Constellation

 Astronomer lichens.

On a rock face, lichens paint a picture of a blue-white sun surrounded by lesser stars.

I'm naming this constellation Great A'Tuin, The Discworld Turtle

I couldn't get closer to examine the lichen shapes more closely, not without risking my neck, but these, in all likelihood, are Bull's-eye lichens, Placopsis gelida.

~~~~~~~~~~~

Líquenes astrónomos. En una roca grande, unos líquenes han pintado un retrato de un sol azul rodeado de estrellas menores. He bautizado esta constelación con el nombre de Gran A'tuin, La Gran Tortuga del Mundodisco.

No me pude acercar más para observar mejor la forma de las partes del liquen, pero creo que son, probablemente, líquenes Placopsis gelida.

And Part 3: Things that made me happy in 2023

The cat sleeps on the shelf above my computer, a long roll of black fur. From time to time she dangles her tail down in front of my screen and waves it about: a message, "Hey, I'm here, I'm important."

Something to start off my list of things that make me happy in 2024. But first, here's the final installment of the 2023 list.

Moss on old stumps. This one was just a few days ago.

Bull's eye lichen on rocks. Freezing cold, baking hot: they don't care. November, Tyee Spit.

Lazy creeks in dappled sunlight. With rocks. October.

Sunshine highlighting a mass of tossed-up, torn seaweeds. December, Black Creek.

I like explanatory trail signs. This one made me particularly happy. Seen in September.

The sign explains the work being done on the slope above the river and Elk Falls. This had been a paved entrance to the area; now it is being restored as natural habitat. Legend:

• Step 1: Removal of paved surfaces. 
• Step 2: ... "Rough and Loose" the soil. 
• Step 3: Improve future soil quality ... 
• Step 4: Add trails to provide a safe path for visitors to explore the old-growth forest. 
• Final phase: Plant over 1700 native plants. (Sword ferns, Vanilla-leaf, Red huckleberry) 
• For the Future: This restoration will be monitored for years to come. Invasive species (we're looking at you, Himalayan blackberry!) will be removed and supplementary native plants will be planted as needed to maintain healthy growth of this ecosystem.

Distant blue peaks. November, Upper Campbell Lake

An abandoned clamshell on the sand. I like the shaped hinge. December, Black Creek.

And today we had 8 hours and almost 11 whole minutes of daylight, 7 extra minutes since the solstice. That makes me happy, too.

~~~~~~~~~~~~~~

La gatita duerme en el estante detrás de mi computadora, formando un largo taco cubierto de pelo negro. De vez en cuando deja caer su cola en frente de mi pantalla, agitándola como para decirme — Mírame, estoy aquí, soy importante. — Una cosa para empezar mi lista de cosas que me harán feliz en 2024.

Pero primero, este es el episodio final de "cosas que me hicieron feliz en 2023".

1. Musgos sobre madera vieja. Esta foto es de apenas hace pocos dias.
2. Liquen Placopsis sp., creciendo sobre una roca en Tyee Spit. Si se congela, si el sol le quema, no le importa. Noviembre.
3. Un riachuelo tranquilo con el sol filtrado entre los árboles. Y con rocas. Octubre.
4. El sol alumbra una masa de hierbas marinas rotas y tumbadas en la playa. Diciembre, Black Creek.
5. Me gustan los letreros que ponen al lado de caminos en el bosque. Este, en particular, me alegró. Describe la obra que llevan a cabo en la ladera que baja al rio. Esta zona tenía un camino pavimentado; cuando la ví, en septiembre, ya no había pavimiento. El texto dice: Primer paso: quitar el pavimiento. Segundo: Revolver y Aflojar la tierra. Tercero: Mejorar la tierra. Cuarto: Construir senderos seguros para los visitantes que vienen a explorar el bosque viejo. La Fase Final: Sembrar más de 17.000 plantas indígenas. (Helecho de hoja perenne, Hoja de Vainilla, Arándano Rojo) Y En el Futuro: La restoración será supervisado en años venideros. Las especies invasoras (Mora de Himalaya, te vemos) serán eliminadas y nuevas plantas nativas se sembrarán cuando sea necesario para mantener la salud de este ecosistema.
6. Cerros azules en la distancia. Noviembre, Lago Upper Campbell.
7. La concha de una almeja, abandonada en la arena. Me gustó la forma de la articulación. Diciembre.

