formar nitratos y nitritos a base del nitrógeno atmosférico, haciéndolo aprovechable por el hongo, y, al caerse al suelo, por las plantas del bosque.

Foto: parte de una rama grande caída, cubierta de líquenes Pulmonaria, y de musgos.

Una parte de este nitrógeno utilizable llega al suelo frecuentemente, filtrado desde su jardín en lo alto por las lluvias. Y luego hay una buena tormenta ...

Aunque representa una pequeña fracción de la biomasa caída sobre el terreno (hasta el 2.3 %), la materia caída sobre el suelo de L. pulmonaria libera hasta 11.5 % del ingreso total de nitrógeno del esta materia. ... El proceso de descomposición de los cianolíquenes ... puede liberar hasta 2.1 kg. de nitrógeno recién fijado por hectarea anualmente, el cual de otra manera no se podría utilizar. (MDPI)

En el bosque nada se desperdicia.

Busy Cladonia

In the forest and the interface between the forest and the dunes at Oyster Bay, Cladonia lichens are everywhere, completely covering the remains of old stumps, growing out of the cracks of logs, on the moss, even on the sand, where, I'm sure, it's a thin coat of sand over old wood.

I don't know if these are all the same species in different stages, or different species.

On a burnt log.

Coating a stump.

In the forest, on a log that has almost rotted away.

Pixie cups on the forest floor, with moss and early spring plants.

Mushrooms, when they grow on wood, hide most of their growth inside, where they work on decomposing the wood. Lichens, on the other hand, grow on the surface, and don't harm the wood; they get their energy from the sun, as plants do, and take other nutrients and water from the air.

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En el bosquecito de Oyster Bay y en el area de las dunas que bordean el bosque, los líquenes Cladonia crecen abundantemente, cubriendo troncones viejos por completo, brotando de entre las grietas de madera podrida, entre los musgos, y hasta en la arena, donde esta apenas cubre suelo que viene siendo en su mayor parte restos de madera aun más descompuesta.

No sé si estas fotos son todas de la misma especie de Cladonia en distintas etapas de su vida, o de distintas especies.

Fotos: 

1. Creciendo en las grietas de un tronco quemado.
2. Este cubre todo un troncón corto.
3. En el bosque, estos crecen en madera ya bien descompuesta.
4. En el suelo del bosque, entre musgos y las primeras plantas de la primavera.

Los hongos, cuando crecen en madera, esconden la mayor parte de su organismo dentro de la madera, donde se ocupan en descomponer la madera. Los líquenes, en cambio, crecen en la superficie, y no dañan la madera; obtienen su energía del sol, como lo hacen las plantas verdes, y derivan otros nutrientes y el agua que necesitan del aire.

Under a glaring sun

Where the intertidal flats are mostly flat slabs of sandstone, critters that usually hide in the sand under rocks when the water recedes, quickly burrowing deeper when their rocks are flipped, either just put up with unfiltered sunlight, or cling tightly to the underside of what few stones are available. There's nowhere to run.

A half-dozen hermit crabs and a Wosnesenski's isopod struggle to stay in the shade of a trio of mussels. I replaced their stone roof gently where I found it.

The sand is a thin dusting on the sandstone. There's no shelter for the critters that can't run and hide elsewhere.The anemones here are under about a half-inch of water.

The green algae, the red seaweed, and the anemones don't mind the sunlight. Even at full tide, they're exposed to it, just slightly shaded by the clear water.

This green algae is probably the same one that pollutes my aquarium, always growing first on the walls closest to the light. The pink-tipped green anemones also benefit from sunlight; they do not photosynthesize, being animals, but carry symbiotic algae in their tissues; these algae produce enough food for themselves and some over for the anemone that hosts them.