Cat on a peeling tree

 A long, long way from home. A cabbage white butterfly caterpillar* hikes down the old arbutus tree, looking for a green shelter where he can build his chrysalis.

Cabbage white, Pieris rapae, heading down.

It's a barren desert up here.

He has grown fat eating arbutus leaves far above, but the tree is no place to settle while he turns into a butterfly. Nothing on an arbutus is permanent, neither the leaves nor the bark, nor even the inner bark.

A stretch of the tree in question.

The bark peels off in two stages; first, the dark brown outer bark, then the inner layer, smooth reddish bark. The layer underneath, which will turn red and peel off in time, is greenish, and even photosynthesizes like the leaves do.

*UPDATE: The caterpillar has been re-identified as the larva of a White-dotted Prominent moth, Nadata gibbosa.

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Está muy lejos de casa, esta oruguita. Una oruga de la blanquita de la col, Pieris rapae,** haciendo el largo peregrinaje desde lo alto del árbol, buscando un sitio verde para formar su crisálida.

Fotos: La oruga en la corteza del Arbutus. Y un tramo del árbol.

La oruga ha crecido comiendo hojas allá arriba, pero este árbol no es un lugar adecuado para fijarse mientras se transforma en mariposa. Nada en este árbol es permanente, ni las hojas, ni la corteza, ni aun la corteza interior.

La corteza se desprende en dos etapas: primero la corteza exterior, de un café oscuro, fragmentado ya. Luego, en grandes hojuelas, la corteza interior, ésta lisa, con la textura de seda, y de un color rojizo. La capa que se descubre entonces, la cual también en su turno se volverá rojo y se desprenderá, ahora es algo verde, y hasta hace fotosíntesis al igual que las hojas.

** Se ha identificado la larva ahora como la de la mariposa nocturna Nadata gibbosa.

Sleepy time

 I found four cabbage white caterpillars eating my nasturtium leaves.

Looking sleepy, fat and happy.

I collected the half-eaten leaves, and rather than dumping them in the yard waste bag, I put them in a pint jar, where the caterpillars ate more leaves, producing an impressive amount of caterpillar poop. And then, on the third day, they all migrated to the top of the jar and turned into chrysalises.

Cabbage white chrysalis, Pieris rapae, tied to the bottom of the lid. 

And on the rim of the jar. Anchored with a few fragile-looking silk threads.

The last time I had a chrysalis in a jar, the butterfly emerged after only three weeks. That would be the summer generation. Those that pupate in the fall will overwinter in this state, and emerge in the spring.

It's still warm now, though the nights are cold. I'll store this jar outside in a protected spot.

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Encontré cuatro orugas de la mariposa blanquita de la col, Pieris rapae, comiéndose las hojas de mis capuchinas. En vez de tirar las hojas dañadas al recyclaje del jardín, las puse en un frasco con tapa.

Las orugas sigieron comiendo, produciendo una cantidad de excremento de oruga. Y al tercer dia, las cuatro subieron a la orilla superior del frasco, y formaron crisálidas.

Fotos: una oruga, y dos crisálidas.

La última vez que tuve una crisálida en casa, la mariposa salió a las tres semanas. Era parte de la generación del verano. Las mariposas de esta especie que forman sus pupas en el otoño pasan el invierno como crisálida, para emerger como mariposa en la primavera.

Todavía hace algo de calor en el dia, pero las noches son frías, ahora al principio de septiembre. Guardaré este frasco afuera en un lugar protegido.