Y hoy, el dia fue de 8 horas con casi 11 minutos, 7 minutos más que los del dia del solsticio. Esto también me alegra.

Location, location, location

Some lichens are picky in their choice of growing sites. Reading through the habitat section in the guide book, I find such narrow ranges for specific lichens as, "near waterfalls" or "on sloping rock", "among the roots of fallen trees in shady sites at lower elevations", "on smooth bark of deciduous trees"; "acid mineral soil", and so on. Some will grow only on conifers, some prefer alders. Some like their wood alive, some want old lumber. Some prefer their rock to be freshly exposed; others are happy with any rock, as long as it's in the right location.

So looking at lichen, trying to identify each type, it helps to notice where exactly it was growing, not only the substrate, but its surroundings.

These four grow in the Oyster Bay Shoreline Park, all on the edges of the small meadow.

Cladonia spp.

This was growing on the cut end of a very old fence rail. A few grew on other cut areas, but not along the length of the rail.

Could be Bull's eye lichen.

I couldn't get down close to this rock for a better look. The lichen grew on two large rocks a few metres apart, in an exposed spot with little to no shade. Going by the age of rocks and of lichen, this could classify as "freshly exposed"; the park was only developed 30 years ago, and these rocks bolster the new dike.

Brand-new lungwort.

Two patches of this lichen are growing in the shade on an old cottonwood. More grows on other cottonwoods nearby. Lungwort likes trees in humid forests, and this is a dry site, but cottonwood is a water-loving tree with an extensive root system, and its wood is always wet.

A dust lichen

This dust grows on the same cottonwood, near the roots on the more exposed side where it receives a bit of sunlight but is protected from rain by dense branching overhead.

Note: paying attention to the growing site won't identify the lichen, but it helps. It helps.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Algunos de los líquenes tienen ideas muy concretas acerca de donde quieren vivir. Leyendo en mi libro guía, en las descripciones del habitat de cada liiquen, encuentro descripciones tan específicas como, por ejemplo: "cerca de cataratas", o "sobre piedra inclinada", entre las raices de árboles caídos en lugares con sombra en alturas bajas", "en la corteza lisa de árboles de hoja caduca", "en tierra mineral ácida", y así por el estilo. Algunos crecen solamente en los coníferos; otros prefieren alisos. Algunos necesitan madera viva; otros la quieren muerta y bien podrida. Hay los que buscan rocas recién expuestas al aire; otros aceptan cualquier roca con tal de que esté en su lugar preferido.

Así es que, al tratar de identificar un liquen, hay que considerar el sitio, no solo del sustrato, sino del ambiente donde se halla.

Estos cuatro crecen en el parque Oyster Bay Shoreline, en los bordes del pequeño prado.

Foto #1: Cladonia spp. creciendo en el extremo cortado, muy viejo, de un riel del cerca. Donde otros rieles llevaban cortes, también crecía este liquen, pero no a lo largo de los mismos rieles.

Foto #2: Puede ser el liquen Placopsis gelida. No pude bajar para verlo mejor. Crece en dos rocas grandes separados por unos cuantos metros en un sitio expuesto a los elementos, sin protección de árboles. Tomando en cuenta las edades de rocas y de sus líquenes, esta roca puede tal vez considerarse como "recién expuesta", ya que el parque mismo tiene apenas 30 años, y las rocas que aquí sostienen el dique nuevo habrán sido colocadas después de esto.

Foto #3: Una Lobaria pulmonaria nuevecita. Crece en la sombra en la corteza de un álamo viejo. Más ejemplares crecen en otros álamos alrededor. A este liquen le gustan los sitios húmedos, y este lugar es más bien seco, pero el álamo es un árbol amante del agua con un sistema de raices muy extendido, y la madera siempre está mojada.

Foto #4: En el otro lado del mismo álamo, cerca de las raices, donde le llega un poco de sol, pero donde las ramas entrelazadas arriba le protegen de la lluvia, crece este liquen polvoriento.

Hay que recordar que aun al establecer el sitio, eso no asegura la identificación. Pero ayuda.

Cladonias and a bullseye

 A few more lichens:

Bronzed Pixie lichen, Cladonia gracilis

The many Cladonia species of lichen come in many forms; this tall club or cup shape with a coloured top is a common shape. But others are like strings, or bushes, or leafy scales or tangled wires. This next one is bushy, but with a grainy surface that makes it hard to see clearly.

