Algae and not

Tide-pooling in the lower intertidal zone; the seaweeds, and seaweed look-alikes:

Masses of sea lettuce, Ulva spp., and faded kelp fronds.

In the upper intertidal zone, I find both of these, the sea lettuce and the kelp, but in pieces, washed up by the waves. Here, the sea lettuce is firmly attached to the rocks. It looks fragile, but pulling on a few blades, I find that not only do they not come loose, they don't break, either.

More sea lettuce, a red bladed alga, some brownish, feathery seaweeds, and I think those are pink branching hydrocorals.

The sea lettuce in the first photo had thin, long blades. This species has wide blades.

There are coralline look-alikes; coral leaf seaweeds, which are algae; the hydrocorals are animals. These have pink branches and whitish tips to each branch.

More of the same. With a purplish green sea urchin.

And another feathery brown algae. With sea lettuce, rockweed, bladed red algae. And a hermit crab.

At the very bottom of the exposed intertidal zone, assorted encrusting species.

It's hard to tell what these are. The pink and yellow bands are probably encrusting sponges. And then again, some could be encrusting bryozoans. The deep red could be more sponges, but Turkish washcloth, a seaweed, also has an encrusting phase. To be sure, you'd have to take a sample and examine it microscopically.

Identification is fun, but it's also a delight just to enjoy the patterns and colours, exposed here, oh, so briefly.

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Explorando en la zona intramareal más baja; algunas algas y cosas que se les parecen.

Foto #1: Grandes cantidades de lechuga marina, Ulva spp., y hojas de kelp, ya blanqueadas por el sol. En la zona intramareal alta, encuentro estos dos, pero en trozos, arrancados y aventados a la playa por las olas. Aquí, la lechuga de mar está bien fija en la roca. Parecen tan frágiles, pero si trato de quitar un manojo de la roca, no solo me resiste, pero ni se rompen las hojas.

Foto #2: Más lechuga de mar, pero de una especie diferente, una alga roja de hojas anchas, algas como pequeños arbustos, y hydrocorales color de rosa (también se conocen como corales falsos). La lechuga de mar en la primera foto tenía hojas largas y delgadas; la de esta foto tiene hojas anchas.

Hay algas que se parecen a estos hydrocorales. Pero los hydrocorales son animales. Tienen las ramas de varios colores y las puntas de las ramas son blancas.

Foto #3: Más de lo mismo. Con un erizo de mar verde, color violeta.

Foto #4: Otra alga en forma de arbusto. Con lechuga de mar, Fucus spp., otra alga roja de hojas anchas, y un cangrejito ermitaño.

Foto #5: En la parte más baja de la zona intramareal expuesta ese dia, una variedad de especies encrustantes.

Es difícil acertar a que especie estos pertenecen. Las manchas color de rosa y amarillas puede ser que sean esponjas encrustantes. Pero es posible que algunas sean briozoos. Las areas color de rojo fuerte también pueden ser esponjas. Pero hay un alga roja, la toallita turca, que tiene una fase encrustante. Para identificar alguno de estos con confianza, habría que tomar una muestra y examinarla bajo una lente fuerte o incluso un microscopio.

Es divertido tratar de indentificar estas cosas, pero también es un placer solamente mirar los diseños y los colores, que fueron expuestos aquí a la luz, por tan poco tiempo.

Too much to see

 It has been said that, "coastal BC has a greater species diversity than anywhere else in North America". (Raincoast Conservation Foundation, in BC’s coastal biodiversity: the highest in North America, an article that completely bypasses marine invertebrates, but does pay attention to seaweeds; "In British Columbia, more than 500 species of macroalgae have been recognized, making up about 4.5 % of the world’s total marine algal species.")

Nowhere is this biodiversity more apparent than on the intertidal plain. With every cautious step at low tide, I crunch the shells of tiny animals, slip on seaweeds pink, red, green, brown and yellow, send critters scuttling and splashing for shelter, or squirting small fountains at my legs as clams and worms retreat deep under the sand. A tidepool is a multi-coloured, multi-textured collage, too varied to be sorted out on the fly.

I am reduced to taking photos at random, hoping something will come into focus on my computer screen.

Tidepool about 2 inches deep; my shadow at the bottom right.

