Not invasive at all, at all

 "Agressive", they call it, "difficult to control", "weedy", "a nuisance". "Enthusiastic", is my word for it. But it's not on our invasive species list. Because here, at least, it's a native plant; been here since our mountains stopped dancing.

Horsetails. They grow on any disturbed ground, quickly overpowering everything else. They resist removal, growing back as often as they're cut down, sprouting from their deep rhizomes, even from broken pieces. I've been cutting them down here for 6 years; they sprouted again this year.

Even as I tear out the latest fertile shoot in my flower bed, I still apologize; they do belong here, after all!

Common horsetail, Equisetum arvense.

The brown and white "cones" are the spore-producing tips of the fertile shoots, which are not photosynthetic. They produce their spores and die back soon. The sterile, photosynthetic stalks sprout a bit later, and persist through the summer.

Not in my flower bed, but beside the beaver pond.

In the beaver pond, I found another species of horsetail:

Swamp horsetail, Equisetum fluviatile, before the branches show up.

These grow in water up to a metre deep. The spore-producing cones are about half the size of the ones of the common horsetail. And I checked: the beavers eat these, too.

Zooming in on those cones.

And sometimes these are considered invasive, too. When there are no beaver around to keep them behaving.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

"Agresiva", dicen; "difícil de controlar", "hierba mala", "una pestilencia". "Pertinaz", digo yo. Pero no figura en nuestra lista de especies invasivas. Porque, aquí por lo menos, es una planta nativa, presente desde cuando las montañas dejaron de bailar.

Las "cola de caballo", o equiseto. Crecen en cualquier terreno degradado y muy pronto dominan todo el sitio. No se desalojan facilmente, volviendo a brotar tantas veces las cortan, creciendo desde sus rizomas, o aun de fragmentos de estas. Aquí las he estado cortando por 6 años y volvieron a brotar esta primavera.

De todas maneras, mientras arranco el nuevo brote de entre mis flores, le pido disculpas; esta es su tierra de origen; yo soy la invasora.

1. Cola de caballo común, Equisetum arvense. Las "piñas" cafés con blanco son los órganos que producen las esporas; estos tallos fértiles son los primeros en aparecer en la primavera, y desaparecen en cuanto emiten las esporas. No son fotosintéticos; los tallos verdes que crecen un poco más tarde lo son, y estos duran todo el verano.
2. Más. Las encontré al lado de la laguna de los castores.
3. Y en la laguna propia, hay otra especie de equisetos: equiseto mayor, Equiseto fluviatile. Estos crecen en agua de hasta un metro de profundidad. Las piñas que producen las esporas son la mitad de las de la cola de caballo común, midiendo de 1 a 2 cm. Y lo investigué: los castores los comen.
4. Viendo las piñas más de cerca.

La cola de caballo acuática puede considerarse a veces como invasiva; eso será cuando no hay castores presentes para mantenerla bajo control.

Cones and hopping spores

 Horsetails. Their lifecycle is backward; other plants grow, produce leaves and flowers, which then develop the seeds to start the next generation. Horsetails grow the fertile stems first, and then later, separately, the leafy stems.

The fertile stems are unbranched, with a tall cone or strobilus, ringed with parallel rows of spore-producing structures, the sporangia. They look like tiny round flowers. These stems die soon after they release the spores.

The sterile stems are the ones with the bristly leaves. (The Latin name, Equisetum, means horse bristles.) They usually show up after the fertile ones. This year, maybe because of the long, cool spring and the sudden change to summer temperatures, in some spots they showed up together with the fertile stems.

Horsetails, Equisetum arvense, fertile and sterile stems.

Mostly cones. The brown sheaths are actually leaves. These leaves are not photosynthetic.

Reading up on horsetails on Wikipedia, I came across this, about the microscopic spores:

The spores have four elaters that act as moisture-sensitive springs, assisting spore dispersal through crawling and hopping motions after the sporangia have split open longitudinally. (Wikipedia)

"Crawling and hopping" spores! Now I'll think of all those hopping spores every time I look at the horsetails that insist on growing behind my compost bin.

~~~~~~~~~~~

 Equisetum. Las llamadas colas de caballo; el nombre Latino significa cerdas de caballo. Su ciclo de vida es opuesto al de otras plantas, las cuales brotan, producen flores y hojas y luego las semillas. La cola de caballo produce primero el tallo fértil, y más tarde, por separado, otros tallos estériles; éstos son los que son fotosintéticos.

Los tallos fértiles no tienen ramas, y llevan en la punta un cono o estróbilo, con anillos de pequeños esporangios, que producen las esporas. Se parecen a florecitas miniaturas. Estos tallos desaparecen después de soltar las esporas.

Los tallos estériles son los que tienen las hojas verdes, y salen normalmente después de que los fértiles han muerto. Este año, tal vez porque la primavera era tan fria y de repente llegaron las temperaturas altas de verano, en algunas partes tanto los tallos fértiles como los estériles salieron juntos.

Fotos: colas de caballo, con los conos y los tallos verdes. En los tallos fértiles, los anillos de color café también son hojas, pero éstas no son fotosintéticas.

Buscando datos en Wikipedia, encontré esto:

"Las esporas tienen cuatro eláteres (células higroscópicas) que actúan como resortes sensibles a la humedad, ayudando a la dispersión de las esporas por medio de movimientos como que gatean y saltan después de que el esporangio se halla abierto longitudinalmente."

¡"Gateando y saltando"! Ahora cada que veo las colas de caballo que crecen atrás de mi depósito de compost, me voy a imaginar todas esas esporas saltarinas.