Dragon Horn lichen, Cladonia squamosa

But, like the upright cups above, it has similar fruiting bodies; the dark spots at the tips of branches.

A larger clump of Dragon Horn

And not a Cladonia: 

Common bullseye lichen, Placopsis gelida

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Aquí hay más líquenes: los primeros son del género Cladonia; este género viene en una multitud de formas, algunos como tazas con la copa bordeada de colores como rojo o azul, otros como arbustitos, hilos, alambres enredadas, o incluso como hojas o escamas.

El primero es el liquen "de hada bronceada"; los que siguen son "cuerno de dragón". El tercero no es Cladonia, sino otro tipo muy común, que hace placas redondas en las piedras.

Spotted rock

Crust lichens like the bull's eye lichen are common on exposed rock. Usually, around here, they present one or a few large round pale green and orange patches, characteristically rough and leafy, usually growing up to about 6 inches across. This lichen is different: the patches are small, about three inches across or less, smooth, and scattered all over the rock. They look blue to me. I couldn't identify it.

Spotty rock

Typical bull's eye lichen. 2018

~~~~~~~~~~~

Los líquenes que crecen en las piedras expuestas al aire por aquí son comunmente los "bull's-eye" (literalmente "ojo de buey", Placopsis sp.). Son líquenes apegadas a la piedra, pero con "hojas" en la parte superior, normalmente de un verde claro con puntos cafés o anaranjados.

Encontré esta piedra con muchos circulitos de liquen, pequeños, más o menos lisos, muchos de un color azul pálido. No los pude identificar.

Colour on the breakwater

A grey, gravelly beach, a large gravel and mud parking lot, a few straggling, brown plantings along a walkway, and a long, high pile of bare rock down the middle and reaching out into the ocean. Grey, brown, black. And there, in this barren wasteland, bright green and red mosses and off-white, greenish lichens thrive.

Three mosses, one rock. The white-haired moss is a rock moss.

More rock moss, with a few red soredia.

Bullseye lichen on conglomerate

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

En el borde del mar, piedritas grises; arriba hay un estacionamiento amplio, de lodo y grava, unas pocas plantas medio muertas al lado de un caminito. Y en medio, un montón largo de piedras grandes, limpios, que dividen la playa del estacionamiento y se extienden al agua para encerrar la marina. Gris, negro, color café.

Y en esa tierra baldía, crecen abundantes musgos y líquenes, verdes, blancos y colorados.

El musgo con pelitos blancos se llama musgo de piedra; los otros, no los pude identificar. El liquen es "Ojo de Toro", o sea, el blanco, el objectivo. Forma parches más o menos circulares en las rocas.

Bull's eye, blotches, shrooms

I never tire of looking at lichen-covered rocks. These are on the ones lining the parking spaces on Tyee Spit.

At least three different species of lichen here. The brown sections in the Bull's-eye lichen are fruiting bodies.

Pale greenish Bull's-eye lichens, slightly purplish blobby lichens, and specks here and there of yellow lichens.

Yellow, greenish, purplish. Lichens each follow their own individual timetable; while some are full of fruiting bodies, others are just "leaves".

On the ground near the rocks, three mushrooms, and new seedlings getting a head start on next spring.

Missing the mark

Pulling into another parking space, I notice the big rocks used as a border. (So much better than yellow-painted cement!) My eyes are drawn to the bullseye lichen circles on many of them, and I take yet another photo.

Bullseye, Placopsis sp, probably Placopsis gelida.

So blatant are these, such attention hogs, that I usually forget to look at the rock surrounding them. Big mistake.

Area to the right of the bullseye.

The whole rock is infested with lichen! Some of these are obviously baby bulleyes, but what are those orange smears? And the dark blue smudges? And those dark chocolate squares?

Area to the left of the Bull's-eye.

I think those little grey pits may be another stage of bullseye. Or maybe not.

Another patch. Probably a different species of Placopsis. Surrounded by pale green lichens.

Lichen on rock

These bull's-eye lichens on rock often look as hard and gritty as the rock itself.

Placopsis gelida. The lichen has no underside: it's attached firmly to the rock, right out to the edges.

Little River wetland, Comox.