At first glance, examining this photo, I see 9 separate species of seaweed:

• green sea lettuce
• red bladed algae; smooth, wide, translucent blades.
• pink crustose coralline algae, coating stones
• a green hairy seaweed
• a red seaweed, with stiff central blades, from which sprout thinner red "leaves"
• rockweed
• old eelgrass, with
• encrusting fuzzy algae along the blades (or these may be hydroids, an animal)
• yellowish algae coating an old clamshell and a snail (or hermit crab) shell.

But that's not all: under every stone, under every shred of seaweed, crabs and hermits, worms and small fish and assorted isopods and hunting whelks hide from the sunlight, and from my moving shadow. And, of course, hundreds of eggs. Among those not doing so good at hiding, I can see:

• a burrowing anemone, Anthopleura artemisia,
• snail shells which may house the original shell, or just as likely, a small hermit crab
• several limpets
• and a couple of legs of a kelp crab who thinks he's out of sight.

What looks like a single-culture mass of seaweed turns out to be another collage:

Bad (green) hair day.

In this photo the algae are the green hair, green sea lettuce, and that red-bladed alga. In the background; rockweed and a fuzzy brown seaweed. Snails and barnacles dot the rocks.

And I know I'm missing half of what's there!

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Se ha dicho que —las costas de Colombia Británica contienen una mayor diversidad de especies que la que se presenta en todo lo demás del continente — (del sitio Raincoast Conservation Foundation, en un artículo que olvida por completo el reino de los inveterbrados marinos, pero si nota de las algas marinas, que —en las costas de Colombia Británica se han reconocido más de 500 especies de macroalgas, constituyendo aproximadamente un 4.5 porciento de las especies de algas marinas mundiales.) 

En ninguna parte se nota más esta diversidad de especies que en la zona intramareal. Con cada paso que doy, tan cuidadosamente, aplasto una variedad de animalitos, me resbalo sobre algas marinas rojas, verdes, amarillas, color de rosa o de café, espanto varios animales que se apuran a esconderse bajo las piedras o que, retirándose dentro de la arena, hacen pequeños fuentes que bañan mis piernas. Una poza intramareal hace un "collage" de una multitud de texturas y de colores, tan variado que no se puede capturar a simple vista.

Me veo forzada a sacar fotos al azar, esperando que al verlas en la pantalla, se puedan entender.

La primera foto es de una poza intramareal, más o menos de 4 o 5 cm. de profundidad. 

A primera vista, veo hasta 9 especies de algas marinas:

• lechuga marina, Ulva spp.
• una alga roja de hojas anchas, lisas, translúcidas
• una alga coralina incrustante, color de rosa
• una alga verde en forma de pelos
• una alga roja con tallos tiesos, de los que brotan hojas delgadas
• sargaso vejigoso, Fucus spp.
• hierba marina Zostera madura, cubierta de
• una alga encrustante a lo largo de las hojas (o puede ser un hidroide, o sea un animal)
• una alga amarillenta creciendo en una concha abandonada de una almeja y en un caracol.

¡Pero eso no es todo! Bajo cada piedrita, bajo cada hoja de alga, se esconden cangrejos y ermitaños, gusanos y pescaditos, isópodos variados y bocinas cazadores, fuera de la luz fuerte del sol, y también huyendo de mi sombra. Entre los que no se escondieron perfectamente veo:

• una anémona, Anthopleura artemisia
• conchas de caracol marino, que pueden contener los caracoles mismos, o si no, cangrejos ermitaños
• varias lapas
• y un par de patas de un cangrejo "kelp" que cree estar bien escondido.

Segunda foto: lo que aparece una masa de una sola alga resulta ser otro collage. Las algas aquí son un pelo verde, lechuga marina verde, y la alga roja de hojas anchas. En el fondo se ven sargaso vejigoso y un alga café. Caracoles y bálanos toman el sol en las piedras.

Y por seguro, mucho se me pasa sin observar.

Furry snail shells?

There's always something new ...

In a comment on my last post, a photo of two hermit crabs, blogger Sara Rall asked about snail fur. Snail fur? I'd never heard of it!

I had already spent several hours examining shells under the microscope, wondering about the multi-coloured algae growing on the hermits' shells, but it all seems to grow as if it were painted on the shells.

Pink and greens on an old shell.

Different shell, more pinks, with purple.

Pink and green, with matching anemone, on moon snail shell.

After Sara asked about snail fur, I headed for Google. Yes, there is such a thing! It's a hydroid that grows on old snail shells used by hermit crabs on both coasts of the Atlantic. Does it live here on the shores of the Pacific, too? Google didn't tell me. Only one way to find out; look for it.

Hydractina echinata, snail fur. Plate by George James Allman, Wikipedia.

Hydractinia echinata forms pinkish-brown (when alive) or plain brown (when dead) patches on gastropod shells that are occupied by a hermit crab, often near the aperture of the shell. The horny mat or hydrorhiza is about three millimetres thick. It consists of thick jagged spines that reach three millimetres in height. (Wikipedia)

I spent the day going through all my old hermit photos, then examining all the hermits in my tank, taking their photos and hauling old shells and one live, very annoyed hermit out to pin them under the microscope. Was there snail fur? Well, maybe. Or at least, something that looks like it.

Hairy hermit, with worm and bryozoans. Or are they hydroids? 2016.

Hermit with fuzzies. 2017

I found a photo of a whelk with fuzz that looks like the stuff on yesterday's hermit and on another hermit I found today in the tank.

Whelk with snail fur. Photo: By H. Zell - Own work, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=33445475

Grainy hand hermit, with fuzzy shell, and an anemone in the tip.

I read that whelks also carry this hydroid, so I looked at my whelks, and found this:

White fuzz on a whelk.

Zooming in. White hairs. I don't see hydroid structures.

So: do my critters have snail fur? I don't know. But they sure have something similar. I'll look again.

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Siempre hay algo nuevo ...

En un comentario sobre el último post, Sara Rall me preguntó si teníamos "pelo de caracol" aquí en la costa del Pacífico. ¿Pelo de caracol? ¡De eso, no sabía nada!

Ya había pasado varias horas viendo conchas bajo el microscopio, porque me llamaba la atención las algas de varios colores que lucían. Pero más bien parecía que estaban pintadas, con algo como algas incrustantes.

(Siguen tres fotos de conchas pintadas.)

Después de la pregunta sobre pelo de caracol, lo busqué en Google, y resulta que sí hay tal cosa. Es un hidroide que crece en conchas viejas usadas por cangrejos ermitaños alrededor del oceano Atlántico. ¿Se halla aquí en el Pacífico? Google no me dijo nada. La única manera de saber: buscarlo.

(Dibujo del hidroide Hydractina echinata.)

"Hydractina echinata hace manchas color de café rosado (en vivo) o de café (cuando está muerto) en conchas de gastrópodos ocupadas por cangrejos ermitaños, frecuentemente cerca de la boca de la concha. La capa córnea (hydrorhiza) está cerca de 3 mm. de grueso, consistente en espinas gruesas, dentadas, como de 3mm de alto." (Wikipedia)

Me pasé el dia revisando todas mis fotos viejas de ermitaños, luego examinando todos los ermitaños en mi acuario, tomándoles fotos y sacando conchas viejas y un ermitaño vivo (y no muy contento) para fijarlos bajo el microscopio. Había pelo de caracol? Tal vez. O por lo menos, algo parecido.

(Dos fotos viejos de ermitaños con algo peludo, o tal vez bryozoos.)

Encontré una foto de un buccino con pelo de caracol y se parece a lo que vimos en el ermitaño de ayer, y ahora en uno que encontré en el acuario hoy.

(Foto de Wikipedia, y foto de un ermitaño en mi tanque.)

Leí que los buccinos también pueden tener este hidriode, así que miré a mis buccinos, y esto es lo que vi:

(Fotos de un buccino con pelaje blanco.)

Entonces; ¿tendrán pelo de caracol mis animalitos? No sé. Pero sí que tienen algo parecido. Seguiré buscando.

Burst of colour

In my tank yesterday, enjoying the fresh, cool water from the boat launch. And waiting to be fed.

Pink-tipped green anemone family. With assorted encrusting algae, pink, green, yellow.

They've taken over the remains of a moon snail shell; crabs usually hide in the bottom. I don't know what is there in this photo; something yellowish/greenish, maybe a hermit crab.

On the bottom right, on the empty snail shell, a few orange-striped green anemones have taken up residence. These, and the pink-tipped, are extremely prolific and are gradually taking over the available territory.